CONCEPTION DE MERLIN

EUX ans passèrent sans que le démon *^rouvât les moyens de Tengigner.

Mais, à force de chercher, il pensa que peut-être, en la courrouçant, il lui ferait oublier ce que le prud'homme lui avait appris. Il alla donc prendre la mauvaise sœur et la conduisit un samedi soir au logis de l'autre. Elle choisit pour Taccompagner un troupeau de garçons qui, en entrant dans Thùtel, firent un bruit grandement déplaisant pour la sage demoiselle, laquelle dit doucement : « Belle sœur, tant « que vous mènerez une telle vie, je vous prie

parfaite innocence à la mère de Merlin. Il attribue grossièrement la querelle des deux sœurs à Thabitude qu'elles avaient prise de boire de l'aie avec*excès. Voilà comme les œuvres originales sont souvent travesties. Si la vertUj la simplicité de la mère de Merlin n'avaient pas contrasté avec l'impureté et la malice du démon, Dieu ne serait pas intervenu en faveur de l'enfant, pour opposer les droits de la chaste mère aux droits du père maudit.

« de ne pas venir ici ; vous jetteriez un blâme '< sur moi qui n'en ai pas besoin. — Que parce lez-vous de blâme, » reprend la méchante sœur, « et de mauvaise vie ? La vôtre est pire que « la mienne; je sais que le faux homme de « Dieu vous tient en mauvaise part, et si les « juges le savaient comme moi , vous seriez « brûlée. >»

A ces paroles, la demoiselle se courrouça : elle dit à sa sœur de sortir de la maison. — « La maison est à moi comme à vous; nous la « tenons de mon père, j'entends y rester. — « Vous sortirez ! » Et, la prenant vivement par le bras, elle allait la jeter dehors, quand les garçons vinrent à la traverse, saisirent la demoiselle et l'accablèrent de coups. Elle leur échappa à grand'peine; et, rentrant aussitôt dans sa chambre, elle en ferma la porte sur elle. Comment aurait-elle résisté ? il n'y avait dans la maison que sa bagasse (i) !

Dès qu'elle fut enfermée, elle se jeta toute vêtue sur son lit et se mit à pleurer amèrement, en repassant dans son cœur les anciens malheurs de sa famille et la honte qu'elle venait encore de subir; puis, tout inondée de larmes, elle s'endormit.

Et le démon, voyant que, demeurée seule

(i) La fille qui la servait.