LA DEMOISELLE AU NAIN

labarbe noire tombant jusque sur la poitrine, les cheveux hérissés, les yeux enfoncés dans la tête, ks épaules hautes et rondes, une bosse devant, une autre derrière; la main grosse et les doigts courts, les jambes tortues, Téchine longue et pointue. Pourlapucelle, elle étaitjeune et belle, et l'on ne pouvait se lasser de la regarder. Elle sauta légèrement, descendit son nain sous le pin qui se trouvait au milieu de la cour , et attacha sa mule au tronc : puis, prenant le nain par la main droite, elle monta dans la salle où se tenait le roi assis à table, et salua de la meilleure grâce du monde. Le roi lui ayant rendu son salut, elle parla ainsi :

« Sire roi, je viens vers vous de très-loin sur « la renommée qui court de vous par le monde , « c'est pour vous demander un don : car on a « répandu le bruit que vous ne refusiez jamais « la demoiselle qui vous adressait requête. « Veuillez bien prendre garde à ne me rien pro- « mettre que vous ne soyez prêt à tenir en toute jueur.

Demoiselle, » répondit Artus, « deman- » dez ce que vous voudrez ; s'il dépend de moi « sans aller contre l'honneur de mon royaume, je « vous l'accorderai. — Le don que je souhaite ne « peut que tourner à T honneur devons et du pays* « — Parlez donc, » reprit le roi, « vous ne serez « pas éconduite.

— «c Sire, je suis venue pour vous prier « d'armer chevalier mon ami, que je tiens par « la main ; il est cligne d'un tel honneur par sa • prouesse, sa hardiesse et son gentil lignage. « Il n'eût tenu qu'à lui d'être adoubé de la main « du roi Pelles deListenois, dont la prud'homie c est assez connue; mais il a fait serment de ne « recevoir ses armes que de vous, et je viens a vous prier de le contenter. »

Alors, il n'y eut personne dans la salle qui pût se défendre de rire , et Keu le sénéchal dont riiabitude était de railler et gaber les gens dit : « Demoiselle, tenez-le de court, qu'il « ne vous échappe et que l'une des dames qui « entourent madame la reine ne vous l'enlève, à « cause de sa grande beauté. — Sire, «répondit la demoiselle, « je suis rassurée sur ce point « parla prud'homie du roi, qui ne souffrirait pas a que personne m'en fit tort. — Assurément, « demoiselle, » dit Artus. — « Faites donc, sire « roi, ce que je vous ai demandé. — Volontiers. »

Alors entrèrent dans la cour du palais deux écuyers montés sur roncins forts et élancés. L'un portait suspendu à son cou, par une guiche d'or battu, un écu au champ noir à trois léopards d'or couronnés d'azur. L'épée était attachée à l'arçon de la selle. L'autre menait en laisse un petit destrier bien taillé, dont le frein était d'or et les rênes de soie. Ils chassaient en