MESSAGE DE LUCIUS

« pour avoir osé le soustraire à cette loi que « Rome te somme aujourd'hui de faire droit, et « de comparaître devant nous au procliain jour « de la Nativité. Si tu ne tiens pas compte de « notre bon plaisir, je t'enlèverai la Bretagne « et toutes les terres que tu possèdes ; l'été pro- « chain, je pasi:erai les monts avec nue armée « que tu chercheras à éviter, mais qui saura « bien te trouver et te conduire à Rome, [)ieds « et poings liés. >»

La lecture de ces lettres produisit un grand mouvement dans la salle ; les messagers auraient eu peine à défendre leur vie, si le roi n'eut modéré l'irritation commune, en rappelant les égards dus aux messagers qui ne font que leur devoir en transmettant les paroles et les écrits de ceux qui les envoient. Puis il invita les princes et barons à passer dans une autre chambre pour y tenir conseil et décider ce qu'il fallait répondre aux messagers. Un preux chevalier, nommé Cador(i), dit que le moment était venu d'employer mieux le temps qu'ils ne faisaient, et de ne plus passer les journées à rire, folâtrer avec les dames. « Ces messagers de Rome vont, « grâce à Dieu, réveiller le cœur des Bretons. — « Cador, » repartit Gauvain,« la paix est la paix,

(i) Geoffroy de Monmoulh en avait fait un duc de Cornouaille.

« la guerre est la guerre. Les ébats sont bons « dans l'attente des combats; les jeux, les plai- « sirs, les entretiens avec les dames et demoi- « selles, encouragent les chevaliers à montrer « hardement et prouesse. j>

Artus, ayant fait asseoir tous ses conseillers, parla ainsi :

« Amis et compagnons de ma bonne et de ma « mauvaise fortune , qui m'avez suivis dans « maintes guerres et m'avez si ])ien aidé à clias- « ser de nos terres les étrangers, vous venez « d'entendre ce que les Romains nous mandent; « vous n'en avez pas été moins indignés que « moi. Ils veulent avoir le tribut de Bretagne « et des îles qui dépendent de ma couronne ; « ils disent que César les conquit par force et •< qu'il n'y trouva pas de résistance. La force « n'est pas le droit; ce que la violence ravit, la « justice le doit reprendre. Ils nous rappellent « les hontes et les maux qu'ils nous ont causés; « autant de raisons pour nous de les haïr et de « leur rendre les maux qu'ils nous ont faits. Ils «' ont imposé tribut à nos pères, nous leur de- '« manderons tribut à notre tour. Nous avons « assurément autant de motifs de réclamer « Rome qu'ils en ont de réclamer Bretagne. « Belinus,roi des Bretons, et son frère Brennus « ont jadis conquis Rome, et bien plus, à la vue « de leui's alliés, ils ont mis aux fourches qua-