LA TOMBE DE SIV

tombe entourée de flammes aussi hautes que des lances. Après ravoir bien examinée, il ne devine pas comment il peut avancer la main vers elle sans risquer dé la brûler. « Quel « deuil et quel domina- ne-t-il en se

décidant à remonter. Mais, après avoir fait Mois pas, il a honte de revenir sans rien tenter, redescend, se rappi la pierre enflammée et allait y porter les mains, quand de la tombe sort une voix : « Malheur à loi de mettre iei la a main! l'aventure n'est pas tienne. » 11 cegarde, ne voit rien et demande ce que ce peut être. La voix reprend : « Dis-moi d'abord pource quoi tu t'es écrié : Quel deuil et quel dont" u mage! — Je pensais qu'on m'avait jusqu'à « présent tenu pour le meilleur chevalier du « inonde, et (pie j'avais trompé le inonde : je « ne suis pas bon chevalier, puisque j'ai cédé à « la peur. » La voix: reprit : « Tu dis bien et In « dis mal. Oui, pour toi c'est un sujet de deuil « d'apprendre que tn n'étais «pas le pins parfait « des chevaliers : mais, ce n'est pas un dom- « mage, si le meilleur des chevaliers doit « posséder les vertus qui te manquent. Dès « que celui-ci mettra le pied dans cette cave, il u éteindra la flamme, parce qu'il n'aura jamais a ressenti le moindre feu de luxure. >*on que « je veuille disputer de ton prix; car en fait de « prouesse et de chevalerie, nul ne te pourra

« dépasser. Apprends que celui qui doit me dé- « livrer sera du même sang que moi, et tience dra d'aussi près que possible à ta propre chair. « Ce sera la fleur de tous les vrais chevaliers. « Tu aurais achevé les aventures qui lui sont a réservées, si tu n'en avais perdu le droit par « l'ardeur de luxure qui est en toi, et bien aussi « pour l'expiation d'un péché que commit ton « père, le roi Ban. Car étant marié, il avait ce partagé le lit d'une jeune fille (1). Telle est '■ la double cause de ton méchef. Tu reçus en « baptême le nom que portera celui dont je « t'ai parlé; mais ton père l'avait changé en « celui de Lancelot, en mémoire du roi Lancece lot, son père. Va maintenant, beau cousin; « un plus long séjour ici te serait inutile.

« — Mais, dit encore Lancelot, avant de sor- «■ tir, je voudrais bien savoir ton nom et pour- « quoi tu es ainsi renfermé. Es-tu mort ou ce vivant? — Je vais te satisfaire. Je suis neveu ce de Joseph d'Arimalliie, comme je t'ai dit. <c Nous avons mérité, moi et mon fils, le tource ment où nous sommes pour un double péché ce que nous avions commis. Je me nomme Siée méon; mon fils, Moyse (2), est enfermé dans « la Salle périlleuse, si redoutable pour bien

(1) Voyez, le livre d'Àrtus, fin de la première laisse.

(2) Compare/, Joseph et Saint Graal, t. I, p. 145 et

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« des chevaliers. Sans les prières de mon oncle o Joseph, nous serions éternellement^ damnés a corps et aine : grâce à lui, Dieu nous ac- « corda le salut de nos à mes, aux dépens des « supplices du COrp«. Nous sommes, Hoyse et

moi, enfermés dans une tombe parriile où

« nous devons rester jusqu'à 06 que le cheva- « lier élu vienne nous eu délivrer. Nous n'au vous plus à [attendre que trente années. »

Lancelot, qui avait attentivement écouté, ne put se résoudre B reculer devant l'essai d'une aventure dont on lui présageait le mauvais succès. La voix reprit : ■ Je vais au moins te dire « comment il faut l'entreprendre. Vois-tu à ta u portée une pierre ? soulève-la, tu v trouveras « une eau dont tu auras soin d'arroser ton vi- « sage; elle amortira l'ardeur des flammes: « c'est l'eau dont le prêtre lave ses mains quand « il a reçu le corps de Notre-Seigneur. » Lancelot ayant suivi l'avis de Siméon revient à la première tombe et se jette dans le feu dont bientôt l'ardeur lui devient insupportable. Ne pouvant avancer, il recule jusqu'à ce qu'il ait rejoint les religieux qui l'avaient laissé descendre dans le caveau. « Je n'ai rien fait, leur dit-il. — Sire, « il doit vous suffire d'avoir prouvé, en levant « la tombe du roi Galaad, que vous êtes le pre- « mier chevalier vivant du siècle ! »

Alors, dans le cimetière pénétrèrent des re-

ligieux étrangers escortant une blanche litière et demandant Galaad; car une vision leur avait appris que sa dépouille mortelle avait été retrouvée. Lancelot tira le. corps de la tombe et le posa sur la litière, d'où il fut conduit en Galles où on l'ensevelit à grand honneur. Alors Lancelot remonta et, toujours guidé par la même demoiselle, il perdit bientôt de vue la maison religieuse. Le sage vieillard qui avait jusque-là modéré l'ardeur de son fils pour l'empêcher de disputer la demoiselle qu'il aimait, dit : « Eh bien, fils, êtes-vous toujours « irrité contre moi, et pensez-vous que ce che- « varier, estimé le meilleur du siècle, ait rien à « craindre de vous ? » Le fils ne répondit pas et s'éloigna avec son père. Pour la demoiselle, elle dit à Lancelot : « Sire, je vous ai longce temps accompagné, pour avoir occasion de « juger de votre prouesse : j'en ai vu les preu- « ves, et je sais votre nom. Je n'ai donc plus « qu'à prendre de vous congé. » Et elle se remit au chemin de la maison où la veille avaient été reçus Lancelot et messire Gauvain (1).

(1) Chrestien. pour mieux conserver l'unité de son œuvre, a substitué à la levée des tombes de Moyse et de Galaad, l'épisode de la levée des tombes de la Douloureuse garde. Voyez Lancelot, t. I, p. 165 et 166.