LANCELOT KT GENIEVRE

ce bonheur. — Bel ami, je le désire plus que vous : allons voir le sénéchal, et je vous montrerai comment vous pourrez celle nuit venir jusqu'à moi. Voyez- vous déjà ce mura demi ruiné? il entoure un grand jarliit d'où Fou peul atteindre à ma chambre.*

En parlant ainsi, ils arrivent au lil où Keu reposait., lia reine, quand il était souffrant, pouvait de sa chambre l'entendre gémir. En ce moment, il conversait avec Baudemagus. Genièvre fait un signe à Lancelol et lui montre la fenêtre qu'il aurait à gagner. \|>rès avoir quelque temps demeuré près de Keu, le roi sort avec Lancelot auquel il tarde bien que la nuit couvre le monde.

Enfin elle arriva : il se coucha de bonne heure en se plaignant de ne pas être à son aise. A l'heure propice, il se lève, sort doucement de la chambre que le roi lui avait réservée, franchit le vieux mur du jardin et arrive à la fenêtre où la reine l'attendait. Il avance ses bras entre les barreaux, il touche les mains de la reine, et ils s'eut re-sentent comme ils peuvent. « Dame, dit Lancelot, si je pouvais « arriver jusqu'à vous, le voudriez-vous ? — « Eh! beau doux ami, le moyen? — Tout est « facile, si vous le voulez bien. — Pourriez- « vous en douter? — J'entrerai donc, il n'y a « pas de fer qui doive m'arrêter. — Au moins

« attendez que je me sois éloignée; il faut u prévoir l'arrivée du sénéchal, si le bruit veu nait à le réveiller. »

Lancelot tire à lui les fers, les fait ployer et sortir de leurs gonds; puis il s'élance dans la chambre. La nuit était profonde, la reine ayant commencé par éteindre le cierge ardent. Mais ils entendent des soupirs et des gémissements qui inquiètent un instant Lancelot. C'était le sénéchal dont les plaies s'étaient rouvertes, comme cela arrivait souvent la nuit. Quand Lancelot entra dans le lit, il sentit ses mains quelque peu humides; il s'était déchiré au tranchant des barreaux : mais, ainsi que la reine, il crut que ce n'était que des gouttes de sueur. Grande fut la joie de cette nuit, doux leurs entretiens, tendres leurs caresses. Quelque peu avant le point du jour, l'heureux amant sortit par la même fenêtre et remit les fers tels qu'il les avait trouvés. Puis, s'étant recommandée à Dieu, la reine rentra dans son lit si doucement que personne n'aurait pu deviner comment elle avait passé les heures précédentes.

WELEAGAN BT GENIÈVRE. 09

u matin, Meleagan, comme il avait coutume, alla Taire une visite à la renie. Elle dormait. Il voit les draps teints de sang, il s'étonne, et passant au lit du sénéchal, il les trouve également ensanglantés. Aussitôt il renient ('-veiller la reine : « Ah ï dame, dit-il, voilà bien du nouveau! — r u Qu'est-ce? fait-elle, — Voyez-vous le sang « qui rougit votre lit? Venez maintenant voir lui qui rougit le lit de Ken. Mon père vous avait bien gardée de moi, mais il ne vous « a pas aussi bien gardée du sénéchal. Est-ce « assez de déloyauté, dans une dame telle « qu'on vous tient, de honnir le plus noble des « prud'hommes pour le plus mauvais des che- « valiers, et n'est-ce pas grand dépit de me voir «< préférer Kcu? Certes, je valais mieux que « lui, puisque malgré lui je vous ai conquise, u Mieux eût valu Lancelot qui a tant souffert « pour vous ; mais Lancelot a, comme moi, mal « employé son service ; car autant Tlevrait-on « faire assurance sur une femme comme sur le « diable. »

La reine l'avait écouté sans paraître troublée. « Beau sire, dit-elle enfin, vous pouvez dire ce

« qu'il vous plaira ; mais le sang qui rougit ma « couche n'est pas celui de Keu. Apparemment « s'est-il échappé de mon nez : cela plus d'une «< fois m'est arrivé. — Rien ne vous sert de « parler; voyez comme tous vos draps en sont « rougis. Mais ne comptez pas m'échapper. « Par mon âme! vous amenderez un si hon- « teux méfait. »

Keu avait tout entendu et s'agitait comme un furieux dans sa couche. « Meleagan, criait-il, « vous mentez : je n'ai jamais attenté à l'hon- « neur de ma dame la reine ou du roi Artus « mon seigneur; je suis prêt à m'en défendre « par jugement de cour ou par bataille. »

Cependant Meleagan envoie avertir son père, qui se lève et fait lever Lancelot. Celui-ci s'aperçoit alors qu'il s'était déchiré les mains à la fenêtre ; il a soin de les bien laver, puis tous deux arrivent dans la chambre. « Voyez, sire roi, » dit Meleagan en montrant le sang qui a coulé sur les deux lits. « Je vous demande, « ajoute-t-il, de faire droit. J'ai conquis cette a dame au péril de ma vie, et je l'ai surprise a avec le mauvais chevalier qui n'avait pu la « défendre. — Ah! dame, dit le roi, so peut-il « que vous ayez ainsi mis en oubli votit hon- « neur? — Sire roi, ne le croyez pas. Que Dieu « ne m'aime pas, si le sénéchal eut jamais sur - moi la moindre part! Lancelot, j'en appelle