LA SKNKCHALE DE GORRE

voyait augmenter la tristesse du chevalier. Elle voulut savoir la cause de son chagrin, et le conjura, par la chose qu'il aimait le mieux , de la lui apprendre. « Dame, répond-il, quand « vous me conjure/ ainsi, vous me forcez à «< parler. Sachez que je n<' mangerai e1 ne u boirai, si je ne vais à l'assemblée qu'on a « criée. Je ne vous en aurais rien dit, si nous « ne m'y aviez contraint. — Sire, dans I m où Ton vous y ferail conduire, sauriez-YOua « le reconnaître? — Oui, par tout ee que je « pourrais donner. — Kh bien, aeeorde/.-moi a le don que j'entends vous demander, et je « vous y ferai aller, avec bonnes armes et bon m cheval. — Oh ! je vous raccorde du meilleur u de mon cœur. — Sachez donc, Laneelot, (pie « vous m'avez donné votre amour. » Le voilà tout interdit; il se tait en pensant que s'il refuse il ne sera pas de l'assemblée; s'il accorde, il donnera ce qu'il n'est plus en son pouvoir de donner. « Eh bien! dit la dame, me l'aecor- « dez-vous? — Dame, je vous donnerai de mon ce cœur tout ce qui m'en appartient. » Elle le vit rougir, et pensa que la honte l'empêchait d'en dire davantage. Elle fait tout aussitôt disposer un cheval et des armes. Le moment de partir arrive : elle l'arme de sa propre main et lui fait jurer de revenir, dès qu'il pourra ce dégager de la mêlée.

Il arriva clans la plaine où se tenait l'assemblée, et prit hôtel à quelque distance de la place. La reine, entourée de dames et de chevaliers, était montée dans une bretèche, qui lui permettait de bien voir toutes les armes qu'on allait faire. Les joutes commencèrent, les courses, les mêlées; les mieux faisants furent Dodinel le sauvage, Guerres et Agravain, frères de mess. Gauvain, Yvain l'avoutre et Bohor l'exilé.

Lancelot s'arrêta sous la bretèche à regarder non pas les combattants, mais la reine. Il avait emmené avec lui un seul valet chargé de lances. Pour la reine, ses yeux arrêtés sur les jouteurs exprimaient le dépit de ne pas reconnaître son ami. Enfin, un chevalier portant écu de sinople à trois écuelles d'argent (1), s'avance devant tous les autres, et rencontre d'abord Elin le Roi, preux chevalier, frère du roi de Northumberland. Ils se portent des coups furieux, Elin brise sa lance; Lancelot, car c'était lui, le jette rudement à terre, au grand contentement de ceux de Gorre. Il abat ensuite plusieurs autres chevaliers, entr'auties, un des plus renommés jouteurs, Cador d'Outre-lcs-Marches. On crie, on acclame le chevalier inconnu. Il lui restait encore une

(1) Ces armes n'étaient ni celles que portait le plus ordinairement Lancelot, ni celles du sénéchal de Gorre : il eût été reconnu trop facilement.

TOURNOIS DE POMEGLAI. 80

lance; il la demande au valet et va se prendre à un autre champion, sénéchal du roi Qaudasde la

Déserte. La lance du sénéchal vole en éclats; Lancelot l'atteint à la gorge; le fer pénètre

dans son gosier et le jette de toute la longueur d'une lance dans le champ. La terre est rougie de son sang. « Il est mort, » crie-t-OD autour de lui. Lancelot, content de ce qu'il a lait au jeu de lance : a Quel est celui que j'ai navré'.' de- « mande-t-il à son é cuver. — ■ C'est le sénéchal « du roi Qaudasde la Déserte; on ne Pt pas « relevé vivant. — Vraiment, tout est pour le « mieux. » 11 lire aussitôt son épée, il frappe à droite, à gauche, tantôt de la pointe, tantôt de la pomme, arrache les heaumes, rompt les écus, pénètre dans la maille des hauberts, heurte du cheval et de son corps, si bien qu'on ne sait ce qu'il faut plus admirer : sa force, son adn ses mouvements imprévus et rapides. « En vé- « rite, dit mess. Gauvain, il n'y a que Lance- « lot qui puisse faire ainsi tant d'armes. \e « le pensez- vous pas, ma dame ? — En effet : « mais pour ne pas en douter, il faut*attendre la « fin. » Elle appelle une de ses pucelles (car depuis la mort de la dame de MaJehaut, elle était forcée de donner à une autre sa confiance) : « Allez, lui dit-elle, à ce chevalier; <c dites-lui de faire aussi mal maintenant qu'il « avait jusqu'à présent bien fait; ainsi le de-

« mande la dame qui tant l'affligea, avant de « tant le contenter. » Lancelot, dès qu'il a reçu le message, demande une nouvelle lance et s'en va jouter contre un chevalier qui le frappe et le fait tomber sur la croupe de son cheval. Il se relève péniblement pour se jeter dans la mêlée ; mais au lieu de frapper, il se retient à la crinière de son cheval, comme pour ne pas tomber. Puis il baisse la tête et s'enfuit quand il voit les autres arriver sur lui, si bien qu'il provoque les ris et les malédictions des autres chevaliers et des hérauts.

Il regagna son hôtel au milieu des huées de ceux qui avaient d'abord admiré sa prouesse. A l'assemblée du lendemain, il arriva avant d'avoir attaché son heaume, si bien qu'un héraut le reconnut, pour l'avoir vu mainte fois à la cour du roi Artus. Dès qu'il eut mis son heaume, il s'écrie : « Voici qui V aimera (1) ! »

(1) Expression singulière et plus d'une fois employée dans les tournois, avec le sens : voilà qui parcourra la lice, comme s'il l'aunait ou mesurait de sa lance. Je ne pense pas qu'il y ait là l'intention d'un jeu de mots : qui P honneur a! Godefroi de Lagny ajoute :

Et sachiez que dit f'u lors primes :

« Or est venus qui l'aunera »!

Nostre mestres en fu li hira, Qui à dire le nos aprist, Car il premièrement le dist.

Ce mestre est Chrestien, dont Godefroi achevait l'œuvre. Mais le prosateur l'avait dit avant Chrestien.