LA SOEUR DE MELEAGAN

" ne l'avais vu. Vous savez apparemment ce « que vous ave/ à faire. — Qu*ai-je à faire, « Sire? — Attendre quarante jours ; el si Lan- « celot ne se présente pas, retourner en votre « terre, pour revenir à la fin de l'année. Si Lan- « celot ne paraît pas encore, vous mire/, droit « (remmener la reine. » Meleagan promit de le faire ainsi; et il attendit quarante jours. Mais nous le laissons ici pour parler d'une personne qui lui louchait d'assez près, au moins parles liens du sang.

Vous n'avez pas oublié cette demoiselle qui était venue réclamer et avail obtenu la trie d'un chevalier (pie Lancelol eût, sans cela, reçu à merci. Elle souhaitait une occasion de reconnaître cette insigne courtoisie, et d'un autre coté elle désirait tirer vengeance de Meleagan son frère consanguin, qui avait persuadé au roi Baudemagus de ne lui laisser (prune faible partie de l'héritage maternel. Quand elle eut appris que Lancelot était en prison, elle ne douta pas qu'il ne fût victime de quelque trahison. Et quand elle vit la tour que Meleagan avait nouvellement construite, elle devina qu'elle avait été faite pour recevoir son héros. L'espoir de satisfaire en même temps sa reconnaissance et sa haine (1), la rendit ingénieuse et clairvoyante.

(1) Godefroi de Lagnj, en ne rappelant pas les raisons

Dans sa jeunesse, elle avait nourri la femme du sergent qui gardait la tour, et elle croyait pouvoir compter sur elle. Elle alla donc la voir, lui témoigna plus d'amitié que jamais, et finit par lui offrir de demeurer avec elle, dans leur maison à l'extrémité du marais qui enfermait la tour.

Elle vit la façon dont on faisait parvenir à Lancelot son manger et ne songea plus qu'au moyen de délivrer le prisonnier. Une nuit, quand tout le monde fut endormi, elle vint, avec ses pucelles, à l'endroit où la nef était liée : le panier qu'on devait envoyer le lendemain s'y trouvait. Elle détacha la nef, la poussa jusqu'au bas de la tour, et prêtant l'oreille, elle entendit le prisonnier exhaler des plaintes amères : « Ah! mes- « sire Gauvain, disait-il, si vous étiez en prison « comme je suis, il n'y a pas de tour ou de « forteresse où je n'allasse à votre recherche. « Et vous, madame, quelle douleur ne ressen-

que la sœur de Meleagan avait d'intervenir ici, rend inexplicable cette animosité d'une sœur contre son frère, en faveur d'un chevalier qu'elle semble n'avoir jamais vu. Il se contente de dire :

Et sachiés bien que ce fu celle Qui n'est pas liée à mon conte.

Nouvelle preuve palpable de l'antériorité du roman en prose.