L ENNEMI DE LA REINE

pouvait souhaiter ; il voyait à son gré la reine qui volontiers cédait à tout ce qu 'il lui plaisait de demander. Cependant, il lui fallut partir pour s'acquitter à L'égard du Chevalier ver-

meil. La reine lui donna congé en cachant ses larmes et ses tristes pressentiments. 11 ehevaucha trois jours sans trouver aventures. Le quatrième, ayant pris un chemin assez, rarement fréquenté, il aperçut, quelque peu devant lui,

lin chevalier seul, couvert de riches et fortes armes, heaume, haubert, écn. lanee et épée. 114*3 joignit, le salua et satisfit à sa demande en lui apprenant qu'il était Gaulois d'origine.

« Mais, dit le chevalier, avez-vous jamais « été à la cour du roi Artus? — Oui, BOUVenl « même. — Et, sans doute, voua y ave/, vu la « reine? — Assurément. — Vous pouvez donc « hardiment dire (pie vous ave/, vu la [dus dé- « loyale de toutes les dames. — Pourquoi? « fait vivement Lan ce lot. — Vous aile/, le >a- « voir. Comme je me trouvais à la cour du « preux et noble roi Artus, une demoiselle « arriva sur un palefroi, venant annoncer au « roi que Lancelot était mort en implorant a son pardon pour avoir partagé la couche de « la reine. La demoiselle avait ajouté qu'elle

■ apportait la preuve de ce qu'elle avait dit. — « Et quelle était cette preuve? — L'anneau

■ même que la reine avait donné comme

« druerie à Lancelot et que celui-ci voulait qu'on « lui rendît. La reine avait repris l'anneau, « l'avait reconnu pour celui qu'elle avait donné, « et même avait avoué qu'elle aimait Lancelot « et ne lui avait rien refusé de ce qu'il avait u demandé. Que vous en semble, chevalier? « N'est-elle pas telle que j'ai dit tout à l'heure ? « — Sire chevalier, » dit Lancelot, après un moment de silence, « vous avez dit folles part rôles, si vous n'êtes en mesure de les soute- « nir. — Il n'y a qu'un chevalier au monde « devant qui je n'oserais le répéter. — --Et « quel est ce chevalier ? — C'est Lancelot du « Lac, le fils du roi Ban de Benoic. Mais il y « a plus d'un an qu'on le tient pour mort ; lui « donc excepté, je soutiendrai toujours que la a reine est la plus déloyale des femmes, pour « avoir, au lieu du plus preux des rois qu'elle « avait épousé devant sainte église, donné son « corps et son cœur à un autre. — Par le nom « de Dieu ! reprit Lancelot, il y a maint che- « valier en ce pays qui, s'il vous entendait ainsi « parler, prendrait contre vous la défense de m l'honneur de la reine. — Vous n'êtes pas de « ceux-là, j'imagine ? — Qu'en savez-vous ? — « Si vous en êtes, montrez-le, car je soutiens « tout ce que j'ai avancé contre elle. — Vous « avez menti î — - Gardez-vous donc de moi ? « — Vous de moi également, » fait Lancelot.

l'ennemi de la REINE VAINCU. 107

Ils laissent aussitôt courir leurs chevaux et reviennent l'un sur l'autre. Ils frappent d'abord sur les écus peinturés, dont ils font éclater le vernis, l'or et l'azur. Le chevalier brise son glaive, Lancelot le frappe assez durement pour le renverser sous les pieds de son cheval . Puis il retire à lui le glaive et le pose droit contre un arbre, comme pouvant encore lui être utile. Il descend, attache son cheval au même arbre el revient au chevalier, qui déjà s'était relevé et mis en état de bien le recevoir. Le feu semble jaillir des heaumes à chacun de leurs coups, car le chevalier était de grand cœur; mais sa défense ne pouvait longtemps durer contre Lancelot. Après avoir reçu plus de trente blessures, il se vit contraint de crier merci , en rendant son épée. « Je ne veux pas de ton épée, fait Lan- « eclot, je veux ta vie. — Ah! franc cheva- « lier, recevez-moi à merci î vous ne pouvez « loyalement me refuser. — Eh bien, je i'ac- « corderai si tu consens à faire tout ce que je « dirai. — J'y consens d'avance. — Vous allez « d'abord déclarer que ma dame la reine est « de toutes les dames de la terre la plus loyale. — Oui, Sire, je le reconnais. — Ce n'est pas tout : « sans prendre répit, vous allez vous rendre à « la cour, et vous implorerez le pardon de la « reine, pour tout ce que vous avez osé dire. « Si elle vous demande qui vous envoie, vous

« lui direz que c'est son chevalier. Et gardez- « vous à l'avenir de jamais rien dire qui ne « soit à l'honneur et à la louange de la reine, « si vous ne voulez en être rudement châtié. « Maintenant, j'entends savoir votre nom.

n - — J'ai, dit-il, nom Margonde du Noir- « Chastel. — Et où alliez- vous ? — A un tourte noi qui doit avoir lieu demain. Il est donné « à l'issue de cette forêt par les chevaliers du «< Chastel-aux- dames contre ceux du Chastel- « aux-pucelles. Les deux camps seront nomce breux, riches en vaillants et puissants jou- « teurs. Je n'irai pas, puisqu'il faut me rendre « à la cour du roi; mais, sire, avant de mé- « loigner, ne voudrez-vous pas m'apprendre « le nom de celui qui m'a outré ? — Vous le « demanderez à la reine qui saura bien vous le « dire. » Le chevalier s'éloigna en se dirigeant vers Karadigan où il avait appris que se trouvait la reine. Nous l'y laissons aller pour retourner à Lancelot.