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/ ancëlot, après avoir quitté Mar-

■-; gonde, ne chevauclia pas longtemps

ans croiser un écuver monté sur

"^^"^ un vigoureux roncin, et soutenant dans ses bras un chevalier navré. « Bel ami,

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« lui dit-il, je te prie de me dire par < j n î ce « chevalier fut ainsi navré. — C'est, répond IV- « cuyer, par celui qui se tient au IMessis. — Et « pour quelle raison ? — Paire que mon seigneur « est chevalier de la reine Genièvre. C'est Do- « dinel le sauvage, le frère du due de Qa- « renée. » Lancelot connaissait bien Dodinel; il demanda à quelle dislance était le IMessis.- — m A la distance d'une demie lieue; si nous \ou- « lez y aller, voici le droit chemin. »

Lancelot broche des éperons et bientôt arrive

devant une haute tour bâtie sur marais : dans le pré voisin étaient tendus quatre riches pavillons. Un grand chevalier armé de toutes pi paraît et vient lui demander qui il est.' — « Je « suis de la maison du roi Art us. — Si vous « des chevaliers de la reine, gardez-VOU8, je a vous délie; et sachez que vous aurez à vous « détendre non-seulement de moi, mais de « tous mes hommes. — Je suis des chevaliers « de la reine : mais je voudrais savoir comment « vous pouvez haïr la plus loyale dame du « monde. — Je hais non-seulement la reine, « mais tous ceux qui l'aiment. — Par sainte « Marie! vous mourrez, vous et tous ceux que « je saurai ses ennemis. — Vengez-la donc, si « pourtant vous le pouvez. »

Cela dit, ils s'éloignent, embrassent leurs écus, baissent leurs lances et reviennent lun sur

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l'autre. Les écus sont frappés, faussés, dépecés : le chevalier tranche même un coin de celui de Lancelot, mais son glaive éclate sur les mailles du haubert. Lancelot, plus adroit, fend Fécu, entr'ouvre le haubert, perce les entrailles du chevalier et le jette mort devant son pavillon. Il retirait à lui le glaive sanglant, quand sortent des autres pavillons dix chevaliers, le glaive dressé, Fécu suspendu au cou. Lancelot retourne son cheval, et fort heureusement pour lui, jamais en ce temps-là plusieurs chevaliers n'auraient attaqué de front un seul adversaire. Il eut donc facilement raison des deux premiers; son glaive éclata dans le corps du troisième. Alors mettant l'épée au poing, il s'élance tour à tour sur chacun des autres, il fend le heaume, traverse la coiffe et pénètre dans le crâne du premier. Lui mort, il se prend au cinquième et l'abat sans connaissance; les autres ont beau courir de droite et de gauche sur lui, il est assez vif, assez léger, assez vigoureux, son épée est d'assez bonne trempe pour les cribler de blessures et si bien les éparpiller, que désespérant de le vaincre ils prennent le parti de rester à distance. Comme ils rentraient dans leur pavillon, un grand chevalier couvert d'armes noires sort de la tour et les gourmande de reculer devant un seul homme. Lui-même approche de Lancelot : « Vous allez, dit-il,

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» m'apprendre qui vous êtes. — Je suis un che- « valier de madame la reine Genièvre. — l'en « ai regret; car vous èies de grande prou- « — Pourquoi ce regret? — Parce que von a m'échapperez pis vivant. » Il va aux pavillons, y prend deux glaives ai bois groéel court, au 1er bien traueliant : il en donne un à Laucelot et garde l'autre. Leur premier choc lui des plus rudes; le noir chevalier entr'onvre l'écu, démaille le haubert, mais ne peut effleurer les chairs. Lancelot, plus heureux, après avoir percé l'écu et le haubert, enfonce dans l'épaule le fer

de sa lance; le chevalier roule à terre. Lancelot allait descendre pour continuer Le combat | "il en était besoin; mais voilà que ceux qu'il venait de contraindre à quitter la partie sortent pour la seconde fois du pavillon pour prendre leur revanche. Lancelot avance sur eux l'épée au poing, fait voler des arçons le premier, tranche heaume, écu, haubert, et les décide tous à tourner encore le dos. Ils se perdent dans la forêt voisine où il n'essaie pas de les poursuivre. Mais il revient au noir chevalier à demi relevé, et lui arrachant le heaume : <#Rends- « toi, si mieux n'aimes mourir. ■ Il haussait déjà l'épée et allait frapper : « Pour Dieu, « arrêtez, gentil chevalier! Voici mon épée, « recevez-la.

« — Apprends-moi d'abord, dit Lancelot, d'où

« provient ta haine contre les chevaliers qui « se réclament de la reine. — Je vais vous le « dire : L'an passé, nous chevauchions moi et « mes deux frères dans la forêt des Epes ; « c'était un lundi, le roi Artus y chassait, et « ia reine l'avait accompagné. Bientôt, nous « rencontrâmes un chevalier qui nous devait « compte du meurtre d'un de nos cousins ; « nous parvînmes à le saisir et nous le liâmes « à la queue d'un de nos chevaux. Ainsi le traî- « nions-nous, quand vint à passer la reine. « Touchée de pitié, elle nous pria de le déta- « cher, en ajoutant que nous en avions assez « fait; mais voyant que nous refusions de la « satisfaire : Vous le ferez donc malgré vous, « dit-elle, mes chevaliers sauront bien vous y « contraindre. Le combat s'engagea; mes deux « frères y perdirent la vie, notre ennemi fut « délivré, et j'aurais eu le sort de mes frères « si je n'avais pris le parti de fuir. Dévoré de « douleur et de courroux, je gagnai cette tour « qui m'appartenait et je fis, en présence de «■ mes hommes, le serment de ne laisser passer « aucun chevalier qui se réclamerait de la « reine, sans le mettre a mort ou le retenir en « prison. J'ai eu déjà fréquemment l'occasion « d'exercer ma vengeance; plus d'un chevalier « en est mort, d'autres sont demeurés prisonci niers. Aujourd'hui, je suis à mon tour vaincu :