BOHOR ET LA DEMOISELLE DU LAC

guimpe qu'il ne paraissait de sou visage que les veux. « Arrêtez-vous, Sire, lui dit-elle, el ne a touchez plus ce chevalier. — Pourquoi, de- « moiselle? — Je le prends sous ma garde. — « Par ma foi, avec un tel garant, il n'a plus rien « à craindre, si pourtant il jure de ue plus guer- «i royer jamais la demoiselle de ce château. — « Je le promets, et rends grâce à VOUS, demoi- « selle, dont le secours m'est à propos venu. » Le vaincu descend le tertre; la demoiselle

s'assoit près de Bohor à l'ombre du pin, mais sans se découvrir. A mesure que Bohor abattait les champions de Galides, il les envoyait au château, à leur grand regret. Quand il fut au

dixième : « Sire chevalier, lui dit-il, je vous « tiens quitte, en échange d'un petit service qui « ne vous coûtera guère. Retournez à votre

« seigneur, et dites-lui que j'étais iei venu seule lement dans l'espoir de le combattre. Je prise a moins la prouesse dont il se vante, en lui « voyant charger dix de ses hommes de combàt- « tre à sa place. N'eût-il pas mieux (ait de venir « mesurer son corps contre le mien, et dYs- « saier de me conquérir? Voilà ce oneje vous a charge de lui mander. — Je n'y manquerai ■ pas, » répond le chevalier. Et il retourna au camp, la tête, les bras et les épaules ensanglantés, le heaume bosselé, l'ccu semé de trous dans lesquels on pouvait passer la main.

138 LAWCBLOT DU LAC.

Il aborda Galides et lui dit : « Le chevalier du « tertre vous mande qu'il était venu en l'an- « garde dans le seul espoir de vous combattre, « et il s'émerveille que vous n'ayez pas même « tenté de venger les douze chevaliers qu'il a « tués ou conquis. Il vous tient donc à moins « vaillant qu'on ne lui avait fait entendre.

« — Dieu me pardonne ! il a dit vrai, répond « Galides ; je n'ai que trop attendu. » Il demande ses armes; ses écuyers lui passent sur le dos un haubert léger à doubles mailles ; un vert heaume de dur acier lui enferme la tête ; à son côté une bonne épée claire et tranchante. On lui amène son cheval entre tous le meilleur; sans aucune aide il s'élance sur les arçons. Alors le glaive levé, l'écu devant la poitrine, il broche vers le tertre qu'il gravit sans être accompagné. Bohor, à sa belle et brillante armure, à son grand destrier, juge que ce doit être Galides. Il avance sur lui, l'écu au cou, le glaive au poing. De son premier coup, Galides vise assez justement pour que le fer traverse l'écu et passe dans le haubert ; si le glaive n'eût ployé, il faisait à Bohor une blessure profonde et peutêtre mortelle. Mais Bohor l'atteint sous la boucle, pénètre dans son haubert et arrive au côté gauche ; le fer de son glaive ressort dans le dos de plusieurs lignes. Les lances ayant éclaté en même temps, ils n'essaient pas une autre

BOHOIl BT GAUDES. 1 :><>

course, mais se jettent à corps perdu l'un sur l'autre, en se frappant rudemenl des poings :

leurs yeux semblent sortir de leur orbite; puis harassés, ne se soutenant plus en selle, ils tombent étendus à quelques pas l'un de l'autre. Mais Bohor, le premier relevé, revient Tépée droite sur Galides déjà prêt a le recevoir, D'un premier coup, Galides fait entrer deux doigts de son épée dans le heaume de notre chevalier qui le repaie de la même monnaie. On voit leur Sang ruisseler à travers les mailles, el le jour baissait sans qu'on pût encore présumer quel serait le vainqueur.

Enfin, Bohor commençait à prendre l'avantage, quand intervient la demoiselle qui s'était arrêtée à les regarder. « bohor, dit-elle, par « la loi ({lie vous devez, à voire dame du Lac à votre cousin Lancelot , accordez-moi un « don. — Demoiselle, vous m'avez conjuré de « façon à réclamer tout ce qu'il vous plaira. « — Donnez-moi votre épée. — J'en ai plus « que jamais besoin; la voici pourtant. — Bien ! o répond la demoiselle, je vois que vous êtes o de la bonne race. » Galides reprend cœur alors et pense qu'il aura facilement raison d'un ennemi désarmé. Il rassemble toutes ses forces et s'élance sur Bohor qui se couvre de son écu le mieux qu'il peut et lui laisse le temps de se fatiguer à force de chamailler sur lui. Puis,

quand il voit le moment propice, il s'élance, et de la boucle de son écu, lui aplatit le nazel et fait jaillir de son nez des flots de sang. Galides étourdi d'un pareil coup tombe à demi pâmé et laisse échapper son épée. Bohor s'en empare, et quand Galides revenant à luise relève et veut la reprendre, il ne la retrouve pas et recule effrayé de plusieurs pas, opposant au moins son écu aux coups qu'il voit venir. Bohor ne perd pas de temps ; il achève de déchiqueter l'écu du malheureux Galides, en fait voler les morceaux autour de lui, dépèce et martelle son heaume, enfonce les mailles de son haubert dans la chair des bras et des épaules. Trois fois il le fait tomber à genoux et semble attendre qu'il se relève pour le renverser de nouveau. Enfin, d'un coup bien assené, il tranche les fils de fer de son heaume, appuie le genou sur sa poitrine, abaisse sa ventaille et l'avertit qu'il va lui couper la tête s'il ne crie merci. — c. Merci! « merci! Je ferai tout ce qui vous plaira. — Tu « promettras donc de rendre à ta nièce la terre a que tu lui as ravie ; tu maintiendras toute ta « vie la paix avec elle ; tu lui porteras aide et se- « cours contre ceux qui voudraient la dépossé- « der. — Je promets tout cela. — De plus, tu u iras la trouver, et, de par moi, tu garderas « sa prison. Tu lui diras que j'ai sujet de me « plaindre d'elle; car je lui avais envoyé le Se-

noHon f.t la demoiselle di lac. lit

« néchal pour tenir prison, non pour être im- « mole, comme elle eut la cruauté de le (aire. « \insi permet-elle à tout le monde de m*accuu ser de déloyauté. J'aurais mieux aimé (prune

u lame (Tépée m'eut percé les deux cuisses. »

Galides se fit péniblement remonter en selle pour se rendre au château. Bohor cependanl

tournait vers la demoiselle qui lui avait demandé son épée : « Vous êtes, dit-il, la bien u venue! Comment connaissez-vous la Dame du u lac, Lancelot et moi-même? ■ La demoiselle

alors se développe: il reconnaît celle qui, dans

la ville de Cannes, les avait autrefois conduits, son frère Lyonel et lui, à la cour de Claudas ! . u Vh, Saraïde! soyez mu e la bien ve-

« nue! » s'écrie-t-il, et il court vers elle les bras tendus. « Quelle est doue la raison de votre ar- « rivée ici ? — Ma dame m'a envoyée pour vous u aviser de vous trouver, sur le midi de dimana elie en huit, à l'issue de la forêt de Roevene. « Une belle aventure vous v attend. » Bohor répondit que la mort seule pourrait l'empêcher de s'y rendre, a Je vous ai, ajoute Saraïde, « demandé votre épée, savez -vous pourquoi? u Ce fut pour éprouver jusqu'à quel point vous u pouviez vous oublier pour répondre au bon « plaisir d'une demoiselle. Je le vois mainte-

(l) Lancelot, tome I, laisses X et XI.

a nant : la nourriture que vous a donnée ma « dame n a pas été mal employée ; car vous n'a- « vez pas hésité à vous désarmer, avant même de « savoir qui j'étais. » Bohor l'écoute en souriant, et Saraïde lui ramène son cheval qu'il monte non sans peine, tant il était las et travaillé. En quittant le tertre, ils s'éloignèrent du château, Bohor ne voulant pas revoir la demoiselle de Honguefort. Ils entrent dans la forêt de Lonegue. A l'endroit le moins fréquenté, ils distinguent un pavillon dressé au bord d'une fontaine. Un chevalier, assis à l'entrée, se faisait désarmer par un nain et une demoiselle. Bohor lui fait un salut que l'autre lui rend courtoisement; puis Saraïde lui demande s'il voudrait bien héberger un chevalier las et harassé. — a Du « meilleur cœur, demoiselle. » Ils descendent de cheval ; trois écuyers approchent, désarment Bohor, et, l'ayant trouvé tout sanglant sous le haubert, ils vont en avertir leur seigneur qui examine et découvre que le sang provient d'une plaie au côté droit et de blessures légères. Il les humecte d'huile et les bande en déclarant qu'on n'en devait rien craindre et que Bohor ne perdrait pas une journée. Le soir, en quittant la table , le maître du pavillon lui demanda où il allait? — « En la terre de Gorre, « et à la recherche d'un bon chevalier, messire Lancelot du Lac. — Le cherchez-vous pour

BOHOR BT MÂRADÔT. 143

« son mal ou pour son bien? Si c'est pour son « mal, je voudrais que vous l'eussiez déjà trouce vé, il vous aurait plutôt fait raison. Si pour '< son bien, soyez encore mieux le bien venu. « car il n'est pas de service que je ne sois prêt « à vous rendre pour l'amour de lui. — Appre- < nez donc que Lancelot est mon seigneur lii^e « et mon cousin germain. Je nie nomme Bohor « l'exilé. Vous plairait-il de me dire aussi à qui « je dois un si courtois accueil? — Mon nom est « Maradot le brun. »

On dressa pour Bohor un riche et beau lit au milieu du pavillon; un autre lit Tut dressé pour Saraïde. Nous leur permettrons d\ attendre le jour, pour revenir à (ialides que nous avons laissé comme il entrait dans le château de Honguefort.

Les deux sœurs avaient, du haut de leur donjon, assisté à tous les glorieux combats de leur chevalier. Ils avaient vu tomber Galides et ne doutaient pas qu'il n'eût perdu la liberté ou la vie. Quand on leur vint dire qu'il demandait à entrer dans le château, elles firent sonner les cloches du moûtier, les danses commencèrent, les rondes et les caroles. Les murailles du château furent couvertes de courtines et de tapisseries pour recevoir plus dignement celui qui venait de mettre à la guerre une fin si inattendue. Tous ceux qui formaient la popu*

lation, chevaliers, seigneurs et bourgeois, furent invités à prendre leurs robes de fête, et chacun de répondre :

Or i jiarra Qui plus grande joie fera !

Galides arrivait tout couvert de sang et descendait devant la grande salle. Il monte au palais à grand peine. Alors il se met à genoux devant sa nièce , lui présente son épée et se rend prisonnier, de par celui qui Ta conquis. « Belle nièce, dit-il, je vous ai fait bien des « ennuis; aujourd'hui, je vous rends toute la « terre que je vous avais enlevée; je ne vous « guerroierai plus de ma vie et je vous défen- « drai contre tous ceux dont vous auriez à vous « plaindre. » La demoiselle, radieuse de joie, relève son oncle et lui pardonne tous les maux qu'il lui avait causés. Elle fait délivrer son fds de prison et le lui remet entre les mains.

Cela fait, elle passe dans une chambre pour revêtir sa plus riche robe ; mais Galides, qui devine ce qu'elle espère, lui dit : « Vous pen- « sez peut-être que votre chevalier va venir? — « Assurément, sire. — Il ne viendra pas, et il « vous mande par moi qu'il croit avoir grand « sujet de se plaindre de vous. En vous enu voyant le Sénéchal, il l'avait assuré contre « toute espèce de violence : vous lui avez fait su-