BOHOR ET LES DEMOISELLES

« pas sur lui? — S'il a pris conseil avant de « faire ses choix, le blâme qu'il craint ne l'at- « teindra pas. — Eh l>ien ! Sire , vous serez donc « mon conseil : veuillez choisir a ma place. — « Je le veux bien, aussitôt que vous aurez « choisi pour vous. — Par malheur, Sire, j'ai « entrepris une quête, et il m'est interdit de a prendre femme avant de lavoir achevée. — « Oh! la demoiselle consentirait à vous at tendre. « — Sire, je sens tout le prix du don qui m'est « accordé ; mais je ne suis pas libre d'en profiter. « Veuillez départir ces demoiselles à vos cheva- « liers; seulement, vous ne comprendrez pas « dans vos choix la demoiselle qui m'a donné « cette robe hier soir : il n'est pas ici de cheva- « lier digne de l'obtenir. »

Le roi fit ce que Bohor désirait : il prit tour à tour chacune des douze demoiselles et la présenta à celui qui devait l'épouser (1). Quand la

(1) Ces douze demoiselles étaient apparemment autant d'héritières de fiefs qu'elles ne pouvaient tenir qu'en épousant le chevalier désigné par le suzerain. On ne peut trop dire qu'au douzième siècle le mariage des nobles femmes était un acte politique fait sous les auspices du suzerain. Le mari recevait le corps avec les droits et devoirs du fief. Il pouvait aussi gagner le cœur, mais il n'avait pas droit de l'exiger. Les filles de rois sont encore aujourd'hui dans le même cas ; et, ce qu'il y a de plus fâcheux, on leur fait un rigoureux de-

fille du roi se vit exclue de tous les choix, elle ne sut que penser ; elle cacha pourtant son dépit bien mieux que les demoiselles leur surprise. « Ce chevalier, dirent-elles, si vaillant « dans les tournois, ne l'est guères au jeu des « dames ; il mériterait qu'on l'appelât le beau « mal-né (l). »

La fille du roi ne les écoute pas : elle s'approche de la table des Douze, et s'adressant au premier :

« Sire, je vous ai mis au nombre des douze « preux; quelle récompense m'en donnerezu vous?

« — Demoiselle, durant une année, je ne « jouterai pas sans avoir une jambe levée sur « le cou de mon cheval, et je vous enverrai les « hauberts et les armes de tous ceux que j'aurai « vaincus. • Ce chevalier avait à nom Caléas le Petit.

ce — Et vous ? » dit-elle au second qui se nommait Cabilor aux dures mains.

« — Je ferai tendre mon pavillon à l'entrée

voir d'accorder leur cœur à celui qui n'a pas même eu besoin d'obtenir leur agrément pour le don de leur corps.

(1) a Sidevroit avoir nom li beaus malnés. » La difficulté de distinguer dans les anciens manuscrits la lettre n de la lettre u fait qu'on pourrait lire : malvés (mauvais).