LA SOEUR DE MBLBAGAN

a rais refuser le combat, puisqu'hier elle fut ju-

« gée et condamnée. Mais mou droit est si bien « établi que je suis prêta le soutenir contre tout « chevalier qui oserait la dire innocente. — Elle « est innocente ! et je vous défie. — Vttendc/.- « vous donc à subir la mort des traîtres. »

On éloigna du feu la demoiselle; les deux chevaliers prirent du champ et revinrent l'un sur l'autre de toute la vigueur de leurs chevaux. Leurs glaives volent en éclats; 11 prennent aux bras, ils se heurtent du corps et du visage. Le chevalier, moins ferme que Lancelot, ne se soutient pas à cheval; il tombe sur le coin de son heaume et peu s'en faut qu'il ne se rompe le eou. Lancelot ne veut pas garder l'avantage du cheval. Il deseend ; l'autre en se relevant reçoit un coup sur la tête qui le fait retomber sur les genoux. Lancelot le frappe encore et l'étend de son long à terre; puis il le saisit par le heaume, le soulève et va le jeter au milieu des flammes qui le réduisent en charbon. Alors ceux qui avaient la garde du camp approchent et disent à Lancelot qu'il en a fait assez. Ils ôtent la demoiselle de$ mains des gloutons et la font revêtir : Lancelot lui demande ce qu'elle peut souhaiter encore. — « Que vous me reconduisiez, Sire, à mon châ- « teau : il n'est pas éloigné. » C'était là où il avait été déjà conduit en sortant de prison. Il

était bâti sur une petite rivière et se nommait Gale fort. Lancelot l'y accompagna, et on Fy reçut comme un dieu sauveur : car les habitants avaient su avant son arrivée ce qu'il avait fait pour leur dame.

Quand il voulut prendre congé, la dame de Galefort arrêtant son cheval au frein : « Par sainte Croix, chevalier, dit-elle, vous ne m'é- « chapperez pas ainsi ! » Il se laissa donc désarmer et, quand il eut ôté son heaume, la dame eut la joie de le reconnaître. Elle courut à lui les bras tendus et voulait le baiser sur la bouche ; mais il se détourna et elle dut se contenter de presser des lèvres son cou , son menton, ses yeux et son visage. « Ah! gen- « til chevalier, je ne demandais à Dieu que « le bonheur de vous voir avant de mourir. » Lancelot lui conta comment il avait appris le danger qu'elle avait couru ; puis comment il devait se rendre à la cour du roi liaudemagus, pour se justifier de la mort de Meleagan. « Je connais, dit la demoiselle , celui qui « vous accuse : c'est Àrgodras le roux, père « de celui que vous venez de jeter dans les « flammes. Mais mon père, le roi lîaudema- « gus, ne sait pas encore qu'il a perdu son « fils; on lui en a fait un secret : quand il le « saura, je tremble qu'il ne soit obligé de « poursuivre la vengeance de sa mort. »

LES TROIS PAVILLONS. i 8 5

Le lendemain, au poinl du jour il quitta Galefort ; et le soir, il si' trouva devant la ri nommée Agloude dont l'eau était fonde. Sur la rive étaient tendus trois pavill l'un plus riche que les deux autres. In (li lier tout armé en sortit et lui donna la ! venue. « Vous semble/, dit-il, chevalier errant « comme je le suis moi-même : consentez a prenu dre ici quelque repos; autrement voua •< loin sans rencontrer an gîte au milieu de cette » forêt sauvage. — Beau sire, reprit Lancelot, « je cède à votre prière, et je passera: volon- « tiers la nuit près de VOUS

Les valets arrivent, le désarment et lui jettent sur les ('-pailles un léger manteau de samit, car la chaleur était grande. Il satisfait son hôte en contant une partie d cn-

tures et comment il allait répondre à une accusation de trahison devant le roi bîaudemagus. La table était dressée; ils lavèrent et s'assirent au manger. Le chevalier avait une amie, demoiselle belle et plaisante, qui ne cessait de regarder Lancelot, frappée de son grand air et de sa merveilleuse boa écuyers

enlevèrent le premier mets avant eut

touché à la moindre chose; et dès ce mom< un violent amour s'empara d'elle et lui descendit au cœur : jamais femme n'en l'ut aussi vivement surprise. On verra plus tard ce qui

en arriva; comment elle ne put se contraindre devant le chevalier qui l'aimait, et comment elle mourut des refus que Lancelot lui opposa. Mais, avant tout, disons ce qu'il fit encore dans ce pavillon.

ommb on venait de servir le second mets , parut devant la table un chevalier couvert d'armes vermeilles et accompagné de bon nombre de chevaliers. Il s'approche cj'un écuyer, frère du maître du pavillon, comme il servait à table (1), se baisse, le soulève par les épaules, le lance sur son arçon de selle et s'éloigne. « Ah Sire! «"dit à Lancelot le chevalier du pavillon, c'en « est fait de mon frère, s'il n'est secouru. »

(1) On voit ici un nouvel exemple de ce qu'était encore au douzième siècle la domesticité dans les nobles familles : une sorte d'apprentissage de la chevalerie, réservée aux jeunes amis ou parents du chevalier qui les entretenait. Au dix-septième siècle encore, l'emploi de fille de chambre et de compagnie était de préférence donné aux parentes les moins fortunées ; tandis qu'aujourd'hui, nous rougirions de confier des fonctions de ce genre à de pauvres cousins, pour ne pas donner à supposer que nous soyons des parvenus. C'est là un des nombreux travers de notre démocratique époque.