I. KCUYER ENLEVÉ

Lancelot demande ses armes : « Par ma foi, Sire, répond un d<'s écuyers, les armes, les

chevaux, ils ont tout emmené. — Je les sui- « vrai donc à pied. Viendrez-vous avec moi, « chevalier? — assurément. » Ils se hâtent et de loin ils aperçoivent les ravisseurs passant de L'autre côté de la rivière sur un ponl de bois.

Arrivés à ce pont, ils passenl à leur tour el commencent à gravir un tertre que les mitres avaient franchi. Ils font alors rencontre d'un chevalier couvert d'armes noires qui, reconnaissant Lancelot, lui demande où ils vont ainsi désarmés et sans chevaux. Ils répondent qu'ils poursuivent un inconnu qui s'est emparé de leurs chevaux, et de leurs armes. « Que « me donnerez-VOUS bien, Sire, dit le chevalier o à Lancelot, si je vous cède mon cheval et « mes armes? — Ce qu'il vous plairait de- « mander. — Eh bien ! promettez de me céder

à votre tour vos armes, quand je vous les « réclamerai. — Soit! dit Lancelot, pourvu que « vous ne les demandiez pas quand je serais en

train de combattre, »

Le chevalier descend et quitte se*s armes : Lancelot s'en revêt, monte et laisse retourner son hôte. Parvenu au sommet du tertre, il a devant ses yeux la foret des Trois-Perro/is, où déjà ceux qu'il poursuivait venaient de s'engager.

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ïl suit la trace des chevaux, et d'abord, à l'entrée de la foret, il rencontre une dame sur le retour de l'âge , chevauchant les tresses déliées sur les épaules, avec une couronne de roses sur la tête : on était alors à la Saint- Jean (l). Après s'être salués : « Demoiselle, « lui demande Lancelot, pourriez-vous m'indi- » quer la route qu'a prise un chevalier aux - armes vermeilles ? — Oui ; mais si vous pro- « mettez de me suivre, à la première requête « que je vous en ferai. — Je le promets, » dit Lancelot. Il eut plus tard sujet de le regretter, a Suivez, répond la demoiselle, cet étroit « sentier devant vous ; à demie lieue d'ici, vous « verrez trois pavillons tendus sur un vivier ; « dans l'un d'eux sera le chevalier que vous «« cherchez. On le nomme Aramont le gros. < Adieu ! mais j'ai besoin de savoir votre nom. » Lancelot la satisfit d'assez mauvais gré.

Le voilà devant les pavillons : un chevalier armé de toutes armes répond à son appel. Dès la

(1) Ce jour (le 6 mai), l'usage était de porter un chapeau, chapelet ou guirlande de roses; les barons en devaient donner à toutes les gens de leur maison. Dom Carpentier cite encore pour l'année 1554, dans le compte des revenus du Ponthieu, des a chapeaux de roses vermeilles chascun an, au jour saint Jean-Baptiste. » Au mot Capellus, le 22 juin fête de saint Paulin, on portait des chapeaux de boutons rouges.

L BCUYEH RESCOUS. 1 89

première rencontre, Lancelot le fait rouler terre, demi-mort. Il retire le fer i dans

la poitrine et il en frappe non moins rudemenl celui qui venait pour son compagnon.

Dix autres s'élaneent sur lui : quand il a rompu son glaive, il lui suffit de son épëe pour fendre les écus, rompre [es heaumes, dépecer les hauberts et faire en sorte qu'il ne reste plus en selle (pie le ehevalier vermeil. A son t il le fait voler hors des aivons et le forée à demander merci. Son prend- dé-

lier récuyer qu'on avait emmené, puis il rei au chevalier vermeil, lui laisse reprendre haleine et puis lui demande pourquoi il était venu les surprendre, emporter l'écuyer, dérober leurs armes : « Sire, répond-il, j'avais en- « core, avant-hier, un frère, jeune et preux. « Il vint à rencontrer cet éeuver qu'il omit de « saluer, par dédain, ou parée qu'il rêvait. L'é- « cuyerlui en demanda raison, et l'ayant défié, « il le frappa de telle sorte qu'il en mourut « à trois jours de là. Je résolus de le venger : « aujourd'hui, un de mes valets m'apprit que <' vous vous étiez arrêté chez le frère de l'é- « cuver qui avait oecis mon frère ; je surpris « le valet, je l'emportai comme vous avez vu, « et connaissant votre merveilleuse prouesse, « je donnai l'ordre à mes gens d'emmener « en même temps votre cheval et vos armes,

« pour vous ôter les moyens de nous poursuia vre. Si je ne vous avais pas reconnu, j'aurais « frappé le chevalier et non son frère : mais « en me gardant de tuer celui-ci qui n'était pas « chevalier, je lui aurais fait tenir prison le « reste de sa vie (l).

« Sire, ajouta-t-il, je sais que vous êtes Lan- « celot du lac : mais vous ne savez pas que je « suis le cousin d'un des hommes qui vous « aiment le plus : Melian le gai, celui que vous « avez autrefois déferré à Kamalot (2). » Lancelot, ravi de la rencontre, leva son heaume et courut l'accoler, en regrettant de l'avoir si mal traité, lui et les siens. « Seigneur chevalier, « lui dit-il, la nuit approche, et j'ai trop à faire « pour demeurer plus longtemps. Je vous re- « commande à Dieu en vous priant de faire « votre paix avec le chevalier qui m'avait « hébergé. »

Ils se séparèrent ainsi bons amis. La lune

(1) On voit dans notre roman qu'un chevalier ne pouvr.it sans déshonneur porter la main sur un écuyer, valet, nain, bourgeois ou paysan; sauf dans le cas de légitime défense. De là, la sécurité de ces gens-là, et la fréquente impunité de leurs insolences. De là aussi, cet article du point d'honneur qui défendait au prince d'accepter le défi du simple gentilhomme, et à celui-ci défi d'un roturier.

(2) Voyez Lancelot, tome I, p. 132.