DÉLIVRANCE DK LAM BEGUE

« m'arrèter avant d'avoir joint le chevalier dont « j'avais à me venger. Aujourd'hui matin je le « trouvai, armé de toutes armes hors le heaume : «je le défiai, et l'ayant renverse de cheval, je « lui tranchai la tète, ainsi qu'il avait fait de « mon compagnon. C'est lui qu'on ramenait « dans ce montier. Quand le vieux chevalier « apprit que j'avais tué son fils, il me lit assail- « lir par dix hommes armés qui me prirent et « me lièrent comme vous avez vu. Grâce à Dieu « et à vous, je ne leur ai pas laissé ma vie. « Et vous, Sire, où alliez-vous quand la demoi- « selle du Lac vous a rencontré ? — J'allais en a quête de monseigneur Lancclot , et je ne « dois pas revenir à la cour du roi avant de « l'avoir trouvé. »

Tout en contant ainsi leurs aventures, nos deux amis arrivent devant une forteresse construite sur une montagne rocheuse. Un vieux chevalier les accueillit avec honneur et fit apporter une belle robe à Lambegue, qu'il reconnut pour être le neveu de Pharien, son ancien compagnon d'armes. Comme ils allaient prendre place à table, arrive une pucelle de la Dame du lac qui, saluant gracieusement Bohor, lui dit : « Sue, recevez cette épée : messire « Lancelot du lac vous l'envoie. Il désire que «< vous la portiez désormais, pour l'amour de « lui et de Galehaut auquel elle appartenait. »

Bohor prend l'épée et la tire du fourreau ; il en admire l'éclat et la beauté. Jamais, dit-il, il ne reçut un don qui lui fût plus agréable. Comme on servait du premier mets, un valet vient s'agenouiller devant le maître de la maison : « Sire, dit-il, deux de vos cousines arri- « vent et viennent héberger avec vous. — Qui « sont-elles ? — C'est la demoiselle de Hongue- « for et la demoiselle de Glocedon. » Aussitôt le seigneur se lève et demande à Bohor la permission d'aller à leur rencontre ; elles étaient déjà au seuil du palais. Bohor essaie vainement de les éviter; la demoiselle de Honguefor l'aperçoit et court se jeter à ses pieds : « Ah ! « Sire, lui dit-elle, je vous crie merci ! pardonce nez l'injure que je vous ai faite, et pronon- « cez l'amende que je vous devrai. » Bohor ne put la voir à ses genoux sans la relever en lui pardonnant. Dès lors, la maison ne respira plus que joie et plaisir. La demoiselle de Honguefor se para d'une robe fraîche et légère : Bohor, en apprenant tous les ennuis qu'elle avait essuyés pour obtenir son pardon, ne put que regretter de les avoir causés, ce La seule ce amende que je vous propose, lui dit-il, c'est ce de ne plus faire mourir les chevaliers deve- « nus vos prisonniers. » Elle le promit avec serment.

Le lendemain matin, au sortir de la messe,

BOHOR ET LAMISEGUE. 207

le sire du lieu présenta de bonnes et belles armes à Lambegue, qui s'en revêtit avant de

prendre congé dv* (hunes et de se remettre en chemin, lui, Bobor et la demoiselle du Lac. Vers midi, ils rencontrèrent un chevalier et

lui demandèrent nouvelles de Lancelot. Ils apprirent qu'il avait oeeis, devant le roi Baudemagus, le chevalier qui l'avait appelé de trahison. a II a passé la nuit dernière dans mon hôtel, « ajouta le chevalier, et de là il a dû se rendre « à la Douloureuse garde où vous pourrez le « trouver. » Ils prirent un chemin qui devait \ conduire; mais ils s'égarèrent, et n'arrivèrent à la Douloureuse garde que le troisième jour, comme Lancelot venait d'en partir. Ils en eurent un grand dépit, et, dès le lendemain, ils remontèrent. Arrivés devant un chemin fourchu, la demoiselle du Lac leur demanda congé pour retourner vers sa dame : Lambegue la convoya jusqu'à la mer, et Bohor les laissa s'éloigner. Il avait bien résolu de ne pas reparaître d'un an à la cour, et de saisir toutes les occasions de nouvelles aventures.

Cependant, Paride au cercle d\)r, remis de ses blessures, grâce à la science d'un sage vieillard qu'il avait trouvé dans une maison de religion, sVtait rendu à Huidesan. Il se fit présenter à Baudemagus : « Sire roi, lui dit-il, « Lancelot du lac m'a chargé de vous crier

20 8 LANCKLOT DU LAC.

« merci, pour avoir mortellement frappe votre a fils Meleagan. » Le roi pâlit en l'entendant, et se couvrit le visage, et fondit en larmes. Quand il put parler, il demanda ce qu'était devenu le corps de son fils : on lui apprit qu'il avait été déposé dans le château des Trois- Perrons, et il ne perdit pas un instant pour s'y rendre. On avait étendu dans la grande salle le corps de Meleagan, la tête séparée du corps entre ses mains. Le roi se trouva mal en l'inondant de ses pleurs. Le lendemain on déposa Meleagan dans une tombe de marbre et on l'ensevelit avec tous les honneurs dus à fils de roi. Pour le dolent père, il ne prononça pas une seule fois le nom de Lancelot, mais il maudit les barons qui avaient accompagné son fils et qui ne l'avaient pas arraché des mains du vainqueur.

ry avait un an que Meleagan avait reçu le juste châtiment de sa déloyauté, quand, aux octaves de la Pentecôte, le roi Artus voulut aller chasser dans la foret de Kamalot. Les hauts barons venus à la cour à l'occasion de la grande fête ne manqué-?

ENLEVEMB

rent pas de l'accompagner; entre autres les rois Yon, Karadoc Brie-Bras (1), Malaquin d'Ecosse, et ceux d'Irlande, de Norgalles et de Cornouaille, tous feudataires du royaume de Logres. La reine Genièvre voulut suivie les chasseurs avec les dames et demoiselles de sa maison. Les quatre chevaliers désignés par Artus pour raccompagner étaient, comme on a vu plus haut, Keu le sénéchal, Sagremor le de Dodincl le sauvage et Lancelot du lac.

Comme les dames suivaient à distance, en conversanl et s'ébattant joyeusement, elles virent approcher un chevalier complètement armé, l'écu au cou, la lance au poing et le heaume lacé. Il regarde, reconnaît la reine, s'incline et la salue humblement avant de parler : « Dame, lui dit-il, je vous crie merci à Tact vance de l'injure dont je ne puis me défen- « dre : je suis contraint de vous emmener. » Et prenant au frein le palefroi, il l'entraînait d'un autre côté. « Laissez-moi, sire chevalier! dit la « reine. — Dame, je ne le puis. — Il le faut

pourtant, cria le Sénéchal. Laissez le pale- •• rroi, ou je vous tranche le bras.# — Je laisse « le palefroi, mais pour vous défier. — A la

bonne heure! »

Ils s'entr'éloignent, puis reviennent et fon-

uradoc brief bras », c'est-à-dire au In-os court.

(]cnt l'un sur l'autre. Mais Keu brise sa lance et l'inconnu le jette hors des areons.

Sagremor s'avance aussitôt pour le venger. Il atteint rudement l'inconnu, entr'ouvre son écu, démaille son haubert ; mais celui-ci, plus heureux, le renverse à terre et passe à trois reprises sur son corps. Dodinel le sauvage ne fut pas mieux traité, et la reine frémit, en pensant que Lancelot aurait peut-être la même mésaventure.

« Pour Dieu ! chevalier, dit-elle à l'inconnu, « laissez-moi. — J'ai le plus grand regret de c ne pouvoir le faire. » Et voyant avancer Lancelot, il s'apprête à le bien recevoir. Mais comme après s'être éloignés ils revenaient l'un sur l'autre, une vieille dame paraît, arrête son palefroi entre les deux chevaliers, et s'adressant à Lancelot : « Sire, je viens vous sommer « de votre promesse. — De quelle promesse ? « — Vous avez engagé votre foi, quand vous a étiez à la poursuite du Chevalier vermeil, de « m'accompagner dès que je vous le demande- < rais. Suivez-moi donc, à moins que mieux « n'aimiez être appelé foi-mentie. — Dame, « je vous crie merci ! je suis à jamais honni si « je ne combats pas ce chevalier. — Mais, si us étiez vaincu, vous ne seriez plus libre « de me suivre. — Croyez-moi : je ne serai « pas vaincu : je vous demande un faible

LA.NCELOT BI.l 211

» répit, le temps de venger mes compagnons. « — Non, non; j'entends que vous me suiviez & et sans délai.

« — Je vous suivrai; mais quand nous se- « rons à deux portées (Tare, vous n'aurez plus a avec vous qu'un homme mort. — Mort Pet r qui vous aura frappé? — Moi-même. Après la « honte dont vous m'aurez couvert, rien ne me

fera supporter la vie. — S'il est ainsi, je > veux bien vous accorder un répit. Allez jou- « ter : mais dès que vous aurez, combattu, pro- « mettez de me suivre. — Oui, si toutefois je «t suis encore libre de ]«' faire. »

Lanœlot fut le premier atteint au flanc gauche, et la pointe qui l'avait frappé, séparée de la hante, resta engagée dans sou haubert. Mais F inconnu, percé de part en part, ne put garder les arçons et tomba couvert de sang sous les pieds de son cheval. Aussitôt la vieille de crier : « Chevalier, chevalier ! acquittez votre foi. » Lancelot l'entend et broche des éperons pour la rejoindre, sans songer à sa blessure, sans prendre congé de la reine. «Ah! Sénéchal, u cria celle-ci, voyez le tronçon de lance qu'il « emporte dans ses flancs. Courez à lui; il est a en danger de mourir. — Volontiers, Dame ; « mais je doute qu'il consente à s'arrêter. — « Au moins portez-lui secours. » Keu broche des éperons, et, après avoir couru pendant une

212 LAWCELOT DU LAC.

demie heure, il rejoint Lancelot qui venait de lutter contre trois chevaliers dont F un était mort et les deux autres en fuite. Mais ils avaient tué son cheval. « Sire, lui dit en arrim vaut le Sénéchal, Madame m'envoie pour « savoir où vous en êtes ; elle craint que vous « ne soyez gravement blessé. — Non; la plaie « que j'ai reçue ne m'empêchera pas d'arriver « où je dois me trouver. Pensez au chevalier » que j'ai navré; il est de grande prouesse et « j'aurais regret de sa mort. — Quels étaient,

< reprit Keu, les gloutons que vous venez de « combattre ? — Je n'en sais rien : ils m'ont >> attaqué dans cette forêt et m'ont fait du pis « qu'ils ont pu. Grâce à Dieu, je m'en suis as- « sez bien gardé. — Au moins, Sire, iaissez- « moi tirer le fer demeuré dans votre côté. — « Non, non, dit la vieille, il trouvera quelqu'un « cette nuit qui saura mieux le faire que vous. • — Mais, Sire, reprend le Sénéchal, veuillez

< prendre mon cheval. — Vous en avez besoin « vous-même. — Je puis m'en passer mieux que « vous. — Eh bien, je le prends. Veuillez, « Sénéchal, saluer la reine et tous ceux qui vous « parleront de moi. Surtout, recommandez à « la reine de prendre soin du chevalier navré. »

J^ancelot suivit la vieille, et Keu retourné vers la reine lui dit ce que Lancelot désirait d'elle : « J'ai, dit-elle, fait désarmer le chevalier

LA FONTAINB 2 ! ?>

navré, on a visité et bandé sa plaie ; nous l'avons u couché dans une litière préparée par Saa gremor et Dodinël. Il ae faut pas qu'on « parle de cette aventure à la table du roi. » La litière l'ut couverte de deux samits el d'herbes fraîches, et la reine et ses dames eu se rapprochant de la chasse arrivèrent à une belle fontaine ombragée (Vun sycom

On l'appelait la Fontaine aux Fées, parce qu'on v avait plus d'une lois surpris de belles daines inconnues. La reine voulut s'y arrêter. « Sagremor, dit-elle, il serait bien à pro- « pos de manger. — assurément, Dame, si l'on « en trouvait le moyen. — Il faut s'en enquérir. h — Je ne vois que la tour de M ts où

a nous puissions trouver quelques denrées. — « Vous y seriez mal reçu : c'est l'homme du « monde qui hait le plus monseigneur le roi. • — Il faut donc v aller, dit Dodinel, ne se- « rait-ce que pour lui faire ennui. » Nos deux chevaliers montent aussitôt, sans oublier écus et lances. Ils étaient pourtant assez travaillés de la dernière joute : mais leur grand cœur les empêchait de se plaindre. Bientôt ils aperçoivent, devant un pavillon, un chevalier appuyé sur sa lance et chantant à haute voix un son nouveau. « Ma foi, dit Sagremor, voilà un « chevalier qui n'a pas de soucis. — Peut-être, « répond Dodinel, veut-il cacher ce qu'il a dans

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« le cœur. » Et voyant, qu'il se prépare à jouter : « Laissez-moi l'attendre, demande Dodinel. — « Non, reprend Sagremor ; je l'ai vu le pre- « mier, je dois le premier me mesurer avec lui. » La rencontre fut rude ; les deux lances éclatèrent en frappant sur la boucle des écus. Restés sur les arçons, ils en vinrent aux épées : après une heure de coups donnés et reçus, on ne pouvait dire qui en avait le meilleur, quand accourut une demoiselle montée sur une mule et qui, après les avoir un instant regardés, se tourne vers Dodinel qui ne manque pas de la saluer. « Soyez également le bienvenu, répond- « elle, si vous n'êtes de ces mauvais couards «' qui n'osent se charger de la conduite des de- « moiselles. — Il n'est pas de demoiselle que « je ne voulusse suivre ou conduire. — Vous « n'oseriez cependant, pour les yeux de votre « tête, m'accompagner jusqu'où je vous con- « duirais. — Je l'oserais, en dussé-je mourir. « — C'est là ce qu'il faudra voir. >» Et elle laisse aller sa mule, Dodinel chevauche après elle, et ils se perdent dans la forêt sans échanger une seule parole. Mais nous devons revenir à son compagnon.