CXXII

4GRBMOR, aux. prises avec le chevalier chanteur, n'avait pas vu la demoiselle qui venait d'emmener Dodinel. Après avoir longtemps ferraillé, il allait forcer sou adversaire à demander merci, quand il le vit piquer vivement des éperons et abandonner la place (1), pour se perdre dans la foret. Il ne songea pas à courir après lui; mais n'apercevant plus Dodinel, il se remit à suivre le chemin de la tour Matliamas. Peu de temps après, il vit accourir de son côté un veneur du roi Artus, effrayé, couvert de sang, et le suppliant de venir à son secours. « Deux chevaliers, « criait-il, me poursuivent pour me tuer. Ils « m'ont pris de force un brachet et veulent « m'empêcher d'aller me plaindre au roi de « leur félonie. — Rassure-toi, frère, lui dit « Sagremor ; indique-moi seulement où je pour- « rai les retrouver. « — Usine suivent, seigneur, « et vous allez les voir. »

En effet, ils parurent, et Sagremor^ aussitôt : « Rendez le brachet, ou vous êtes morts. » Celui qui portait le brachet le passe à un écuyer en lui ordonnant de s'éloigner; puis il

(1) En langage populaire on dirait : ficher le camp.

se met en garde. Sagremor d'un grand coup d'épée fait voler son heaume à quelques pas et Tétend lui-même à terre furieusement blessé. Il passe au second chevalier qui résiste mieux, mais qu'il finit par fendre jusqu'aux dents. Cela fait, il revient au premier qui lui demande merci. « Je te l'accorde, si tu jures « de te rendre prisonnier de ce veneur, et de « lui rapporter le brachet que vous lui aviez « vilainement pris. » Il reçoit le serment, les quitte et s'engage dans un étroit sentier qui peu à peu s'élargit. En regardant à sa droite, il découvre un pavillon tendu sous un chêne. A l'entrée était le plus hideux des nains, tenant en main un bâton terminé par une masse de fer. Le monstre en le voyant à portée lève son bâton et le fait rudement tomber sur la tête du cheval. « Veux-tu bien te sauver, malheu- « reux! » lui dit Sagremor. Pour toute réponse, le nain redouble, et le cheval fléchit. Sagremor furieux saisit le nain, le lève et le relance à terre ; peu s'en fallut qu'il ne lui crevât la pause. « A l'aide! à l'aide! » crie le nain. Une pucelle sort du pavillon. «Chevalier, « dit-elle à Sagremor, vous êtes peu courtois « d'éprouver ainsi votre prouesse contre une « telle pièce de chair : si son maître était ici, & vous ne l'auriez pas fait impunément.

« — Demoiselle, répond Sagremor, vous pou-

SAGREMOR ET CALOGRBNAN. ~1\1

« vcz dire ce qu'il vous plaît, mais si Laucelot « lui-même ou messire Gauvain m'avaient fait a autant d'ennuis, je leur en aurais, à mon douai voir, demandé raison. — Ce que vous avez « fait n'est pourtant pas d'un prud'homme. — « Ne vous courroucez pas, demoiselle ; j'offre « la satisfaction que vous demanderez. Et Sagremor la suivit jusque dans le pavillon. A sa grande surprise, il aperçoit Calogrenan, un des meilleurs chevaliers de la Table ronde, gisant là étendu, les pieds et les poings enchaînés, u Eh Sire ! dit-il, comment vous trou- « vez-vous ici? — Vous le voyez : comme pri- « sonnier. Ce matin je voulus suivre la chasse « du roi; avant de rejoindre, j'ai rencontré « cette demoiselle qui me défia de sonner dans « ce beau cor d'ivoire. A peine en avais-je donné que deux chevaliers m'assaillirent; « et comme j'étais désarmé, ils n'eurent pas de <v peine à me prendre et à me mettre les fers <■ aux pieds et aux mains. — Voilà, dit Sagre- « raor, une merveilleuse félonie. Pourrai-je à '< mon tour donner de ce cor? — Sans doute, c si vous tenez à les faire venir. y* Sagremor prend le cor; il en tire un son des plus forts et s'empare d'un glaive à sa portée. Il ne tarde pas à voir approcher un chevalier bien monté et couvert d'armes vermeilles. « Par Dieu ! « dit celui-ci, vous m'avez appelé à votre maie

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* heure. » Sagremor, l'écu serré sur la poitrine, s'élance sur lui; ils échangent de grands coups et roulent en même temps a terre. Le chevalier vermeil se relève le premier, mais il trouve Sagremor déjà prêt à le recevoir. Ils ferraillent de leur mieux ; la bataille se prolonge, et Ton ne pouvait encore dire à qui resterait l'avantage, quand survient un second chevalier qui, après les avoir longtemps regardés, approche de la demoiselle, la saisit, la plante sur son cheval et s'éloigne.

a Margalan! criait-elle, à mon secours! lais- « serez-vous donc emporter votre amie ? » Margalan regarde et ne sait ce qu'il doit faire : d'un côté Sagremor le tient de court; et s'il perd son amie, adieu toutes les joies de ce monde. Dans son embarras, il pare plus mollement les coups de Sagremor et se borne à leur opposer son écu ; puis reculant de quelques pas : « Par Dieu! chevalier, dit-il, vous êtes « assez vengé : je suis déjà trop puni de vous « avoir attaqué sans raison ; j'aime mieux vous « crier merci que continuer cette bataille, si « vous me permettez de poursuivre celui qui « emporte mon amie. — Soit ! j'irai même avec ce vous; ou, si vous l'aimez mieux, j'irai seul, « ^pourvu que vous rendiez la liberté au bon u chevalier votre prisonnier. — J'y consens ; « mais promettez -moi de ramener ici mon