L.V DEMOISELLE ENLEVEE

« amie. » Sagremor promet, remonte et pique des éperons. Il rencontre bientôt un écuyer auquel il demande s'il n'a pas vu un chevalier emportant une demoiselle, « Oui, répond l'écuyer, « mais ils allaient d'un tel pas que vous aurez « grand'peine à les joindre. »

Il pique de nouveau son cheval et ga une vallée, au moment où le ravisseur atteignait le sommet du tertre qui la bornait. Il ne perd pas tout espoir de les atteindre. Au pied du tertre dix pavillons étaient dressés près d'une belle fontaine, et devant ces pavillons étaient suspendus quatre écus et dix glaives, Un chevalier armé paraît et le somme hautement de jouter ou de rendre ses armes. « Je jouterais volontiers, mais je n'ai pas de « glaive. — N'en soyez inquiet. Voici le mien; « je prendrai un de ceux que vous voyez ici. » Us se joignent, et dès le premier choc Sagremoî a désarçonné son adversaire. « Assez! lui « dit-il , remontez : il suffît de vous avoir « abattu; j'ai hâte de retrouver une demoi- « selle qu'on emporte. — Je pourrais vous en « donner des nouvelles, si vous m'accordiez le « premier don que je vous demanderai. — S'il « dépend de moi, je l'accorde. — Prenez ce « chemin, il vous conduira devant un pavillon « surmonté d'une aigle d'or; vous y trouverez « celle que vous cherchez : et si la demoiselle

« n'y est pas, je vous tiens quitte de votre « don. » Sagremor, brochant aussitôt des éperons, gagne le pavillon et voit en y entrant quatre chevaliers à table avec la demoiselle au « milieu d'eux. Il avance encore et sans saluer les chevaliers : « Demoiselle, vous avez été ence levée de force, je vous reprends de votre « gré. » Un des convives saisit un couteau : « Ne faites pas un mouvement, dit Sagremor, « ou je vous tranche la tête. » L'autre ne lance pas moins le couteau qui fausse le haubert et pénètre d'un demi-pied dans l'épaule. Sagremor se sent blessé, arrache l'alumelle et fend jusqu'aux dents celui qui l'avait frappé. Les autres couraient à leurs armes ; mais il ne leur donne pas le temps de les saisir ; il éventre le premier, les deux autres prennent la fuite. Alors il pose la demoiselle sur son cheval et l'emmène.

« Sire, lui demande-t-elle , où me condui- « sez-vous ? — À votre ami. — Fort bien ! » Chemin faisant, il la regardait, regrettant un peu d'avoir donné sujet à l'autre chevalier de compter sur sa bonne foi. En repassant devant les dix pavillons, il en voit sortir dix hommes complètement armés et venant lui déclarer qu'ils ne laisseront pas emmener la demoiselle. * Et pourquoi ? — Notre seigneur « le duc de Quaringues entend d'abord savoir

SAGREMOR ET BRANDEHART. 221

« qui clic est. — J'en suis lâche pour lui, il « ne le saura pas. — Nous vous la prendrons « de force. — Oui, si je ne puis la protéger. » 11 aide aussitôt la demoiselle à descendre", a Avancez maintenant, dit-il aux chevaliers ; « vous seriez soixante, encore n'emmènerez « pas cette demoiselle, tant que j'aurai souffle « de vie. »

Un onzième chevalier couvert d'armes disposées en échiquier venait de se montrer : « Vos « paroles, dit-il à Sagremor, sont d'une grande « prouesse. » Et il regardait son cou troué, son haubert rompu, ses bras ensanglantés. « Sire chevalier, dit-il , il faut que vous vous * rendiez avec la demoiselle. — Au moins ne u sera-ce pas de mon gré ; mais je serais plus « assuré de la ramener à son ami, si le jeu « était de vous à moi. — Nous allons donc « voir. Mes amis, éloignez-vous un peu : j'ena tends éprouver ce que vaut ce chevalier, u Mais d'abord, quel est votre nom, sire? — Je « suis, répond-il, Sagremor le desréé. — Ah ! « Sagremor, soyez le bien venu : vous êtes « l'homme que je souhaitais le pli^s de voir. ce Moi, je suis Brandehart, ce duc de Quarino gués pour lequel vous avez combattu contre « Mauduit le Noir dans l'Ilc-Sèchc. J'avais eu « tant de regret, en apprenant que vous étiez « parti sans prendre congé, que je m'étais pro-

« mis de ne pas séjourner avant cle vous avoir « retrouvé. — Sire, répond Sagremor, vous « m'avez fait tout l'honneur et le meilleur service « du monde. Je voudrais bien le reconnaitre « en m'arrétant dans votre compagnie ; mais je « suis contraint de passer outre ; d'abord, pour « remettre cette demoiselle aux mains de son « ami, puis pour être fidèle au rendez-vous que a la reine m'a donné devant la Fontaine aux « Fées. »

Le duc, voyant qu'il essaierait en vain de le retenir, fit donner un palefroi à la demoiselle, et Sagremor prit congé en le remerciant de sa grande courtoisie. Il ramena la demoiselle au pavillon d'où elle avait été enlevée, mais ils "n'y retrouvèrent plus Calogrenan ni l'ami de la demoiselle. « Je ne sais quel parti prendre, dit- « il alors à celle-ci. J'avais bien promis de « vous reconduire à votre ami ; mais où le re- « joindre? — Vous vous êtes acquitté, répond- « elle, en me ramenant dans ce pavillon ; ne « vous inquiétez plus de moi, je me garderai « bien sans vous. — Mais si d'autres chevaliers « venaient vous surprendre, comment échappe- « riez-vous ? — Pourquoi vous en soucier ? Àla lez, et soyez à Dieu recommandé ! — Puisque « vous le voulez, demoiselle, je poursuivrai mon « chemin. »

Il arriva vers midi devant la maison de Ma-

SAGRBM01 ET MATHAMAS.

thamas. Elle était haute et forte, entourée de fossés larges, profonds et bordés de gros pieux pointus. On y entrait par une seule porte de cuivre richement travaillée. Il franchit cette porte

et arrive à cheval dans la grande salle. Mathamas allait se mettre à table avec ses hommes; mais à la vue d'un chevalier armé, (eusse taisent pour écouter ce qu'il vient dire. Sagremor avance et' sans le saluer : « Mathamas, dit-il, « la reine Genièvre te mande que tu aies à lui « envoyer de ton manger à la Fontaine aux « Fées, où elle est à cette heure avec ses de- « moiselles. — Si tu es de sa maison, répond « Mathamas, j'admire (pie tu sois entré dans « la mienne. — J'y suis entré par son ordre. « — Voyons comme (die te garantira. Aux arec mes ! » crie-t-il à ses hommes, qui vont aussitôt les revêtir. « Maintenant, c'est à toi, « Mathamas, de te garder, dit Sagremor : je te « défie. » Et, Tépée droite, il attendait que Mathamas fût armé; mais, au lieu de le faire, le traître fuit et ferme sur lui la porte. Comme Sagremor s'indignait, les vingt chevaliers armés reviennent et s'assurent des autres issues de la salle. Il comprend l'imprudence qu'il a commise ; mais au moins vendra-t-il chèrement sa vie. Les chevaliers qui s'élancent tous sur lui commencent par tuer son cheval : il va s'adosser au pilier qui se trouvait au milieu de la salle : là il

les reçoit vaillamment et en met plusieurs hors de combat ; mais son épée se brisant, il perd tout espoir de leur échapper. Les plaies dont il est criblé lui laissent à peine la force de leur opposer son écu, et il allait recevoir le coup mortel quand Mathamas reparaît et lui dit de se rendre. « Non. — Ils vont te tuer. — Qu'ils « y fassent ce qu'ils pourront. — Non ; rends- « toi, je t'en prie. — Je ne puis me rendre à u un ennemi de mon seigneur le roi. — Tuez-le « donc, » dit Mathamas à ses hommes. Mais Sagremor en lui répondant avait aperçu une hache suspendue devant lui à l'une des portes; il s'en empare, la lève des deux mains et la faisant retomber sur le plus avancé, l'abat mort à ses pieds. Un autre le prend entre ses bras ; Sagremor l'étreint à son tour, et ils roulent ensemble sur les carreaux de marbre. Les autres se jettent sur lui , lui lient les pieds et les mains; ils allaient l'immoler, si Mathamas ne leur avait encore crié de ne pas l'achever. « Traînez-le en prison ; je sais un meilleur « moyen de me venger de lui. » Ils le désarment donc et l'emportent dans une geôle fermée de fortes barres de fer. Elle prenait jour sur un verger, et l'on pouvait du dehors le voir et en être vu. Or la coutume était de n'accorder aux prisonniers qu'une cruche d'eau avec une ration de pain par jour; et nous savons

SAGREMOR PRISONNIER DE MATH AMAS. 22o

que Sagremor, toutes les fois qu'il avait eu trop chaud, ressentait une faim qui le rendait malade jusqu'à la mort, si on n'y pourvoyait pas. Il était enfermé depuis une demie journée, quand il sentit les angoisses de cette faim; l'extrême souffrance lui arracha des cris. La fille unique de Mathamas, belle et gentille pucelle, se promenait alors dans le verger : elle entend des plaintes et s'approche en demandant qui se lamentait? ce Hélas! un chevalier de la mai- « son du roi Artus. — Quel est votre nom.' — « Sagremor le desréé. — J'ai souvent entendu u parler de vous; je plains grandement voire « infortune. — Pourquoi, demoiselle ? — Parée « que vous aurez pour toute nourriture de Peau « et du pain, une seule lois par jour. » lui parlant, elle le regardait et le trouvait beau, bien taillé. C'était en effet un des chevaliers les mieux laits de la maison du roi. « Demoi- « selle, lui dit-il, je meurs de faim ; mon der- « nier moment est proche. — Attendez-moi un '< instant et je reviens. — Hàtez-vous, si vous « voulez me retrouver en vie. »

Elle revient bientôt en effet. « Regardez der- « rière vous, » dit-elle. Sagremor & tourne et aperçoit dans une toile blanche un blanc gâteau, un pot de vin et un gros chapon. « C'est « votre souper. Voyez-vous cette fenêtre ? elle « donne sur ma chambre; quand il vous plaira,

« nous pourrons parler ensemble sans être « vus de personne. Tout ce que je fais, c'est « pour avoir entendu dire de vous, Sagremor, a tout le bien du monde. »

Il fit, comme on le pense bien, grand honneur au manger et, grâce à cette demoiselle, l'ennui de se trouver en geôle lui parut assez supportable.

Venons maintenant à Dodincl le sauvage, que nous avons laissé suivant une autre demoiselle.

odinel chevauchait silencieusement à côté d'elle. Leur première rencontre fut un chevalier et son amie qu'un nain précédait, pièce de chair hideuse autant qu'on saurait dire. Dodinel ne l'en salua pas moins; mais au lieu de lui rendre son salut, le nain pousse son cheval chasseur à portée du palefroi de la demoiselle, il se penche et voulait la baiser de force. Celle-ci justement indignée lève la main et le frappe assez fort pour le renverser à terre tout étourdi. « Vile « créature, dit-elle, mal ait qui jamais te corn- « manda de toucher demoiselle ! »

Alors intervient le chevalier : « Qu'est-ce « donc? et pourquoi, demoiselle, avez-vous