LE BAISER DU NAIN

« frappé mou nain ? — Parce que tel fut mon » plaisir. Tant pis si vous le trouve/ mauvais. « — En vérité vous vous eu repentirez. » Et

levant son glaive il l'eût gravement blessée, si elle n'eût adroitement csqui\é le coup.

Ce fut à Dodinei à prendre parti pour la demoiselle. «< Vilain chevalier ! dit-il, peu s'en « faut que je ne vous châtie; comment a'avez-

u vous pas honte de frapper une demoiselle? — « Par mon chef! répond l'autre, vous me parlez « comme jamais personne avant vous ne L'avait « osé. Si vous me connaissiez, vous vous en « seriez gardé ! Voyons qui de nous deux sera u châtié. »

Ils prennent alors du champ, se rapprochent et pendant longtemps échangent de furieux coups. L'inconnu vide le premier les areons ; Dodinei descend, ne voulant pas lutter avec trop d'avantage. Ils lâchent tour à tour et reprennent leurs épées; enfin l'inconnu, réduit à demander merci, promet de se rendre à la Fontaine aux Fées : de par Dodinei le sauvage il se déclarera prisonnier de la reine, ce Vous direz de « plus à ma dame qu'une demoiselle m'oblige « à la suivre et me détourne de la maison de a Mathamas. Quel est votre nom, chevalier? — « On m'appelle Marne le roux. »

Comme Maruc relaçait son heaume, Dodinei demande au nain pourquoi il avait voulu baiser

la demoiselle. « Parce que mon seigneur m'a- « vait ordonné, sur les yeux de ma tête, d'en « agir ainsi avec toutes celles que je verrais « conduites par un chevalier. Quand le cheva- « lier s'y opposait, mon seigneur le défiait; il « en a déjà abattu plus de cent, et il ne pensait « jamais trouver qui lui ferait rendre les armes. — Va donc, lui dit Dodinel, et salue-moi la « reine quand tu paraîtras devant elle avec « ton seigneur, Marne le roux. »

Revenons à Lancelot. Il suivait la vieille qui lui faisait acquitter une trop imprudente promesse. Il n'avait pas encore pu arracher le tronçon de lance qui s'était arrêté dans son côté, et le sang coulait le long de sa cotte de samit. La vieille ne semblait pas s'en inquiéter, et il n'échangeait pas avec elle une parole. Bientôt ils rencontrèrent un chevalier sur un grand destrier noir, n'ayant pour toute arme qu'une épée ; mais à son arçon était suspendue une tête fraîchement coupée. Il salue Lancelot, puis revenant sur ses pas : « Par la chose que vous aimez le « mieux, dit-il, veuillez m'apprendre qui vous a êtes. — - On m'appelle Lancelot du lac. — « C'est précisément vous que je cherchais. — a Vous m'avez trouvé ; que voulez-vous de a moi? — Vos armes. — En vérité! vous ne « m'avez pas réduit à les abandonner. — Vous