T. EFFROI DE MAUPAS

o me les donnerez pourtant, si vous tenez à « votre promesse. Ne me reconnaissez-vous a pas? Je suis Geffroi de Maupas, qui vous avais « cédé les miennes à l'entrée de la forêt des « Trois-Perrons (1), quand vous poursuiviez le « chevalier vermeil. Vous m'avez promis de « me céder les vôtres sitôt que je les de- « manderais, si vous n'étiez pas en train de « combattre. Or vous ne combattez pas, j'ai « donc droit de les réclamer. — Il est vrai, dit « Lancelot; mais vous me voyez suivre une « dame qui a grand besoin d'aide ; veuillez « attendre une autre fois. — Non; je ne puis. « — S'il en est ainsi, je vais vous les aban- « donner; j'en mourrai peut-être, mais je ne « fausserai pas ma parole pour garantir ma « vie. »

Il se désarme aussitôt et ne garde que son épée. Quand il fut en simple jupe, le chevalier apereoit qu'elle était sanglante : « Sire, dit- « il tout en revêtant les armes, où allez-vous ? « — Je ne sais ; où cette dame me conduira. « — Si vous y consentiez, j'irais à votre place, « et vous iriez faire panser vos plaies. — Non, « non, dit alors la vieille : ce tf'est pas de « vous mais de lui que j'attends secours. » Geffroi n'insiste pas et s'éloigne. Lancelot, quoi-

(1) Var. Pierres. — Périls.

que désarmé, continue à suivre la vieille. Geffroi cependant tirait du côté de la Fontaine aux Fées, où la reine était encore avec ses demoiselles. En le voyant approcher elles crurent que c'était Lancelot; mais elles reconnurent bientôt leur erreur ; et la reine, qui aperçut la tête attachée à l'arçon de la selle du chevalier, frémit en pensant que ce devait être celle de son ami. Elle tomba pâmée, sans mouvement. Quand elle ouvrit les yeux : « Hélas! hélas ! s'écrie-t-elle, c'en est fait « de la fleur de toute chevalerie. » Les dames, qui avaient reconnu sur Geffroi les armes de Lancelot, ne doutent pas non plus de la mort du héros ; elles déchirent leurs visages, arrachent leurs cheveux. « Ah ! chevalier de « malheur! s'écrient-elles, puisse Dieu te cou- « vrir de honte ! » Et tout d'un accord elles courent sur Geffroi comme pour le mettre en pièces. Celui-ci étonné, inquiet, ne les attend pas et broche des éperons. La reine épi orée fait monter à sa poursuite Keu le sénéchal. Keu parvient à le rejoindre : a Gardez-vous, chevalier ! » lui crie-t-il. Geffroi s'arrête tout disposé à le bien recevoir. Du premier choc il abat le Sénéchal. Keu remonte; une seconde fois il est désarçonné, et Geffroi lui fait passer son lourd cheval sur le corps à plusieurs reprises. Brisé comme il était, il le soulève, le met en

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selle, se place en croupe derrière lui et le conduit ainsi dans une belle maison de retraite qu'il avait au milieu de la forêt. Après qu'il fut désarmé, il le fit jeter en prison, sans lui dire un mot.

La reine ne voyant pas revenir le pauvre Sénéchal, ne douta plus de son malheur et ne mit plus de bornes à son désespoir. Bohor, ce chevalier que Lancelot avait navré sans le connaître et qu'on avait étendu sur une litière, commençait à reprendre quelque force. Il enlendit les cris, les sanglota de la reine, et lui demanda quelle ('tait la cause d'un tel chagrin. « Hélas! répond-elle, c'en est l'ait de « la fleur de toute chevalerie. Nous venons de « voir passer un chevalier qui portait la tête a de Lancelot à l'arçon de sa selle. — Lance- « lot du lac ! » s'écrie le chevalier, et il perd connaissance. Les bandes qui fermaient ses plaies se rompent, la litière est bientôt rougie de son sang. On s'empresse autour de lui ; la plus sage des dames de la reine rebande ses plaies, et quand il revient à lui : « O mort. ! dit-il , pourquoi ne me prends-tu ? « et comment pourrai-je survive à celui qui « réunissait en lui toutes les prouesses ? >• Il se déchirait le visage, arrachait ses cheveux et répétait qu'il ne survivrait pas à Lancelot. « Vous le connaissiez donc? lui demande-t-on.

« — Si bien, que la vie ne m'est plus rien « sans lui. » La reine donne aussitôt Tordre de retourner à Kamalot ; mais elle défendit d'y rien dire de Lancelot, avant qu'elle-même en eût parlé aux compagnons de la Table ronde, quand ils reviendraient de la chasse. « Ils « en seront encore, dit-elle, plus désolés que " nous. »

Lancelot cependant suivait toujours la vieille, tout en souffrant de plus en plus de la plaie que le tronçon de lance ravivait. Il aperçoit bientôt montée sur mule blanche une demoiselle qui l'arrête et lui dit : « Sire, soyez le h bien venu, comme le plus vaillant chevalier « du monde ! — Demoiselle, savez-vous bien « qui je suis? — Vous êtes Lancelot du lac, « le plus redouté, le plus désiré des chevaliers. « — Je ne vous démentirai pas, puisque vous « le dites ; mais en quels lieux suis-je ainsi dé- « siré ? — Dans ]e pays d'Estrangore; si vous « venez de ce côté-là, vous saurez pourquoi « on vous v souhaite. »

La demoiselle s'éloigna sans rien dire de plus. La vieille le fit ensuite arrêter chez un forestier qui les accueillit avec empressement, et fut transporté de joie en apprenant qu'il avait l'honneur de recevoir Lancelot; mais il pâlit en reconnaissant la gravité de sa blés-