DODINEL ET LE VILAIN

d'attendre de vilain lu moindre bonté. Il eût fallu commencer par lui donner un cœur (1). »

Le vilain s'éloigne sans répondre. Dodinel avait par bonheur une force extraordinaire : il finit par remonter sur la planche, puis rampant à plat ventre (2), il atteignit la rive. La demoiselle qu'il avait jusque-là suivie n'y était plus. Tout épuisé qu'il était, toutes mouillées qu'étaient ses armes, il se traîna jusqu'aux abords d'une foret près de laquelle s'élevait le petit château de Langue. Un chevalier bien armé qui en sortait l'aperçut tout haletant sous son armure et durement travaillé par l'eau qu'il avait bue. « Rendez-vous! » lui dit-il. Gomme Dodinel paraissait n'avoir pas entendu, il s'approche , lui arrache le heaume et menace de lui trancher la tête. Mais, n'obtenant aucune réponse, il le fait saisir et ramener prisonnier au château. Nous verrons bientôt comment il en sortit.

(Plus nous avançons, plus le romancier multiplie les allusions et les renvois aux deux livres du Saint-Graal et à la première partie

(1) Il est bien rare de voir les vilains intervenir dans nos romans. Mais l'opinion qu'on se faisait d'eux autrefois est à peu près celle que plus d'un simple bourgeois de nos jours se fait des paysans, les vilains ou villageois du moyen âge.

(2) « A ven brillons. »

du Lancelot. Dans la laisse suivante, après s'être longuement étendu sur le désespoir de la reine, sur les regrets que cause au roi et à tous les compagnons de la Table ronde la mort supposée de Lancelot, nous le verrons organiser une nouvelle quête de dix chevaliers sous la conduite de Gauvain ; comme dans la vingt et unième laisse précédente (tome I, p. 1 68) . Les enquêteurs sont ici mess. Gauvain et ses trois frères, Guerrhes, Galieriet et Mordrain (« cil que ]i rois Àrtus ocist puis de ses mains, « es plains de Salebire, où cil Mordrés le navra u à mort ») ; Yvain, Hector des Mares, Agioval, « li ainsnés frères Perceval, qui puis amena « Perceval à cort; » le Laid hardi, Gossouin et Brandelis. Ils jurent, tel était l'usage des enquêteurs, de ne pas revenir avant d'avoir recueilli nouvelles de la vie ou de la mort de Lancelot ; au retour, ils devront conter, sans rien omettre, tout ce qui leur sera arrivé, à leur honte comme à leur honneur. En quittant Kamalot, ils gagnent la forêt distinguée par le nom de Forêt aventureuse ; avant d'y pénétrer, ils aperçoivent une croix qu'on appelait la Croix Noire, depuis l'aventure racontée dans le Saint- Graal (laisse vu, tome I, p. 301), cette aventure est ici reproduite avec les mêmes détails. Nous pouvons donc renvoyer le lecteur à notre premier volume de la Table ronde.

QUETE DE LANCBLOT. 237

Gauvain propose à ses dix compagnons de battre la foret dans lous les sens, de visiter tous les châteaux, ermitages, religions ou retraites qui s'y trouvent, puis de revenir à huit jours de là, vers midi, à la Blanche abbaye et à la Blanche croix, près du château des Saisnes, à l'autre extrémité de la même foret .

Pendant qu'ils conviennent ainsi de ce qu'ils feraient, ils entendent des cris et un bruit de glaives et d'épées. Us vont du côte d 'où partent les cris et voient bientôt un seul chevalier que dix fer-vétus attaquaient. Us se hâtent de porter secours au plus faible et décident facilement les gloutons à prendre la fuite. Le chevalier qui leur doit la vie raconte alors ses aventures. Il se nommait Elie, et portait deux épées dont l'une, précieusement enfermée dans un riche fourreau, formait deux tronçons séparés. C'était elle qui jadis avait pénétré dans la cuisse de Joseph d'Arimathie, et s'était brisée en y pénétrant; quand le saint homme l'en avait retirée, il l'avait destinée à n'être complètement ressoudée que par le vaillant chevalier qui devait mettre à fin les temps aventureux et les merveilles du Saint-Graal. Cette histoire était aussi contée dans le Saint-Graal (tome I, p. 306-310). Elle est ici répétée dans tous ses détails, si ce n'est que le roi Agron, ressuscité par Joseph d'Arimathie, ne

'238 LAXCELOT DU LAC.

parle pas du Purgatoire, où son àme avait été transportée après qu'un lion l'eut étranglé. Cette omission et le nom Je Joseph d'Arimathie, auquel, dans le Saïnt-Graal, devait être substitué celui de Joscphé son fils, pourraient permettre de conjecturer que cette partie du Lancelot répond à un texte du Graal plus aneien.

Maintenant, suivons Agloval dans les incidents de sa quête. Il rencontre d'abord un chevalier tout armé qui pressait de l'éperon son grand destrier. Il portait un écu troué de haut en bas, son haubert était démaillé, son heaume bosselé ; de sa tête et de ses bras coulaient des filets de sang qui avaient rougi ses armes. « Ah ! gentil chevalier, cria-t-il en voyant Aglo- « val, ne me laissez pas tuer sous vos yeux. Je « suis poursuivi par un ennemi qui m'a navré « comme vous voyez, et qui a juré de m'ôter « ce qui me reste de vie.

« — , Laissez-le venir et rassurez-vous, je « vous garantirai. » L'instant d'après paraît un autre chevalier. « C'est lui, c'est lui ! » s'écrie le navré. Agloval avance, il en vient aux prises, et du premier choc il fait cabrer l'autre destrier; le cavalier tombe à terre. Agloval aussitôt descend, attache son cheval à un arbre, tire l'épée et revient à son adversaire qui, trop blessé pour pouvoir se relever, lui de-

AVENTURE D AGLOVAL. 239

mande merci en lui rendant son épée. « Pouro quoi, dit Agloval, vouliez-vous tuer ce chevacc lier? — Pour venger un mien écuyer qu'il a « occis ces jours derniers. — Le meurtre d'un « écuyer, répond Agloval, ne demandait pas « celui d'un chevalier. Toutefois je veux bien « me contenter d'ordonner que vous vous « mettiez à la merci de celui que vous avez na- « vie. » Le vaincu, dès qu'il peut se relever, va donc implorer celui qu'il avait poursuivi et qui lui pardonne. Il remonte en priant Agloval devenir passer la nuit dans une sienne retraite voisine (1). Après avoir consenti, Agloval demande au navré d'où il venait. « Je viens, ré- «v pond-il, du château de Roguedon, à peine « éloigné d'une lieue anglaise. Si vous vouliez « bien vous y arrêter, je vous recevrais avec « tous les honneurs que je dois à celui qui m'a « sauvé la vie. — Faisons mieux, reprend le « chevalier conquis : vous viendrez tous les « deux dans mon manoir; la fête en sera plus « complète. » Ils en tombent d'accord, et revenant sur leurs pas, ils arrivent bientôt dans une prairie qui faisait partie de la forêt ; au milieu s'élevait une haute et forte ttmr fermée de murs et de fossés. Dès qu'ils y sont entrés, des valets courent à leurs étriers, les aident à

(1) « J'ai ci près un mien recel. »

descendre et les désarment. Le maître les conduit à sa maîtresse salle en apprenant à Agloval qu'il se nomme Geffroi de Maupas. « Et vous, beau sire, ajoute-t-il, quel est votre « nom et votre pays? — Je suis de la maison « du roi Artus, on me nomme Agloval. — « Et qu'allez-vous quérant? — Nous sommes « dix à la" poursuite d'un chevalier qui passa « devant la reine, portant à son arçon de selle « une tête coupée, peut-être celle de Lancelot « du lac , et nous ne devons nous arrêter « qu'après l'avoir trouvé. » Geffroi dissimule l'émotion que lui cause ces paroles ; s'il est reconnu, Agloval croira voir en lui le meurtrier de Lancelot. « Assurément, dit-il, grand dom- « mage serait de la mort d'un tel chevalier : « vous avez cependant fait des pertes encore « plus grandes; j'entends parler de Keu le « sénéchal, de Sagremor le desréé et de Do- « dinel le sauvage. — Vous vous trompez; la « perte du seul Lancelot serait plus à déplorer. « — Mais enfin, beau sire, ne sauriez -vous « pas quelque gré à qui vous rendrait le Séné- « chai ? — Nous serions charmés de le re- « voir. — Soyez donc demain à l'ermitage « de la îlaie, vous l'y retrouverez. — Je n y a manquerai pas. »

Et le lendemain, au point du jour, Agloval se rendait à l'ermitage, et Geffroi de Maupas