DELIVRANCE DE KEU

allait ouvrir la prison do Keu le sénéchal, en lui annonçant qu'il était libre, à la seule condition d'aller retrouver Àgloval à l'ermitage, et de cacher à tout le monde le nom de celui qui l'avait retenu en prison. Keu, ravi de rentrer en liberté, promit facilement ce qu'on lui demandait. Geffroi lui fit servir à manger, on lui rendit ses armes, et aux heures de tierce, il était à l'ermitage de la Haie. Agloval l'y vit arriver avec joie, mais il voulut en vain lui (aire dire le nom de celui qui l'avait retenu. En apprenant la quête entreprise par les dix compagnons, le Sénéchal n'hésita pas à jurer, sur une croix de bois dressée devant eux, qu'il serait de leur partie, pour l'amour de Lancelot. Mais retournons, avant de suivre Agloval, à messire Gauvain.

UfQ jours après avoir quitté ses compagnons, il s'ennuyait de ne trouver aucune aventure; et, tout en chevauchant, il se laissait aller Ji un demisommeil. Enfin en passant devant la maison Mathamas, il fut aperçu par le seigneur du château qui le salua : il ne le vit pas et ne put y répondre. Furieux de ce qu'il estimait un dédain injurieux, Mathamas rentre et fait appor-

ROM. de i.a TABLE rois'DE. 1^

ter ses armes. Ses écuyers lui demandent où il entend aller ? « Je vais, leur dit-il, châtier un « orgueilleux chevalier, qui n'a pas daigné ré- « pondre à mon salut. Je ne me consolerais a pas si je ne rabattais son orgueil. »

Il eut bientôt rejoint messire Gauvain.

D'aussi loin qu'il le revit : « Tournez, sire or- « gueilleux, ou je vais vous frapper par der- « rière. » Ces mots hautement prononcés réveillent messire Gauvain. Il entend accourir sur lui, il se retourne, embrasse son écu, allonge son glaive et atteint si rudement l'agresseur qu'il lui fait mesurer la terre. Aussitôt il descend, attache son cheval à un arbre , court à Mathamas comme il se relevait, l'abat une seconde fois et lui arrache le heaume (1) assez rudement pour lui écraser le nez. « Rends-toi, « lui dit-il, ou tu vas mourir. — Gentil cheva- <; lier, répond Mathamas d'une faible voix, vous « ne gagnerez rien à ma mort, et je n'ai rien «> fait qui me rende indigne de merci. — « Comment vous appelle-t-on? — J'ai nom

(1) Le heaume avait alors une forme assez analogue à celle d'un pot de fleurs. On le posait sur la tête et on l'en tirait sans trop de difficulté, même sans le délacer, mais cependant avec précaution, en le saisissant par le haut. La miniature du msc. 339, f° 38, donne une idée exacte de cette hesogne. Gauvain y pose le heaume sur la tête d'Helain de Taningue.

DÉLIVRANCE DE SAGREMOR. 243

« Mathamas. — Ah ! vous êtes ce Mathamas « que Sagremor et Dodinel sont allés visiter ; « par Dieu, vous me direz ce que vous en « savez. — Laissez-moi la vie et je délivrerai « Sagremor. — Je vous l'accorde, quand vous « aurez juré de me le rendre et de tenir la pri- « son que j'indiquerai. »

Mathamas jura : l'un et l'autre remontèrent et entrèrent dans la maison. 11 y avait, là trente chevaliers qui, vovant revenir leur seigneur conquis, voulaient courir sus à messire Gauvain. Mathamas les arrêta et fit ouvrir les portes de la prison de Sagremor ; et quand messire Gauvain le revit aussi frais, en aussi bon point que jamais, il en conclut qu'il n'avait pas été trop mal traité. Nous avons vu à qui Sagremor devait en savoir gré.

Le premier soin de celui-ci fut de réclamer ses armes, et, avant de monter, il n'oublia pas la gentille demoiselle. « Je vous recommande « à Dieu, lui dit-il, et partout où je serai, « vous aurez un chevalier prêt à tout faire « pour vous. « Messire Gauvain appelant Mathamas : « Vous allez vous rendre à la cour « du roi mon seigneur, vous vous mettrez en * sa prison de la part de son neveu, et vous « direz à ma dame la reine que nous avons « retrouvé Sagremor. Si elle vous demande ce « qu'il est devenu, vous lui direz qu'il s'est mis

« avec les autres en quête de monseigneur « Lancelot. » Sagremor avait en effet consenti facilement à grossir leur compagnie. Mathamas monta pour gagner Kamalot, et messire Gauvain et Sagremor continuèrent la quête commencée.

Revenons maintenant au bon Hector des Mares. En se séparant de ses neuf compagnons, il avait erré dans la forêt pendant huit jours, sans rien apprendre de Lancelot. Au neuvième, il arriva devant la même planche que Dodinel avait franchie avec tant de peine, et ne voyant pas d'autre moyen de passer outre, il était descendu, avait attaché son cheval à un arbre au risque de ne jamais le retrouver, et tout armé s'était hasardé à tenter le dangereux passage. Plus heureux que Dodinel ou plus adroit, il atteignit sans sombrer l'autre bord de la rivière. Mais en approchant d'un château qui se dressait devant lui, il en vit sortir un chevalier qui, monté sur un grand destrier et le glaive levé, l'avertit de se rendre, s'il ne voulait mourir. Sans trop s'émouvoir, le preux Hector, l'écu en avant et le glaive allongé, marche sur le chevalier et le renverse dès la première atteinte. Il descend alors, s'agenouille sur lui, le frappe du pont de son épée et lui met le visage en sang. « Rends-toi î » lui crie-t-il. L'autre ne retrouva la force de ré-