QUETE DE LANCELOT

rent de nouveau, et continuèrent, chacun de leur coté, à demander par tous les lieux où ils venaient à passer, ce qu'on pouvait y savoir de Lancelot. Nous allons maintenant continuer, de notre côté, à raconter la suite de leurs aventares, en commençant par celles de messire Gauvain.

près avoir chevauché pendant plusieurs jours, en demandant partout où il passait si l'on ne savait rien de Lancelot, messire Gauvain s'était arrêté dans une abbaye de moines blancs (1). Comme on était au samedi, il resta le lendemain, jour du Seigneur, et repartit le lundi après avoir entendu la messe. La voie qu'il avait prise conduisait au royaume d'Estrangor. Pour éviter la grande chaleur du jour, il venait de descendre au bord d'une claire fontaine ombragée de grands arbres, quand il fut accosté par une demoiselle qui le pria, par la chose qu'il aimait le mieux, de venir héberger dans un petit château construit à l'entrée d'une plaine marécageuse (2). Il s'y laissa donc conduire. A

(1) « A une blanche abbaye. »

(2) « El chief d'une mareschiere. *

peine était-il désarmé et installé dans une chambre jonchée de belle herbe fraîche, qu'on annonça le retour du seigneur châtelain amenant avec lui trente chevaliers. Gauvain demande pourquoi cette grande compagnie : « Parce, répond la demoiselle, qu'on doit don- « ner demain, devant le château du Moulin, « un grand tournoi. Le roi Marboart, parent « de Galehaut, le fils de la géante, y doit « tenir un parti, et le comte mon ami doit « tenir l'autre. Celui des deux qui fera le a mieux recevra un épervier et un faucon ; « son amie, s'il en a, recevra le plus beau « chapelet du monde. Or, mon ami aurait « grande envie d'obtenir ce prix ; et voilà pource quoi il a mandé tous les chevaliers du pays « pour concourir avec lui. Je vous prie, sire, « par la foi que vous devez à votre oncle le « roi Artus, de vous joindre à nous. Si vous y « consentez, nous serons assurés de la victoire, « et le chapelet me sera donné (l).

En ce moment entra le châtelain, nommé Taningue, surnommé le blond en raison de la nuance de ses cheveux. Il était grand et bien

(1) Pour expliquer cette façon de conquérir le prix: d'un tournoi , il faut supposer que les combattants, divisés en deux camps, travaillaient au nom et pour celui qui les avait rassemblés et dont ils portaient renseigne.