TOURNOIS DU MOULIN
fait. «Sire, lui dit son amie, monseigneur Gau- « vain que voici veut bien se mettre de votre « parti. — Je suis donc assuré de tout l'honneur « du tournoi, » dit Taningue en tendant les bras à messire Gauvain ; « l'aide que vous nous ac- « cordez est bien préférable au don du plus « beau château du roi votre oncle. «•
Le tournoi était déjà commencé quand ils arrivèrent le lendemain dans la prairie où i se tenait. Au milieu s'élevait la loge construite pour le roi Marboart, pour la reine et pour les plus belles dames du pays, entre autres une , nièce de la reine qui ne craignait pas de dire tout haut que son ami lui ferait obtenir le prix. L'amie de Taningue, admise parmi ces dames, soutenait avec assurance qu'il en serait autrement. « Un chevalier meilleur que votre « ami, disait-elle, montrera ce qu'il sait faire. « Je ne veux pas le nommer, mais on n'aura « pas de peine à le reconnaître. »
Dans cette grande journée, messire Gauvain, qui pour n'être pas reconnu avait pris des armes blanches au lieu de celles qu'il avait coutume de porter, ne trouva d'aborcl^aucun jouteur digne de se mesurer avec lui. En voyant renverser tous ceux qui tour à tour osaient demeurer sur son passage, l'amie de Taningue disait en souriant à la nièce du roi : « Vous « avais-je pas dit que vous vous mépreniez?
« Regardez le chevalier aux armes blanches ; « qui ose lui résister ? — Attendez, attendez, « reprenait la nièce ; peut-être viendra -t- il « quelqu'un qui le renversera à son tour. — « Oh ! vous attendrez celui-là longtemps , et « vous cesseriez de l'espérer si vous connaisse siez celui qui combat pour nous. »
En ce moment sortit du château une échelle de deux cents chevaliers pour soutenir le parti du roi si malmené depuis qu'il avait trouvé devant lui messire Gauvain. L'aspect du tournoi change alors : les nouveaux arrivés arrêtent les chevaliers du comte, puis les obligent à battre en retraite à leur tour. Il fallut que messire Gauvain les ramenât et leur fît reprendre l'avantage. Il y eut alors des luttes ardentes, acharnées; et malgré leurs nouveaux renforts, les royaux furent obligés de céder la place, réduits à se défendre à l'entrée de leur camp.
La victoire semblait acquise au parti du comte, quand tout à coup parut un chevalier aux armes vermeilles. Il arrivait dans la prairie, accompagné d'un seul écuyer. Comme les gens du roi se retiraient en désordre, il va se mettre de leur côté, et faisant front aux autres, il abat le premier qui s'offre à lui, puis le second et le troisième : son glaive éclate dans le corps du quatrième ; aussitôt, l'épée au poing,
