TOURNOIS DU MOULIN

il s'élance dans la plus grande presse et fait si bien que nul n'ose plus l'approcher de la longueur d'une portée d'arbalète.

Des fenêtres on entendait les dames applaudir au chevalier vermeil ; le bruit en vint jusqu'aux oreilles de messire Gauvain qui s'était mis à l'écart pour s'éventer. Il apprend d'un garçon qu'un chevalier était arrivé devant lequel ne pouvaient plus tenir les champions du comte. Messire Gauvain relace son heaume à la hâte, saisit une forte lance et pousse son cheval au-devant du chevalier vermeil, lequel venait de recouvrer un nouveau glaive. La rencontre fut des plus rudes : les deux lances volèrent en éclats sans ébranler les cavaliers. Ils demandent d'autres glaives et les brisent encore ; mais peu s'en faut qu'ils ne soient renversés par la violence du choc. Gauvain était cependant en moins bon point. Une troisième fois ils demandent des lances, s'éloignent et reviennent encore l'un sur l'autre. Mais cette fois, messire Gauvain est contraint d'aller mesurer la terre, tandis que le chevalier vermeil, brochant des éperons, se plongeait dans les rangs des chevaliers du comte et les faisait reculer à qui mieux mieux. Aussitôt commença la chasse où les vainqueurs trouvèrent à gagner force chevaux et belles armes.

Le chevalier vermeil, au lieu de rester avec

les chevaliers du roi, se perdit dans la forêt. Si l'on n'eût pas tenu Lance lot pour mort, messire Gauvain aurait cru le reconnaître et se serait mieux consolé d'avoir été désarçonné. Mais quel autre avait pu le maltraiter ainsi ? Il jura de ne prendre aucun repos avant de l'avoir retrouvé, et il se plongea dans la forêt, en suivant les traces les plus fraîches de ce chevalier vermeil. À la nuit tombante, il descendit chez un forestier dont les valets s'empressèrent de l'aider à quitter ses armes. En entrant, il aperçut Hector des Mares, qui se leva aussitôt de la couche où il était étendu, pour lui jeter les bras au cou. Messire Gauvain l'accueillit avec une sérénité apparente qui couvrait un sérieux malaise.

« D'où venez-vous, sire? » lui demande Hector.

„ — Dii tournoi qui s'est donné devant le « château du Moulin. Je suis cà la recherche « d'un chevalier aux armes vermeilles dont on & a admiré la prouesse, et qui m'a fait la plus « grande honte que j'aie encore reçue. Après « avoir jouté à deux reprises sans aucun dés- « avantage, à la troisième course il m'a fait « mesurer la terre. J'en ai le cœur prêt à crc- « ver de dépit ; si bien que je veux risquer « de le conquérir ou d'en être conquis. »

Hector, en l'écoutant ainsi parler, rougissait