HECTOR ET GAUVAIN

de confusion; il regrettait d'avoir en joutant contre messire Gauvain mérité peut-être de perdre ses bonnes grâces. « Sire, au nom de Dieu, « lui dit-il en se jetant à genoux, pardonnez- « moi : si je vous avais reconnu, je n'aurais « pour rien au monde rompu contre vous une « seule lance. Prononcez l'amende, et je l'ac- « quitterai. »

Messire Gauvain s'empressa de le relever et de l'assurer qu'il avait toujours pour lui la même amitié. Le lendemain, ils firent route ensemble et bientôt ils arrivèrent dans une plaine aride qui leur laissa distinguer au loin une vieille chapelle ; ils s'y rendirent dans l'espoir d'y entendre la messe ; mais ils n'y trouvèrent pas un clerc, pas une âme en prières. Les murs en étaient à demi écroulés, l'autel en ruine ; derrière l'autel, une porte ouvrait sur un grand cimetière et, devant cette porte, une grande tombe de marbre vermeil était chargée de lettres qu'Hector sut bien lire ainsi :

O toi qui vas quérant aventures, garde-toi d entrer dans ce cimetière. Ce serait peine per~ due, à moins que tu ne sois le eJiétif chevalier que sa luxure a privé de V honneur d'achever les aventures du Graal.

C'est dans ce cimetière qu'avaient été jadis creusées les tombes de Siméon, de Canaan et des douze frères qu'ils avaient immolés, comme

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2ûi LANCELOT DU LAC.

on l'a raconté dans le Saint-Graal (1). Malgré la défense contenue dans l'inscription, racssire Gauvain voulut tenter l'aventure : il y fut à peu près traité comme l'avait été le duc de Clarence dans le château d'Ascalon le Ténébreux (2). Hector, dont le mauvais succès de messire Gauvain n'avait fait que redoubler la curiosité, voulut à son tour visiter les tombes mystérieuses : il en revint encore plus maltraité que son compagnon. En rentrant dans l'église, ils lurent d'autres lettres qui disaient :

Nul ri entrera dans ce cimetière qui rien sorte à sa grande honte, jusqu'à ce quy vienne le fils de la Reine aux grandes douleurs.

Ainsi, mécontents de leur vaine tentative, ils remontent et atteignent une foret. A l'entrée d'un chemin fourchu, ils remarquent une croix de bois sur laquelle étaient ces autres lettres :

O toi, chevalier errant, voici deux chemins. Aussi cher que tu as ton corps, garde-toi de prendre celui de gauche, d 'oh tu ne sortirais pas sans grande honte. Je ne dis rien de celui de droite, qui présente autres dangers.

Nos chevaliers, après avoir lu ces lettres, voulaient tous deux prendre la voie de gauche, comme La plus aventureuse. Mais Hector s'était

(1) Voyez. Table ronde, tome I, p. 113-147.

(2) Lancelot, tome II, laisse lxxiv, p. 23i.