AVENTURES DE GAUVAIN

hâté de la choisir, ci messire Gauvaki dut se contenter de celle de droite. Nous allons voir ce qu'il y trouva de plus digne de mémoire.

CWVITI.

Gauvain suivit longtemps vl/A % sanS aventure ce chemin de droite. ioiics, il commençait à sentir l'aiguillon de la faim quand il arriva devant un pavillon dont l'entrée n'était pas fermée. Il attache son cheval à un arbre, suspend s, m écu aux branches, et trouve en entrant six chevaliers assis autour (Tune table bien servie. Il les salue; ils ne daignent pas répondre. Après avoir levé son heaume sans quitter son épée, il s'assied à côté d'eux et se met à manger en engageant son voisin à faire belle

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chère. — « Belle chère ? répond l'autre ; le « moyen, quand vous mangez avant moi, qui « en aurais aussi bonne envie que vous ! Mais « prenez garde de toucher un second morceau ; « vous le payeriez cher. — Assurément, disent « les autres, et vuidez tout de suite la place, « si vous ne voulez pas qu'on vous y force. « — Je resterai ; seulement, je regrette que « mon cheval n'ait aussi de quoi manger. » Les six chevaliers courent aussitôt aux ha-

clics, aux épées ; mais ils donnent le temps à messire Gauvain de reprendre son écu et remettre son heaume. Ce fut un jeu pour lui de fendre la tête du premier, de trancher le bras du second, d'obliger les autres à tourner en fuite. Au lieu de les poursuivre, il achève son repas et remonte. Le jour baissait, quand, au fond d'une grande vallée, il aperçoit devant lui un château entouré d'eau et de murs bastilles. Le pont était baissé, il passa et se trouva dans la maîtresse rue qui le conduisit à la forteresse. Comme il en admirait la belle construction , il entendit à sa droite les cris perçants d'une femme. Il avance, gagne la grande salle où, dans une cuve de marbre, une demoiselle était plongée jusqu'au nombril. « Sainte Marie ! « disait-elle en sanglotant, qui me délivrera ? — « Moi, demoiselle, » dit mess. Gauvain, et il va la saisir par les flancs : mais en vain essaie-t-il de la soulever. « Ah ! dit-elle, vous v avez « failli ; vous ne sortirez pas sans honte de ce « château. — Pourquoi, demoiselle, serai -je « blâmé d'avoir essayé de vous ôter de cette « cuve ? Au moins dites-moi pourquoi vous y « êtes et comment vous en pourrez sortir. — ce Je souffre ici de cruelles douleurs dont je « dois être délivrée par le meilleur chevalier du « monde; et c'est à lui seul que je pourrai dire (i pourquoi je souffre. Il ne tardera guère; je