AVENTURES D HECTOR

rendirent le salut : « Ah ! quel dommage, sire « chevalier, lui dirent-elles, de vous reneon- « trer dans un lieu d'où vous ne pourrez sortir « vivant! » Hector, dont rien n'ébranlait la résolution, avance toujours, et bientôt il aperçoit un château entouré d'une eau profonde sur laquelle était jeté un pont. A l'ombre d'un orme voisin se tenait une demoiselle : « Sire che- « valier, lui dit-elle, gardez- vous de passer ce « pont, vous iriez à votre perte. Voyez-vous u un chevalier sur l'autre rive ? c'est le meil- « leur du siècle ; il vous contraindra de jouter, « il vous abattra et vous traitera comme il « lait les autres. — Qu'en fait-il donc? — Il « les jette au fond de l'eau , chevaliers et che- « vaux. — Je suis vraiment curieux de voir «< cela. A Dieu soyez recommandée, demoi- « selle! »

Un glaive était posé contre un arbre ; il le prend et gagne le pont. Là, il est arrêté par le grand chevalier qui le gardait. La rencontre fut des plus rudes ; mais la lance du chevalier éclate, Hector l'atteint de la sienne en pleine poitrine et le renverse de cheval. Sans un pieu qui le retint, il serait tombé dans l'eau et s'y serait noyé. Peu soucieux de ce qu'il devenait, Hector va frapper à la porte du château : on l'ouvre, puis on la lui ferme au nez. Il demande la raison de ce refus : —

Parce, lui répond-on, que nul chevalier n'entre dans le château, s'il n'a commencé par jurer sur les saints qu'il en abattra les mauvaises coutumes. — En bonne foi, dit Hector, je suis prêt à le jurer. — Vous le jurez ? — Oui. » La porte s'ouvre de nouveau ; entre, et son premier soin est de demander aux bourgeois quelles sont ces coutumes. « Le maître du château, disent-ils, est le plus cruel des hommes et le plus fort en armes qui existe. Il ne manque pas de provoquer tous ceux qui se présentent ; quand il les a vaincus, il les fait mettre à nud et les promène ainsi par les rues de la ville. Telle est la première coutume : voici la seconde dont nous, ses vassaux, sommes les victimes. Chaque jour il prend une de nos fdles quand elles deviennent nubiles ; il l'oblige à partager son lit, et puis l'abandonne à ses vils garçons. Plus de quarante belles pucelles ont déjà subi cet odieux traitement. Jugez, chevalier, si nous souhaitons de trouver en vous un vengeur! — Mais, dit Hector, où pourrai-je le joindre? — Nous allons vous .( mener à lui. » En effet, on le conduit dans un jardin fermé de grands pieux aigus; on lui montre un cor d'ivoire, et on l'avertit d'en sonner.

Au premier son qu'il donne paraît un che-

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valier non armé, monté sur un grand cheval. « Dieu vous sauve, chevalier! » dit-il courtoisement à Hector qui ne lui rend pas son salut; u d'où venez-vous, sire? — Que vous importe? « consentez d'abord à (aire ce qui m'amène. — a Volontiers, si j'y trouve mon profit et mon « honneur. Quel est votre plaisir? — Le voici : « Vous jurerez sur les saints que vous ne leh rez jamais lion te à chevalier conquis, et que « vous ne déshonorerez plus les filles de vos o hommes liges. V ces conditions, vous saurez « d'où je viens et qui je suis. — Vraiment? a tenez-vous à ces conditions? — Oui. — Ap- « prenez donc que je ne ferai honte à personne

avant de vous avoir honni vous-même. » Cela dit, il va revêtir ses armes.

« — Savez- vous, disent les autres hommes ce à Hector, pourquoi il vint à vous désarmé ? « c'est qu'il espérait vous décevoir par de « courtoises paroles ; mais si vous aviez con- « senti à le suivre et quitté vos armes, il vous « eût fait saisir et vous aurait infligé toutes les ■ hontes imaginables. C'est ainsi qu'il en a usé « à l'égard d'une foule de bons chevaliers. »

Le châtelain reparut bientôt fortement armé, la lance au poing, l'écu de couleur vermeille. « Gardez-vous ! crie-t-il à Hector, je vous dé- > fie. » Ils s'éloignent aussitôt de l'un et de l'autre côté, puis reviennent et s'entre-frappent

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de grande furie. Les deux glaives volent eu éclats, ils se heurtent, se prennent au corps et tombent en même temps sous les pieds de leurs chevaux. Hector, un peu moins étourdi de la chute, se relève le premier, l'épée déjà prête à frapper; l'autre le reçoit de son mieux : le feu jaillit des heaumes, leurs yeux semblent vouloir sortir de tête, ils trouent les écus, ils démaillent les hauberts. Le chevalier ruisselant de sueur semble prêt le premier à mourir d'angoisse. Il recule, il n'a plus même la force de frapper, et n'oppose à la terrible épée d'Hector que les lambeaux de son écu. Enfin, un revers de lame sépare de son épaule le bras qui tenait l'épée. C'en est fait; il jette un cri d'épouvante, et Hector, remettant l'épée au fourreau, lui arrache le heaume pour lui couper la tête s'il ne se déclare outré. — « Je n'en « ferai rien, » répond-il. Hector ressaisit son épée et d'un coup suprême fait voler la tête à la distance d'une lance. « En ai-je assez fait? » dit-il à ceux qui les regardaient. — « Oui, oui, « preux chevalier. Il ne vous reste plus qu'à u délivrer la vraie dame du château. Elle est « enfermée dans un souterrain dont l'entrée « est gardée par deux lions.

— « Allons donc les voir, dit Hector. — Ve- « nez, sire, avec nous. >» Ils arrivent à l'entrée d'une caverne noire et profonde. Hector

LA DAME DE GRIDEL. 2f>9

se recommande à Dieu, fait un signe de croix et descend plusieurs marches. D'un éboulement venait assez de jour pour permettre4 d'apercevoir les lions retenus par (rénormes chaînes, en face l'un de l'autre. Hector, l'écu levé sur la tête et l'épée au poing, s'avance vers eux comme ils creusaient la terre de leurs ongles et se battaient les (lancs de leur queue, indices de grande fureur. Le premier qu'il approche s'élance sur son écu, Hector saisit le moment et tranche les deux pattes de devant; il le frappe à coups redoublés et finit par lui fendre la tête. Le lion tombe en exhalant le dernier soupir. L'autre fut un peu plus long à immoler : il avait entré ses grilles dans l'écu d'Hector qui se vit obligé de le lui abandonner, en tombant lui-même sur les mains ; mais les ongles du lion étaient restés engagés dans l'écu, et quand Hector se releva, il put le frapper à son aise et d'un dernier coup lui abattre la tête. Cela fait, il entre dans le souterrain et reçoit les bénédictions de la dame dont il fait tomber les chaînes. Elle reparaît au milieu de ses hommes qui bénissent cent fois Hector et le conduisent au moutier pour rendre avec elle grâces à Dieu. Ce fut à qui dans la ville témoignerait le mieux sa joie : ils dansent, ils carolent et se livrent à mille sortes de jeux.

Du moutier Hector passe à la maître--.1

salle qu'on avait pourtendue de draps de soie et jonchée d'herbes fleuries. On le désarme, ou le revêt d'une robe légère de soie et de cendal ; car la chaleur du jour était grande. La dame raconte alors son histoire. On la nommait Orgale et son château Gridel. « Mais, dit-elle a en s'interrompant, apprenez-moi ce qu'est « devenu Marigart le Roux? — Quel est, dit « Hector, ce Marigart? — C'est le maître de « ce château. — Je l'ai immolé de ma main. « — Bénie soit donc cette main qui l'a puni ! « Je la remercie de m'avoir vengée de celui « que je devais le plus haïr. Ii s'était épris d'a- • mourpour moi, quand j'étais jeune fille; mais « sa félonie dès lors bien connue me l'avait <• fait prendre en horreur. Il m'avait sollicitée « maintes et maintes fois, tant qu'un jour je l'ace vertis que je le ferais mettre à malaise s'il ne « me laissait en repos. Il me répondit en m'ac- « câblant d'injures; puis il manda chevaliers et « sergents, qui le rendirent maître de ce châ- « teau ; il extermina ceux qui lui résistèrent et « contraignit les autres à devenir ses hommes. « Non content de cela, il ouvrit la chambre « où je m'étais réfugiée et assouvit sur moi sa « lubricité. Au lieu de me prendre pour sa « femme épousée, l'affreux roux m'entraîna « dans le souterrain d'où vous m'avez tirée, cl « confia le soin d'en garder l'entrée aux deux