LA DAME DE GRIDEL

énormes lions que vous avez immolés.

•• Attends, me dit-il, pour sortir d'ici qu'un « meilleur chevalier te délivre. Et il fit jurer « à ses nouveaux hommes de continuer à me o tourmenter, s'il venait à mourir avant moi. « Voilà douze ans que je suis ici, n'ayant pour « toute nourriture que de l'eau et du pain. « Maintenant, chevalier, me dire/.-vous à qui « je dois ma délivrance ? — A un compagnon « de la Table ronde nommé Hector des Mares. « — En vérité ! vous me parlerez donc de a Lancelot du lac. — Hélas! je suis en quête « pour recueillir de ses nouvelles, et nous « avons, par malheur, bien des raisons de u croire qu'il a cessé de vivre. — Quelle tlou- « leur et quel deuil pour le monde ! — Mais, « dame, reprend Hector, vous le connaît « donc? — Au moins L'ai-je vu, quand il « n'avait guère que deux mois. Je suis sa cou- « sine germaine par ma mère, sœur du roi « Ban de Benoïc qu'on avait mariée dans ce « pays. La bonne dame mourut deux ans après « son mariage, quand j'avais à peine six mois. * Mon père, auquel appartenait ce pays, ne lui « survécut que de sept années, et de tout son « héritage je n'avais gardé que ce château de « Gridel.

« Dame, reprit Hector, la cousine de monb seigneur Lancelot peut désormais me re-

« garder comme son chevalier. » La nuit mit fin à leurs devis et aux jeux .des habitants du château de Gridel, redevenus les hommes d'Orgalc par la mort de l'odieux Marigart. Quand le jour reparut, Hector se leva, entendit la messe , s'arma et prit congé de la dame de Gridel, pour continuer sa quête. Nous le laisserons, afin de parler un peu de messire Yvain de Galles.

Af/ï^fâ e premier incident de la quête de 'WÊÊ messire Yvain fut la rencontre d'une

demoiselle chevauchant seule (l) dans la forêt de Sarpcine. Il venait justement d'ôter son heaume pour se donner de la fraîcheur. Il remarqua que la demoiselle, en lui rendant son salut, s'était prise à sourire : « Demoiselle, lui dit-il, par ce que vous aimez « le mieux, dites-moi pourquoi vous avez ri. « —Volontiers, Sire, si vous m'accordez un

(1) C'cst-ù-dire sans avoir un chevalier pour l'accompagner et la conduire. Comme on a vu, cette conduite n'était pat elle-même sans danger. Les lois de la Table ronde qui défendaient à ceux qui rencontraient une dame de réclamer rien d'elle si elle était seule, permettaient de disputer sa possession à quiconque l'aurait prise « en conduit ».