AVENTURES I) YVAIN

« retraite (1), je ne pus empêcher un félon « chevalier de me le prendre. Quand mon ami o ue verra plus l'oiseau qu'il chérissait tant, il « ue voudra pas croire qu'on me lait enlevé de « force; il m'accusera de l'avoir donné et me « coupera la tète. — Essuyez vos larmes, de- « moiselle ; et, si vous le DOUYCZ, laites-moi re- « trouver le chevalier qui a pris votre épervier; « il le vous rendra, ou je ne pourrai plus jamais « aider qui que ce soit au monde. — De Dieu « soyez- vous béni! répond-elle, il m'est facile « de vous ramener à sa logé. »

Cette loge était bâtie dans la vallée voisine ; ils y furent bientôt. « C'est de là, dit-elle, « qu'il sortit. — Entrons, dit messire Yvain, « et si vous apercevez votre épervier, prenez- « le hardiment : s'il n'y est pas, montrez-moi « le ravisseur, je saurai bien lui faire payer « l'amende. »

Dans la loge se trouvaient plusieurs ch< liers. Messire Yvain n'en salue aucun; mais il dit à la demoiselle : « Voyez si votre épervier « est ici; il a été pris à tort, vous le reprendrez « à droit. »

La demoiselle aperçoit l'oiseau sur uni1 perche, elle lui délie la patte et allait le reprendre, quand se lève un chevalier : ■ Que faites-vous, de-

(1) « Si le portoie à un nostre recet. y>

« moiselle ? laissez mon épervier ; par mon chef, « vous auriez mieux fait de ne pas revenir sur u vos pas. — C'est vous, chevalier, dit messirc « Yvain, qui devez laisser cette demoiselle, si « vous ne craignez pas de vous en repentir. — « Comment, sire chevalier, prétendez-vous la » défendre ? — Assurément : et n'avancez pas «< la main, ou je vous tranche le bras. » Le chevalier recule, sort de la loge, va prendre son heaume , son glaive et son écu , monte à cheval et revient défier Yvain.

La lutte fut plus rude que la précédente. Après avoir fendu les écus et démaillé les hauberts, les deux chevaliers voient leur sang ruisseler, messire Yvain du côté droit, le chevalier du creux de sa poitrine. Celui-ci tombe et n'a pas la force de se relever : messire Yvain, malgré la plaie qu'il a reçue, vient sur lui l'épée au poing; et comme il le voit sans mouvement, il lui arrache le heaume et lui dit de se rendre s'il tient encore à vivre. — «Ah! Sire, dit l'autre « d'une voix faible, laissez-moi vivre assez pour « recevoir mon Sauveur. Sur le tertre voisin « demeure un saint prêtre ermite; faites-le « venir avec un Corpus Domini. » Rien ne peut exprimer la douleur de la demoiselle, en voyant <|iic pour un épervier, son défenseur est blessé, l'autre mortellement navré. Messire Yvain se hâte d'aller avertir l'ermite qu'il ramène auprès

AUiNTUKES DWUN. 2 7 7

du chevalier. L'ermite reçoit sa confession, avant de lui donner le corps de son Sauveur. On ramène le mourant dans la loge, 00 le dépose sur un lit, et messire Ywiin reconduit le

prêtre à son ermitage, en tenant sou destrier

par la bride; car, en présence (Win sanctuaire comme Notre Sauveur, il n'eût pas voulu demeurer à cheval. Dans l'ermitage, trois chues nouvellement arrivés le désarment. In d s'entendait à plaies guérir : il visita celle de messire Yvain et parvint à la fermer, Mais il lui fallut demeurer là quinze jouis, avant de reprendre sa quête. Nous l'y laisserons pour vous parler de Mordret, le plus jeune frère de messire Gauvain.

ordret, qui avait, à L'exemple d<

frère aîné et de plusieurs autres, entrepris la cpiète de Lancelot, était alors nouveau chevalier et n'avait pas plus de vingt ans d'âge. En partant de la Croix-Noire, il fut tout le jour sans trouver de maison pour apaiser la faim qui le pressait de plus en plus. La chaleur était grande, et il n'avait pas encore appris à souffrir. Il était

grand et grêle, il portait ses cheveux longs et bouclés : beau de visage, quoique son regard n'annonçât rien de bon, différent en cela de mess. Gauvain dont les yeux respiraient la franchise et appelaient la confiance. Celui-ci n'était ni trop grand ni trop petit, mais bien fait de corps. Ce fut, pour sa chevalerie, le plus vanté des fils de Lot, bien que Gaheriet, son frère, eût peut-être autant fait de prouesses. Mais un point contribua surtout au bon renom de mess. Gauvain, il aimait à parler aux pauvres gens comme aux riches. On eût pu citer dans la maison du roi d'aussi bons chevaliers, sans la propriété qu'il<*avait de sentir doubler ses forces d'heure en heure pendant le jour ; par là , finissait-il toujours par l'emporter sur les autres. Jamais il n'oublia ce qu'il devait à son seigneur lige. Ennemi de la médisance et des médisants, il était facilement aimé des dames et demoiselles ; d'autant mieux qu'il avait toujours la parole courtoise et qu'il ne se vantait jamais de ce qu'il avait fait.

Le second de ses frères était Agravain, plus grand de corps, bon chevalier, mais justement accusé d'orgueil et de présomption. On le vit provoquer maintes grosses querelles qui lui devinrent funestes. Lancelot, qui devait bientôt avoir à s'en plaindre, lui arracha la vie, comme on le verra dans la suite de l'histoire.

AVKNTUHKS DE MuRDHET. 2 71)

Gahcriet, le deuxième frère de mesure Gauyain , était le plus gracieux et le plus aimable d'entre eux ; preux, hardi, agréable d'humeur. Tout en étant bien fait, il avait le braa droit plus long que l'autre. Il fit de grandes el nombreuses prouesses dont il ne semblait parler que malgré lui. Il n'était pas querelleur; mais quand la colère s'emparait de lui, elle pouvait l'entraîner aux plus grands excès. Ce lut celui de tous ses frères que nicssire Gauvain aima le mieux.

Le quatrième des frères, Guerrhea ne m de chercher aventures tous les jours de sa ne;

il avait la tète belle et les membres vigoureux,

la poitrine large, L'haleine fort longue. Il parlait peu et n'égalait pas en prouesse messire Gauvain, mais il donnait volontiers, aimait les dames et s'en faisait aimer.

Le plus jeune et le plus grand était donc Mordret; il manquait de loiauté , non de hardiesse et de courage. Il était envieux, cruel et naturellement ennemi des preux chevaliers. Aussi, fit-il en sa vie plus de maux que toute sa parenté ne put faire de bien. En un seul jour, il devait causer la mort de plus^de quarante mille hommes, entraîner la sienne même et celle du grand roi Artus son vrai père. On ne trouve à louer dans sa vie que ses deux pre-

(1) Cil fa li mains emparlés de tous tes autres.

880 lancelot du lac.

mières années de chevalerie, qu'il travailla bientôt à faire oublier. Mieux eût valu qu'il ne fût pas né.

Nous l'avons vu entreprendre, avec ses frères et d'autres chevaliers, la quête de Lancelot. Après s'être éloigné de la Croix-Noire, il s'arrêta la première nuit chez une dame veuve dont la maison se trouvait dans un bosquet. Le lendemain, s'étant remis en chemin, il aperçut vers une des extrémités de la forêt deux beaux pavillons. A l'entrée était un cheval tout ensellé, et près de là une lance et un blanc écu. Il avance de ce côté, et comme il en approchait, il voit un nain qui tendait son arc et se disposait à lui décocher une flèche : « Arrête, nain, lui crie- « t-il, tu blesserais mon cheval. » Le nain, sans répondre, fait partir la flèche et atteint le cheval qui tombe et ne tarde pas à expirer. Mordret furieux se dégage, va joindre le destrier attaché à l'entrée du pavillon, monte en selle et court au nain qu'il saisit aux cheveux : « Malheur à toi, lui dit-il, d'avoir tué mon che- .< val ! Peu s'en faut que je ne te pende à cet « arbre. » Le nain crie; un chevalier désarmé sort du pavillon, et voyant Mordret menacer et battre le nain : « Qu'est-ce, chevalier, que vou- « lez-vous donc à mon nain? — Je lui dis que « peu s'en faut que je ne le pende, pour avoir « tué mou cheval.

LVBNTURES DE MORDRET. 2H t

« — Par mon chef, si vous ne le lâchez, vous « pourrez vous en repentir.

« — Et vous, dites un seul mot de plus, et « je vous demanderai raison de son insolence, a Si vous n'étiez pas désarmé, je vous aurais u déjà frappé.

« — Je vais m 'armer; nous verrons bien ce « que vous pourrez l'aire. »

Le chevalier rentre dans le pavillon, re\èt ses armes et monte un autre cheval que le nain lui amène. L'éeu sur la poitrine et la lance au poing, il revient à Mordret : « Voyons, Sire, « dit-il, comment vous vous y pendre/ pour h avoir raison (h1 moi, et si vous aurez envie a de battre mon nain après m'avoir empêché u de le défendre. »

Ils courent l'un sur l'autre et s'entre-donnent de grands coups sur les écus. Si leurs lances ne s'étaient brisées, ils seraient tombés à terre, Ils se heurtent du corps, des écus et du visage; tout étourdis qu'ils soient, ils s'escriment en aveugles et frappent devant eux où ils peuvent atteindre. Mais enfin le chevalier du pavillon faiblit le premier, il a reçu les bleesures les plus graves. Il tombe renversé; dans sa chute, le heaume s'ouvre et se détache; Mordret lui donne de son épée dans le crâne qu'il entrouvre. Le chevalier pousse un cri et rend le dernier soupir; le nain s'enfuit à travers la

forêt où Mordre t ne songe pas à le poursuivre .

Arrivé vers le déclin du jour devant un autre pavillon tendu sur le bord d'une riante fontaine, il descend, entre et ne trouve dans ce pavillon qu'une très-belle demoiselle couchée dans un lit richement couvert.

Il la salue; elle répond en lui souhaitant bonne aventure. « Demoiselle, dit-il, vous plai- « rait-il de m'héberger pour la nuit ? — Non , « Sire , je craindrais trop d'être blâmée. — « Qui vous en blâmerait? — Mon ami, Sire. Il « est allé faire un tour dans la forêt, et ne tar- « dera pas à revenir. — Vous pouvez en l'at- « tendant me recevoir, et si votre ami ne le « trouve pas bon, je promets de sortir. — Soit! « à cette condition. »

Mordret ôte son heaume, abat sa ventaille et va s'asseoir près de la demoiselle qui, le voyant beau chevalier, prend plaisir à le regarder. Il avait, de son côté, remarqué sa grande beauté, sa jeunesse, ses riches vêtements ; il la pria donc d'amour. — « Sire, fait-elle, je serais garçon- « nière, si je me donnais à deux. » Mais il la presse tellement qu'elle finit par se rendre. Ils élaient seuls, rien ne les inquiétait; ils avaient mêmes désirs, et ils se livrèrent au jeu des amoureux dont Dieu fut seul témoin, à qui rien ne peut demeurer caché.

AVENTURES I)F. MORDRET. '28 3

Cependant revenait l'ami de la demoiselle. A la vue crun étranger, il salue courtoisement. ire, lui dit la demoiselle, J.*ai cm pouvoir hé- « berger ce chevalier, à la condition qu'il s'en a irait si vous ne le trouviez pas bon. — .le le « trouve vraiment bon ; qu'il soit le bien venu ! « asseyez-vous, sire chevalier. D'où êtes-i « — Je suis de la maison du roi \rtus, et je nie « nomme Mordret ; messire (iauvain est mon « frère. »

Le chevalier lui lait alors grand accueil. a Vous avez, lui dit-il, un frère pour lequel je

.mis rendrais volontiers tous les services qui - dépendraient de moi. — Duquel entendez» 'lis parier, Sire? — De Gaheriet, le meil- « leur chevalier que j'aie jamais connu. »

En ce moment entraient dans le pavillon un ceuyer à cheval et un valet à pied qui portait sur ses épaules un chevreuil. Ils apprêtent le manger, la table est dressée pour le chevalier, son amie et Mordret : après le repas, la promenade dans la forêt. Le chevalier s'étant un instant écarté, la demoiselle reste sous un olivier avec Mordret, et celui-ci lui propose de passer la nuit avec elle. — « Cela, répond-elle, « est impossible : nous ne faisons qu'un lit • mon ami et moi. — Voici pourtant ce que « vous pouvez faire. Vous attendrez qu'il soit « bien endormi, vous vous lèverez doucement;

« vous viendrez dans mon lit, et vous retour- « nerez dans le sien avant qu'il soit réveillé. — « Mais s'il se réveille , que pensez-vous qu'il « fasse? Il nous tuera tous les deux. — Je ne « crois pas qu'il se réveille; mais en ce cas-là « je saurai bien vous garantir contre deux che- « valiers comme lui. »

Il en dit tant que la demoiselle consent, avant que le chevalier ne revienne et ne rentre avec eux dans le pavillon. Les écuyers , pendant leur absence, avaient fait une loge de branches d'arbre, sous laquelle ils reposèrent la nuit, le pavillon ne pouvant contenir que deux lits, celui du chevalier et celui de Mordret.

Vers le milieu de la nuit, la demoiselle éveillée attend que son ami dorme profondément. Elle se lève à pas comptés et s'en va droit au lit de Mordret qui l'attendait avec impatience. Pas n'est besoin d'ajouter qu'ils se donnèrent toutes les joies ordinaires à ceux qui mènent telle vie. Deux cierges ardents éclairaient le pavillon: ni la demoiselle ni Mordret n'avaient songé à les éteindre, le plaisir de se trouver ensemble ne leur laissant pas le loisir de penser à rien autre.

Ils étaient déjà depuis assez longtemps ensemble quand le chevalier s'éveille. Il étend les bras, et ne trouvant pas son amie, devine en frémissant-. de rage que la demoiselle est allée

rURES DE MORDRET.

trouver Mordret. Il se lève, et va prendre ses

armes. En passant le haubert, les mailles résonnent et arrivent aux. oreilles de Mordret qui se hâte de courir à l'endroit où ses armes étaient déposées; il passe le heaume et endosse le haubert en même temps que le chevalier. « Ah traître! crie celui-ci, rien ne vous garan- « tira de ma vengeance. Vous ayez menti; « non, vous n'êtes pas le frère de messirc Gau- « vain, puisque vous avez fait une si grande a déloiauté. Vous n'êtes qu'un rihaut allant » par pays en guise de chevalier. Je vous avais « courtoisement reçu, je vous avais fait tout « l'honneur du monde, et vous m'en ave/ ré- « compensé par le plus vilain larcin. Je ne vous u assure que de la mort; vous la recevrez ou « vous me la donnerez. »

En achevant ces mots, il le frappe sur le heaume d'un si grand coup que son épée le fend en deux. Mordret ne lui répond pas avec moins de vigueur, et, après une lutte prolongée, il garde le meilleur de la bataille. Le malheureux chevalier, poussé cà et là, est enfin renversé. Mordret le tenant dessous Jui : « Je « vous tue, lui dit-il, si vous ne faites ma vo- « lonté. » Le chevalier fait de la main un signe de consentement. « J'entends que vous « ne gardiez aucun souvenir de ce qui s'est « passé et que vous rendiez votre amour à

« cette demoiselle. — J'y consens, puisqu'il le « faut. » Mais il promit plus qu'il ne pouvait tenir : car jamais il ne vit de bon cœur celle qui si facilement avait oublié ce qu'elle lui devait. Le lendemain matin Mordre t sortit du pavillon et revint à ses écuyers qui, de la loge où ils avaient passé la nuit, n'avaient pu rien entendre de ce qui s'était fait entre Mordret, la demoiselle et l'infortuné chevalier.

J'ai fait remarquer, dans la dernière noie du volume précédent, tout ce qu'il y avait à reprendre dans le rôle que le romancier fait jouer à Galehaut. Les projets de conquête de ce « fils de la géande » ; ses rêves; l'explication qu'il en demande aux astrologues d'ArtUS : tout cela introduit une fausse note dans l'ensemble de la composition. J'aurais du ajouter qu'une leçon conservée dans le manuscrit de la Bibliothèque nationale (ancien n° 7185) semblait, en n'admettant pas le premier exil de la reine Genièvre dans le Sorelois, mieux conserver l.i rédaction primitive.

D'après cette leçon, la Reine ne subit pas deux jugements successifs. En même temps qu'elle cède le trône à la fausse Genièvre (1), elle entend l'arrêt qui ordonne son supplice. « Elle doit avoir les treces « colpe'es à tout le cuir ; parce qu'elle porta corone « desus son chief. Après, si aura les mains escorchiées « par dedans, pource qu'elles furent sacrées et ence ointes, que miles mains de feme ne doivent estre, ce se rois, ne l'a esposce bien et Iéauméht en Sainte ce église. Et puis sera traînée parmi la ville qui est ce li ciliés du roiaume, porce que par murtre et par ce (raison a esté en si grant honor. Après tou ce,

(1) Lancelot, laisse iaix.

« sera arse et la poudre vente'e.... Et pource que « nous savons de voir que ele est corpable et que <^ nus ne l'en devroit estre garans, si avons esgardé « et jugé qu'il covendra que cil qui défendre la « vourra de ceste desleiauté s'en combate toz seus à « trois chevaliers, les meilleurs que ceste dame-ci « porra trover en toute sa terre. »

C'est alors que Lancelot se présente, qu'il fausse le jugement, combat et immole les trois champions de la fausse reine. Les barons qui avaient porté contre la vraie reine le premier jugement viennent demander qu'on fasse droit contrairement à leur sentence, en ordonnant le supplice de celle que le sort du combat vient de déclarer parjure. Le roi est contraint de faire saisir la seconde Genièvre avec Bertolais son complice. « Lors furent andui amené « devant le roi : si plore la damoiselle moult ten- « drement, car bien voit que plus ne peut sa mau- "~ vestié estre cachée. Si vient devant la roine jointes « mains, et li connoist la desleiauté, oiant tous. Et « quand li rois l'ot, si est moult esbahis, et regarde <■' Bertolais, si li demande cornent il s'osa entremette tre de porchacier tel félonie ? Et Bertolais respont « que il l'en conoistra la vérité de chief en chief : « 11 est voirs, fait-il, que je trovai ceste demoiselle « en une maison de religion, et por la grant beauté « dont je la vi, enquis et demandai qui ele estoit, « car moult sembloit estre de hautes gens.... Et je « li dis sans faille que se ele vouloit errer à mon « conseil, je feroie tant que ele seroit la plus haute « feme du monde. Et ele me demanda cornent? Et « je dis que je porchaceroie tant que vous la prende- « riez à feme et despartiriez de la roine que ci est. « Et quant ele oï ce, si me jura sur sains que à tos « jors seroie sire de son pooir. »

« Ensi conoist Bertolais tote la traïson, et cornent « il porta le message et fist l'anel contrefaire que la « damoiselle porta à cort; et [i] cornent il fit le roi « prendre et li dona la poison par coi il enaima « la damoiselle. Et li rois est moult honteus et « iriés, et dist à Bertolais qu'il en aura son guerrece don, corn traîtres et desleiaus. Maintenant fu « Bertolais pris et traisnés par tote la cité. Et la « damoiselle est encore devant la roine, si li crie « merci que ele li pardoinst le pechié de son forfait, « non pas por sa vie sauver, car, se Deus li aïst, ele ce ne veut pas qu'on la laist vivre dès ores en avant, ce ains vuet que ele soit destruite honteusement corne ce celé qui bien l'a desservi. Et li rois en a si grant ce pitié que il ne la puet esgarder, ains se fiert en ce une chambre. Et li baron vont après et li demancc dent que il feront de la damoiselle. Et il dist que ce il en facent à lor volenté, selon ce que il esgarcc deront ce que l'en en doie faire. Et il dient que ce adont l'ocirront-il par le jugement meisme qui ce de la roine fu fais ; car il lor est avis que ele doit ce d'autretel mort morir, puis que de ce forfait est ce atainte, si com Bertolais et elle l'ont de lor boche ce reconneu.

« Ensi est la damoiselle jugiée par l'esgart des ce barons le roi. Si fu tantost menée hors de la vile, « et li feus est apareilliés por li ardoir. Et ele estoit ce de si très-grant biauté que maintes larmes i ot plo- « rées et assés i ot de teus gens qui moult à envis <c soffrisissent sa mort, s'il euissent pooir de contrece dire : mais ce ne peust estre. Si fu mise dedans le ce feu si tost com ele fu confesse, et avecques li fu ee Bertolais qui la traïson ot porchaciée. Si dient tuit ce que moult est grans dolors quant par le consei <c d'un tel veillart est si bêle feme honie ; et moult

« i ot de tel qui s'en partirent de la place ainçois « que li feus fu alumez ; car il ne pooient avoir cuer « de li regarder à morir. )>

On était à l'approche de Noël : Artus voulut tenir ce jour-là une « cour enforciée >> dont la reine, désormais réconciliée, l'aida à faire les honneurs. Le roi parut surtout reconnaissant de ce qu'avait fait Lancelot : « C'est, disoit-il, li chevaliers del monde que je « devroie plus amer et qui plus m'a servi. Car il fist « la pais de moi et de Galehaut qui ci est, et me gita « de la prison de la Roche; et or m'a délivré d'une « des greigneurs hontes qui onquesmés m'avenist. « Desoresmés n'ai-je cure que il se desparte de ma « compaignie. — Ensi est la pais faite du roi et de la « roine. »

Vient ensuite la description des fêtes données à cette occasion. Le roi fait maints nouveaux chevaliers; le reine prodigue aux dames les robes et les joyaux. Quand Artus quitte la Carmelide, Galehaut et Lancelot l'accompagnent dans une excursion en Petite-Bretagne. Ils arrivent et séjournent à Quimper- Corentin jusqu'aux fêtes de Pâques. « Si orent Lance celos et Galehaus toutes les joies qui d'amors puent ce venir; car maintes fois parlèrent à lor dames, c< sans compaignie d'autres gens. »

C'est au retour de ce voyage que Lionel est , à la prière de Lancelot, fait chevalier par Artus. Le récit de son combat contre le lion de Nubie est ici raconté tout au long :

« Atant, ala li rois vespres oïr, et quant eles ce furent chantées.... Lancelos prent Lyonel par la ce main, si le mené devant le roi et li requiert que il ce le face chevalier. Li rois, qui moult le voit apert et ce viste, respont que si fera-il volentiers.... Et Lyot< nel en a si grant joie que greignor ne porroit

a avoir. Atant furent les tables mises : si asistrent au « mengier, et orent leur table tout par els cil qui ce noviau chevalier deurent estre; et tôt ce fu por ce l'onor de Lyonel.

ce Et quant il orent le tiers me's eu, si entra laiens ce une damoiselle de moult grant biauté ; et tint en ce sa main destre un lyon de grant farté, lie par le ce col en une chaaine ; mais tant crémoit la dame ce que jà ne fust si hardis que il se meust, tant coin ce ele fust en sa compagnie. Li lyons fu esgardrs à ce grant merveille ; car il avoit une corone desus ce son chief que de meismes la teste li ert cre'eue. ce Si s'en merveillerent moult tuit li chevalier qui en ce la sale estoient, porce que oneques mais lyon coee roné n'a voient veu. Et la damoiselle qui le maigne ce s'en vient devant le roi, si le salue et dist : Rois ce Artus, à toi m'envoie la plus vaillant pucelle qui ce soit, au mien escient ; et si est la nonpers de biauté ee de totes celés del monde. Et, par la grant valor ee qui en li est, l'ont requise d'amors maint preude ce chevalier de son païs et de maintes autres terres. « Mais ele dist que jà à nul jor ne sera s'amor ce done'e à chevalier, se il n'est de ta maison. Et si ce covendra que cil qui l'amor ma dame voldra avoir ce se combate à cil lyon tant qu'il l'ocie par proesce ce de cors et de cuer ; car madame a voé que jà s'a- « mor ne donra s'a celui non qui par la mort del « lyon la conquerra.

ce Et li rois respont que de ceste re^ueste ne s'en ce ira-ele escondite ; car asse's i a chevaliers qui voce lentiers emprendront le lyon à ocire, por gagner ce l'amor de la plus bêle qui vive. Atant remest ce ceste parole jusqu'à l'endemain. Et quand il dut « anuitier, si menèrent entre Galehaut et Lancelot « Lyonel en un mostier, où il veilla tote nuit jus-

« qu'au jor : n'onques de tote la nuit nel laissierent. « Et au matin l'emmenèrent à son ostel, s'el firent « dormir jusqu'à la grant messe, et lors le menèrent « au mostier avec le roi. Et la roine li ot au matin « envoie cote et mantel et samit porpre. Si fu li « mantiaus forrez qui moult li siet bien. Mais ançois « qu'il entrassent el mostier furent aportées les armes « à tous cels qui chevalier dévoient estre. Et lors ce chauça li rois lo destre esperon, si corne il estoit ce costume ; mais les espées ne lor ceinst pas devant « qu'ils revenissent del mostier. Quant il orent les ce colées receues, si alerent oïr messe, et tuit armé, ce car einsi lo dévoient faire. Et si tost com la messe ce fu dite si lor ceint li rois les espe'es. Après s'en ce viendrent en la salle ; et si tost com il i furent ce venu, s'en vint Lyonaus devant le roi, toz armés : ce et li requiert que la première avanture qui est, ce après sa chevalerie, à cort venue, li otroie à achea ver; ce est la bataille del lyon. Et li rois dist que ce il li donra moult volentiers : mais il est, faitce il, si hauz jors que je ne vos loe mie hui à ce combatre, ançois métrai la bataille en respit jusce qu'à demain : et Lyonaus dist que jà n'en sera ce desarmez ançois que il se soit combattis envers le ce lyon que Deus li a amené si prestement. Lors ce fist li rois avant venir la damoiselle qui le lyon ce avoit amené, et li comanda que ele lo menast en ce la cort aval, et ele si fist ; et puis li osta la chaaine ce del col et s'en monta arrières en la salle; et li rois ce monta en haut as fenestres, et chevalier et dames ce et damoiseles, por veoir la bataille del lyon et de ce Lyonel.

ce Et Lyonaus s'en vint à val, le heaume en la ce teste, l'espée en la main. Si s'adresse droit au « lyon come cil qui assez a cuer, et l'assailli moult

« vigoureusement, et li lyons se deflendie moult duce rement. Et moult li empira ses armes, et li tran- « cha la char parmi lo haubert en pluseurs lieus : « mes en la fin le prist Lyonaus parmi la gorge as « poinz que il avoit et durs et for/., si l'estrangla « veiant toz cels qui l'esgardoient. Et de celi lyon « porta messire Yvains, li fils au roi Urien, la pel en ce son escu, et por ce fu-il y pelés au lyon (1).

« Quand Lyonel ot le lyon ocis, si corn vos avès oï, ce si monta en la sale en haut et se list désarmer. Lors ce furent mandé li clerc qui les proesces des chevaliers ce de la maison le roi Artu metoient en escrit. Et fu ce Lyonaus accompagnes à cels de la Table ronde por la ce proesce qui en li estoit, et por l'amour de Lancelot

ee son cousin Après vint la damoiselle qui le lyon

ce amena à cort, et prist congié du roi et de la roine c< et de tous les autres : et s'en parti celui jor meisce mes entre li et Lyonel. Et errèrent tant par loi* ce journées qu'il viendront là où la dame ert qui s'a-

ee mor li avoit donée Ne plus ne parole cist

ee contes de lui ne d'aventures qui li avint, car il ce a (aillors) son conte tôt entier. Ains retourne à ee parler du roi et de sa compaignie. »

Ainsi dans cette rédaction, apparemment la plus ancienne, la vraie reine est condamnée par le même jugement qui proclame la seconde Genièvre épouse légitime d'Artus. Lancelot n'a pas à renoncer à la Table ronde pour défendre la reine : ce n'est pas

(1) Le poëme du Chevalier au lyon dont Yvain de Galles fils d'Urien est le héros, raconte tout autrement l'origine de ce surnom. Nouvel Androclès,- Yvain avait sauvé la vie d'un lion vivement attaqué par un énorme serpent, et le lion depuis ce temps avait suivi son libérateur et pris part à ses hauts faits.

lui qui offre de soutenir sa cause contre trois chevaliers; c'est la cour du roi qui prescrit cette lutte inégale. Il ne retourne pas avec la reine en Sorelois, où Galehaut ne mande pas les sages astrologues du roi, pour avoir l'explication de ses rêves. Enfin l'Apostole n'intervient pas, ne jette pas l'interdit sur le royaume et n'oblige pas le roi à reprendre la véritable reine. Les deux amis restent à la cour toujours bien venus du roi Àrtus, jusqu'au moment de l'enlèvement de messire Gauvain. Nous retournons ensuite à la rédaction commune, si ce n'est qu'on ne voit plus dans l'ancienne leçon, Lionel courant après Lancelot, et rencontrant Galehaut qui l'oblige à rebrousser chemin. Le nouvel adoubé avait suivi la demoiselle au lyon, et ne devaits plus reparaître que sous la plume du dernier continuateur du roman.

Le troisième volume de notre Lancelot du lac s'est arrêté où commence le Livre d'Agravain, qui en forme la dernière partie. Ce livre est désigné sous le titre d'Agravain, uniquement parce qu'il est question, au début, de cet orgueilleux frère de messire Gauvain. Dans la crainte de n'avoir plus le temps de réduire également « en nouveau langage » le texte de cette dernière partie du Lancelot et des deux autres livres, la Quête de Saint-Graal et la Mort d'Jr tus qui poursuivent encore et achèvent l'histoire notre héros, je vais, en attendant, présenter une analyse rapidement développée de ce qui, dans ces trois livres, se rapporte à lui.

J'ai déjà fait remarquer que l'histoire entièrement fabuleuse de Lancelot du lac est l'œuvre de romanciers successifs, dont un assembleur ou re viseur

a plus tard rapproché, rejoint, interpolé et continué les diverses parties. Voici comme devait être la disposition primitive du roman, et comme il serait permis de le désassembler.

1. L'histoire de la Reine aux grandes douleurs. On y raconte la fuite du roi et de la reine de Bcnoic, la mort du roi Ban, la retraite de la reine dans le Royal-moustier et l'enlèvement de son enfant, lejeune Lancelot, par la Dame du lac. C'était apparemment la mise en œuvre d'un lai breton.

2. Le Livre du prince Galchaut. Ici Lancelot, nourri et instruit par une savante fée, arrive à la cour d'Artus qui L'arme chevalier. Il est frappé de la beauté de la reine Genièvre à laquelle il rapporte ses premières prouesses. Galehaut, fils de la géante et prince des Islcs lointaines, ressent pour Lancelot une amitié comparable à l'amoui de celui-ci pour la reine. Au moment de conquérir le royaume de Logres, il veut bien, par amitié pour Lancelot, s'incliner devant le roi Artus et devenir compagnon de la Table ronde.

Le grand épisode de la guerre d'Ecosse ne se retrouve que dans les manuscrits qui avaient admis le premier séjour de la reine Genièvre répudiée dans le Sorelois. Galehaut, Lancelot, Lionel et messire Gauvain vont rejoindre le roi Artus près de la Roche aux Saisnes. Exploits de Lancelot devant le Gué du sang. Artus devient amoureux de la belle Camille ; il est retenu prisonnier, ainsi que Gaheriet, Lancelot, Gauvain et Galehaut. Première frénésie de Lancelot et sa première guérison par la Dame du lac. Il délivre le roi Artus. Cet épisode formant les laisses lux à lix, ne se retrouve pas, je le repète, dans les

meilleurs textes. — La seconde Genièvre vient accuser la véritable reine de s'être substitue'e à elle comme épouse d'Artus et fille de Léodagan. La reine condamnée échappe au dernier supplice par la valeur de Lancelot. — Histoire de l'enlèvement, de la quête et de la délivrance de Gauvain. Lancelot, vainqueur de Karadoc , est victime de la haine et des sorcelleries de Morgain. Il tombe en frénésie, et Galehaut, ne pouvant se consoler de l'absence de son ami, meurt de langueur. Ce livre de Galehaut doit avoir encore eu pour garants deux ou trois lais bretons.

3. Le Livre de la Charrette. L'auteur de cette partie rend la raison à Lancelot et le fait monter dans la charrette. Il passe le pont de l'Épée, va délivrer la reine, que Meleagan, fils du bon roi Baudemagus, avait enlevée. Bohor l'exilé monte et fait monter dans la charrette Gauvain et tous les compagnons de la Table ronde. Ainsi cesse le déshonneur dont étaient frappés ceux qui précédemment étaient vus de cette sorte de voiture.

L'auteur de la Charrette a dû s'arrêter ici. On raconte ensuite comment la reine ayant vu passer devant elle un chevalier couvert des armes de Lancelot et emportant une tête nouvellement coupée, tremble que cette tête ne soit celle de Lancelot. Aussitôt les compagnons de la Table ronde entreprennent la quête de notre chevalier. Alors commence le récit des aventures de ces enquêteurs, qui se continue dans le livre àî A gravai n.

C'est à ce point que nous avons conduit notre réduction. Mais il est aisé de voir que l'auteur du livre de la Charrette n'avait pas composé X Agravain, que nous trouvons le plus souvent copié isolément,

ANALYSE DE L AGRAVAIN. 297

ou bien complètement séparé des autres parties, bien qu'il continue le récit interrompu dans la laisse précédente. C'est ainsi que les continuateurs de Chrestien avaient repris, au milieu d'un récit, les poèmes de la Charrette et de Perceval.

Pour compléter au moins l'histoire de Lancelot, poursuivie dans les livres d'Jgravain, de la Quête du Graal et de la Mort d'Anus, je me contenterai d'eu extraire tout ce qui se rapportera à notre héros dans ces trois derniers ouvrages, en laissant de côté les récits d'ailleurs fort agréables qui touchent à Gauvain et à ses frères, à Keu, à Sagremor, à Yvain de Galles, à Hector et aux deux frères Lionel et Bohor.

Depuis le jour où la reine, arrêtée devant la Fontaine aux fées, avait cru voir la tète de son cher Lancelot suspendue aux arçons d'un chevalier inconnu, elle n'avait pu rien savoir de ce qu'il ('tait devenu. Les compagnons de la Table ronde qui, sur l'invitation de Gauvain, s'étaient mis en quête, ne donnant pas de leurs nouvelles, la reine prend le parti d'envoyer à la Dame du lac une de ses cousines, devenue sa confidente, depuis la mort de la dame de Malehaut. Voici comment elle lui trace le chemin qu'elle devra suivre : « Il vous convendra « demain aller en Gaule, et quand, vous i serez, si « querez un chastel que l'on appelle Trebes; près de « ce chastel a une abaïe que l'on appelle Mostier- « roial.... li mostiers siet en un tertre, et desous en « une valée a un lac. Quant vos i serez, si entrez « ens sûrement et n'aiez pas peor, car ce n'est s'en- « chantementnon. » La demoiselle, comme on le raconte plus loin, arrêtée et retenue prisonnière par

les ordres du roi Claudas de Bourges, ne peut remplir ce message, et n'est délivre'e, longtemps après, que par l'armée bretonne, quand Claudas se voit forcé de rendre aux enfants des rois Ban et Bohor leur ancien héritage.

Pour Lancelot , il continuait, comme nous avons vu (p. 211), à suivre une vieille femme, qui ne lui avait pas même laissé le temps de prendre congé de la reine. Le fer de lance que Bohor, dans un combat précédent, lui avait fiché dans la cuisse, le retient malade pendant plus de six semaines. Quand il remonte, c'est pour ajouter à la série de ses prouesses. D'abord il venge et délivre une demoiselle enlevée de force par un félon chevalier. Pour le remercier, la demoiselle se rend à Kamalot et apprend à la reine que son amant vit encore. Le roi ravi de la nouvelle donne à la messagère le château de Loverzep (1), où elle était née.

Lancelot s'arrête ensuite devant une claire fontaine bordée de deux sycomores (2), sous lesquels un chevalier nommé Carnadan, sa sœur et une autre demoiselle avaient étendu une nappe et déjeunaient gaiement. Lancelot, invité à partager leur repas, ôte son heaume, pour le malheur d'une de ces demoiselles. « Il ot eu chaut et fu vermaus à démesures, « et fu de totes biautez si garnis que nus ne poïst « estre plus biaus. Lors commença à le regarder la « suer au chevalier qui estoit si bêle et de cors et « de façon qu'en tôt le païs n'avoit chevalier si poisce sant qui ne la preist volontiers por sa biauté : « mais oneques n'avoit amé par amors. Ele regarda

(1) Var. Louverlept-Lovezep.

(2) Par le nom de cet arbre qui revient si souvent dans nos romans, il faut entendre le mûrier ou le figuier.

ANALYSE DE l'aGRAVAIN. 299

« Lancelot tôt adés com ele menja, et vit sa bouche « vermeille et ses eulz qui li semblent des clers « émeraudes ; et voit son front bel et sa chevelure « crespe et sore dont li chevel sembloient d'or ; et « voit en lui tant de biauté qu'elle ne cuidoit pas « qu'en paradis eust nul si bel ange. Meintenant la « fiert Amors si tranchanment qu'ele tresaut tote. « Pour Lancelot, il regarde la claire fontaine, prend une coupe d'argent, la remplit d'eau et la vuide d'un trait. Mais quand il veut se lever, il n'en a pas la force et se sent un malaise subit; deux grandes couleuvres avaient empoisonné la source. La belle demoiselle connaissait la vertu des simples : « Lors vet par la praierie etquiert erbes teles come ele « cuide bones à venin oster ; puis revient et les trice ble, au pont de l'espée Lancelot, en la coupe meis- « mes où il ot beu, et mêle avec triade; puis li ovre « la bouche et l'en met ens un petit : mes il est jà si « enflez que ses jambes n'estoient pas moins grosses « que un home parmi le pis. Et la damoiselle dist à «son frère : Sire, allez-vos ens poignant, et « aportez o vos tant de robes comme vos en tro- « verez en ma chambre : si coucherons ici ce che- « valier; car qui or l'emporteroit, il le covendroit « morir. » Les robes apportées, on le désarme, on le couche dans un pavillon qu'on se hâte de tendre ; il y demeure toute la nuit, couvert d'un amas de robes et de fourrures. « L'endemain, eutor primes, « si dist : Damoiselle vous m'ocilz qui tant me fêtes « sofrir ceste chalor. — Sire, fet-ele, si vos en plei- « gnez-vos : beneoit soit Dieu, qui le povoir vos en « a doné. — Lors oste deux coûtes peintes et deux « covertors gris qui sur lui estoient, si trouve desen- « fié le vis et les membres. Mes einsi est avenu que <x n'a sor lui cuir ne ongles es mains né es piez qui

« ne li soient chéoit, ne chevel en teste. Il se sent « auques alegiés de son mal : si demande les cheveus « mètre dans une boite et bien garder, car il les « voudra envoier à la reine, por ce qu'ele croie mieus « ceste aventure. »

Il était encore assez malade, quand Bohor et Lionel, qui chevauchaient de ce côté, s'arrêtent devant le pavillon et reconnaissent bientôt dans le chevalier gisant leur cousin Lancelot. Bohor lui raconte comment ayant pris l'engagement téméraire d'enlever la reine il avait soutenu contre lui un long combat. Lionel consent à retourner à Kamalot, pour remettre à Genièvre les beaux cheveux de Lancelot que la force du venin avait fait tomber. La reine, heureuse de savoir que son armant vit encore, « ovre la boiste et « quand ele voif tes cheveus, si les comence à besier « et à mètre à ^seulz, et en fet aussi grant joie corne « se ce fussent t\ cheveu d'aucuns cors sains. »

Lionel retourné vers Lancelot lui annonce qu'un grand tournois vient d'être crié par l'ordre du roi et d'après les conseils de la reine. Il sera donné dans la prairie de Kamalot. Mais Lancelot ne reprenait pas ses forces, et la demoiselle qui avait espéré le guérir était elle-même tombée malade de l'amour qu'elle avait ressenti pour lui. Elle ne voulait ni le guérir, ni guérir elle-même, s'il ne s'engageait à la payer de la même tendresse. Le cas devenait embarrassant, car Lancelot, pour rien au monde, n'eût voulu faire à la reine la moindre infidélité. Lionel ébranla pourtant sa résolution : « Or me di- « tes, fit Lyons, aimés vous moult madame la roine? « — Oïl, plus que moi-meismes. — Donc vous ne « feriez pas volentiers à vostre escient chose qui li « despleust ? — Non voir : je voil mieus estre ocis. « — Et est-il riens que vos ne féissiez por garantir-

ANALYSE DE L AGRAVAIN. 301

« la de mort? — Nenil, voir. — Et se vos moriez, « que cuidiez vos qu'ele feist ? — Je sai bien qu'ele « en morroit, car ele ne m'aime mie meins que je « fas li. — Donc vos monstre-je par raison que se- « vous ve'ez à ceste pucele vostre amor, vos amez « mieulz la mort madame que sa vie. Et si vos dirai « cornent. Vos véez bien que vos estes à la mort, se « ceste pucele ne vos en garist; ne ele ne vos puet « garir se vos del mal que ele a ne la garisiez; car « ele n'est malade se par vos non. Ensi la poez garir, « et vos par li ; et se ne volés fere, ele morra et « vos morrez. Et quant vos serez or mors, et par « vostre malvestié, madame la roine l'orra dire, et « puis qu'ele vos aime tant, je sai veraiement qu'ele « en morra; ensi en ocirrois vos trois, vos et ma- « dame la roine et ceste damoiselle. Dont l'en porra « dire que vos auriez fet desloiauté, que par vos se- « roit morte la plus belle dame del monde et la plus « haute, et ne l'auroit pas deservi; et la plus bêle « pucele, qui une fois vos avoit jà rendu la vie : et li « rendez tel gueredon que por la vie li rendez la « mort. »

Il fallut, pour convaincre Lancelot, que Lionel retournât à Kamalot et revînt à la hâte rapporter la réponse de la reine : « Elle vos envoie plus de cent « mile saluz, et vos mande, se vos onques l'amastes, « que por vos délivrer de mort et li ausi, façois la « volenté à la pucele ; et se vos ce ne fêtes, vos avés « s'amor perdue. » Il fait donc dire aussitôt à la demoiselle qu'il veut être désormais son chevalier, et qu'il n'y a pas au monde demoiselle qu'il aime autant qu'elle. Heureusement pour l'amant de la reine, celle-ci ne demandait rien de plus: son amour était dégagé de tout désir charnel. « Il est voirs, fet-ele, « que je vos aime en autre manière que ferae n'ama

« onques home ; car amors d'orne et de feme vient « par charnel assemblement. Dont il co vient que vir- « genité soit corumpue. Mes de vostre amor ne sera « jà virgeneté malmise ; ains la garderai en tel « manière que je vos dirai, tos les jors de ma vie. « Vous me créanterez qu'en quelque leu que vos me « troverez, me tendrez por vostre amie, sauve l' ence nor de vostre dame ; et je vos créanterai que jacc mes jor que je vive n'amerai autre que vos, ne ce home ne tocherai charnelment; ensi porrez-vos ce moi amer corne pucele, et autre corne dame : et ce ensi porrés-vos garder Ténor de l'une et de l'aucc tre. — Mes, fait Lancelot, comment porroit-ce ce estre que de charnel assemblement vos gardessiez, ce qui tant estes bêle et avenant, et troverois encor « tant de preudomes qui à feme vos demanderont ? — ce Sire, je m'en priserai mieuz et mieuz me plaira, se ce por amor de vos gart mon pucelage à toz les jors « de ma vie. » On devine maintenant comment Lancelot fut guéri, sans avoir rien soustrait à la reine de ce qui lui appartenait.

En quittant sa nouvelle amie, Lancelot, parfaitement rétabli, lui donne une ceinture à jointures d'or, présent de la reine, en échange d'un fermail d'or qu'il promet de garder à son cou. Il rend à sa vieille conductrice le service qu'elle attendait ; c'était d'aller porter secours aux cinq fils d'un duc Callot, ligués contre leur père. Celui-ci avait pourtant le bon droit pour lui : ses fils n'avaient pu souffrir de lui voir donner à son gendre la moitié de ses terres; ils avaient tué ce gendre et s'étaient emparés de la plus grande partie de l'héritage paternel. La cause du père était défendue par les trois frères de Gauvain, Gaheriet, Guerrhes et Agravain. Lancelot l'ignorait, trompé par la vieille et par les « greignors men-

ANALYSE DE LAGRAVÀIN. 303

ce congés du monde » qu'elle lui avait contés. Dans un dernier combat, il rencontre le duc et le frappe mortellement; il désarçonne Gaheriet et fait prisonnier les trois frères. En apprenant leurs noms, il regrette sa victoire et les fait remettre en liberté ; mais sans leur laisser soupçonner quel est celui qui les avait conquis.

Débarrassé de la vieille, Lancelot et Lionel s'engagent dans la forêt de Tenque qui avait deux lieues de long et une de large. « Li solaus ert chans et lor « armes furent eschaufées del soleil ; si les covint re- « poser, tant que li chaus fu passez. Lors mist chas- « cuns pié à terre et osterent les seles à lor chevaus « et les lessierent pestre de l'herbe parmi le bois. « Puis ostent les hiaumes et abatent les ventailles « por recoillir le vent ; si se couchent desoz l'ombre « d'un pomier. Et Lancelos s'endormi, por ce qu'il ce trova la froidor de l'eve et la douçor del vent, ce Et Lyons veilla. » Il eût mieux fait de dormir comme Lancelot ; car ayant voulu venger un chevalier que Torrican, le frère de Karadoc de la Tour douloureuse, venait d'immoler, il est lui-même navré et emporté par cet affreux Torrican, avant que Lancelot soit réveillé.

Bientôt viennent à passer trois belles dames qui font étendre sur l'herbe un beau tapis, à quelques pas de l'endroit où il reposait endormi. L'une était la reine de Sorestan, ce qui marchissoit à Norgacc les, par devers Sorelois. » L'autre, Morgain la fée; la troisième, Sébile l'enchanteresse : ce Ce estoient les ce trois femes del monde qui plus savoient d'enchance tement et de charaies, sans la Dame del lac; et ce parce qu'eles en savoient tant s'entramoient-eles ce si qu'eles chevauchoient tosdis ensemble. » Elles aperçoivent Lancelot et, ravies de sa beauté, se dis-

putent, sans en tomber d'accord, le bonheur de le posse'der. Enfin elles jettent sur lui un charme qui l'empêche de se réveiller, et Je transportent sur une litière au château de la Charrette, qui appartenait à la reine de Sorestan. Il fut enfermé dans une belle chambre où il n'y avait qu'une porte « et deux fece nestres de fer. » En se réveillant prisonnier, il ne se rend compte de rien de ce qu'il voit; il se croit « enfantosmés », quand paraissent devant lui les trois dames qui l'invitent à choisir celle des trois qui lui plaira le mieux : à ce prix pourra-t-il recouvrer sa liberté. Lancelot répond qu'il aime mieux rester prisonnier toute sa vie que faire entre elles un choix où son cœur n'aurait aucune part. Elles sortent également furieuses. Morgain ne l'avait pas reconnu, « por ce qu'il ot esté touzés (tondu) novel- « ment. »

Heureusement, une des suivantes de la reine est pour lui ce qu'avoit été déjà la sœur de Meleagan. Elle détestait sa maîtresse, et elle le fit sortir de nuit, après lui avoir conté que dans un récent tournoi, les chevaliers de Norgalles avaient vaincu ceux du roi Baudemagus. En quittant le château de la Charrette, « il entre en un vergier; du vergier en « une petite praierie. Lors trouve un estroit sentier « qui le mené droit à une forest où il avoit un pa- « veillon tendu devant un grant orme. » Dans ce pavillon brûlaient deux cierges, près d'un lit couvert d'un « samit pourpre ». Personne, dans le lit ni dans le pavillon. Il se désarme, laisse paître son cheval, et mettant son épée au chevet du lit, il ôte ses vêtements, éteint les cierges et se couche. Il dormait profondément, quand arrive à tâtons le maître du pavillon qui se couche auprès de lui, le prenant pour son amie. En conséquence, il le réveille et lui prodigue

ANALYSE DE l'aGRAYAIN. 305

des caresses fort inattendues. Lancelot de son côté se croit assailli par une femme impudique, et reçoit fort mal de telles avances. Le chevalier reconnaît sa me'prise, muis pour tomber dans une autre : il pense avoir affaire au séducteur de son amie, et de là, une lutte violente qui se termine par la mort du pauvre maître du pavillon. Cela fait, Lancelot retourne au lit et se rendort jusqu'au matin.

Nous passons rapidement sur un grand tournoi, dit de la Harpe, dans lequel Galehaudin, fils de Galehaut, et Mordret soutiennent le roi de Norgalles contre le roi Baudemagus. Lancelot en prenant le parti de celui-ci lui assure la revanche de la précédente assemblée. Pour ne pas être reconnu, et suivant son usage, il s'esquive aussitôt après le tournoi.

Il n'était pas encore fort éloigné quand une dame l'accoste, le salue, le reconnaît et l'invite à la suivre en promettant de lui montrer des choses merveilleuses. Il y consent et ils arrivent au fond d'une vallée, devant un beau château aux murs bastilles. Il faisait nuit, le portier interpellé par la dame ouvre : elle avance jusqu'au « mestre palais ». Plusieurs valets vont à sa rencontre avec cierges allumés : elle leur recommande de faire honneur au meilleur des chevaliers du monde. Lancelot descend, on le désarme, on lui présente de l'eau chaude pour « laver « son cors qui tos est nercis des mailles de l'au- « bert. » Le lendemain il rappelle à la dame sa promesse de lui montrer des choses merveilleuses, et elle l'accompagne jusqu'au château de Corbenic. Avant d'arriver, une demoiselle vient dire à la dame qu'elle hait sans doute ce chevalier, pour le conduire dans un lieu où il ne doit recueillir que plaies et honte : ils n'entrent pas moins dans la ville. Lancelot entend crier autour de lui : « Sire chevalier, la

« charrette vous attend. — En bonne foi, répond-il, « ce ne sera pas pour la première fois. » Puis il distingue une voix plaintive : c'était la demoiselle que messire Gauvain n'avait pu tirer du bain d'eau bouillante dans laquelle elle était plongée. A Lancelot était réservé l'honneur de la délivrer. De là il pénètre dans un cimetière et lève avec facilité une tombe sur laquelle étaient écrits ces mots : Ceste tombe ne sera levée devant que li liepars i metra main, de qui li grans lions doit essir ; et cil la lèvera. Et lors sera engendrez li grans lions en la bêle fille au roi de la Terre foraine. Lancelot lit sans comprendre et lève la tombe, d'où sort un hideu serpent à la gueule enflammée, qui semble vouloir réduire en charbon tout ce qui l'approche. Après un long combat, Lancelot parvient à lui trancher la tête. Ramené en triomphe dans le palais, il est accueilli par un des plus beaux chevaliers du monde qui le reconnaît pour celui qui doit lui-même, ou par son fils, délivrer le pays des étranges aventures qui jour et nuit se succèdent. C'était le roi Pelles de la Terre foraine, le dernier descendant de Josué frère d'Alain, celui auquel Josephé avait transmis la garde du Saint- Graal (1).

Mais comment Lancelot pourra-t-il avoir un fils d'une autre que de la reine Genièvre? Comment cet enfant sera-t-il destiné à devenir le dernier dépositaire du mystérieux vase ? Il faudrait, remarque le roi Pelles, « qu'il éust ma fille à faire sa volenté. » — Il n'y consentira jamais, répond une vieille femme nommée Brisane, maîtresse ou gouvernante de la

(1) Pelles, comme ses ancêtres directs, portait le nom de roi pêcheur. Dans le poëme de Joseph d'Arimathie, Bron avait seul été surnommé Riche pêcheur.

ANALYSE DE L AGRAVAIN. 307

jeune princesse. Il aime trop la reine pour vouloir y entendre : mais il faut trouver un moyen de lui faire prendre le change. Comme ils se consultaient, Lancelot voit entrer par une fenêtre le même coulon que messire Gauvain avait déjà vu avant lui. Il portait à son bec un encensoir d'or, et le palais est aussitôt rempli des plus suaves odeurs. Tous ceux qui étaient dans la salle tombent en même temps à genoux ; le coulon passe dans la chambre voisine, pendant (pie des valets arrivent, dressent les tables et étendent les nappes. Tous prennent place en silence ; Lancelot fait comme les autres, s'assoit devant le roi et comme eux se met en prière. L'instant d'après, entre la belle demoiselle qui s'était également montrée à Gauvain. Lancelot lui-même est ébloui de ses charmes, seuls comparables à ceux de la reine. Elle tenait dans ses mains le riche vase « fez en sem- « blance de calice », devant lequel il s'incline et s'agenouille, comme tous les autres. Puis les tables se trouvant chargées « de tous les biaus mangers que « Ton saroit désirer, » la demoiselle rentre dans la chambre d'où elle était venue.

— Que pensez-vous, dit alors le roi Pelles à Lancelot, de la demoiselle qui apporta le saint calice? Il me semble, répond-il, « que damoiselle ne vis-je « oneques si belle ; car de dame ne dis-je mie. » Cette réponse confirme le roi dans la pensée que Lancelot aimait la reine Genièvre. La vieille Brisane parle ensuite à Lancelot : « Comment le fart le roi Artus ? demande-t-elle, car pour la Reine, j'en sais de plus fraîches nouvelles. Je l'ai vue naguères en très-bon point. — Où la vîtes-vous ? — A deux lieues d'ici ; elle doit y passer la nuit prochaine. — Vous vous moquez. — Si vous en doutez , venez avec moi et je vous la ferai voir. — Volontiers. »

Brisane retourne au roi : « Faites, dit-elle, monter votre fille ; elle se rendra à votre château de la Quasse, elle se couchera dans le plus beau des lits. La nuit venue, je lui conduirai Lancelot auquel je persuaderai que c'est la reine qu'il trouvera; « et j'ai « appareillé un tel boivre dont je li donrai : et puis « qu'il en aura beu et la force li sera montée el « cervel, je ne dout pas qu'il ne face tote ma voce lente. »

Ils arrivèrent à la Quasse à la nuit fermée. Les choses se passèrent comme le roi et Brisane le désiraient : Lancelot fut trompé par le philtre qu'on lui avait préparé. « Lors est plus convoitiés et plus ence parlés qu'il ne sieult,... il ne set où il est et li est ce avis que parole à une dame qui fesoit compaignie ce à la roine. Si li dist Brisane : Sire, ma dame vos ce atend et vos mande que vos ailliez parler à li. Et ce il se fit maintenant deschaucer et entre en la ce chambre en braies et en chemise et vient au lit ; et ce se couche o la damoiselle, com cil qui cuide estre a o la roine. Et celé qui riens ne desirroit fors avoir ce celui de qui terrienne chevalerie est enluminée, le ce reçoit liée et joieuse ; et il li fet tel joie corne il ce savoit fere à sa dame la roine Genièvre.

ce Ensi sunt mis ensemble li meillors chevaliers et ce la plus bêle pucele et del plus haut lignage qui ce fust lors ; et se désirrent par diverses entendons : ce car ele ne le fet mie por eschaufement de char, ce mes por le fruit recevoir dont tos li pais devoit re- « venir à sa première beneurté. Tote la nuit fut Lance celos o la damoisele ; si li toli le nom à qui ele ne ce pot plus veraiement retorner : car se l'on la pooit ce au soir apeler pucele, cil nons li fu changiez en ce damoiselle l'endemain....Et de cete flor perdue fu ce restorez Galaad, li vierges, li resoignés chevaliers,

rmp.Ch-

ANALYSE DE L AGRAVAIN. 309

« qui les aventures del saint Graal mist à fin et « s'asist el perilleus leu de la Table reonde. Et tôt « einsi come li nons de Galaad avoit esté perdus en « Lancelot par eschaufement de luxure, tôt ensi fu « recovre's en cestui par abstinence de char. Car il « fu vierges en volenté et en euvre jusqu'à la mort, « si corn l'estoire le devise. »

Dès que le philtre eut perdu sa vertu, Lancelot ouvrit les yeux et ne reconnut plus la reine Genièvre. La demoiselle qu'il voyait à ses côtés lui avoua qu'elle était Hélène, la fille du roi Pelles. Dans son indignation, il courut à son épée et voulut immoler celle qui l'avait trompé ; mais la merveilleuse beauté d'Helene le désarme; il lui pardonne et ne songe plus qu'à fuir les lieux qui lui rappellent son crime involontaire. La prévoyante Brisane avait fait disposer son cheval ; il monte et s'éloigne sans prendre congé de personne.

Passons quelques aventures successives de notre héros. Un chevalier discourtois profite du moment où il était perdu dans ses rêveries pour le faire tomber dans les fossés de son château, et il court grand risque de s'y noyer. Il arrache ensuite des mains de trois chevaliers la demoiselle qui l'avait guéri et qu'il avait promis d'aimer plus que toute autre demoiselle. Conduit par elle dans le château des Mares, il y retrouve la mère d'Hector, que nous avons vu l'objet de l'amour passager du roi Ban, comme l'avait conté le livre <£ Artus. Il«apprend d'elle avec joie que le preux Hector est son frère de base.

En quittant le château des Mares, il s'engage, en dépit de tous les conseils de son écuyer et d'un pieux ermite, dans la Forée perdue, d'où l'on n'avait jamais vu revenir un seul des chevaliers qui s'y étaient aventurés.

Il arrive devant une tour près de laquelle trente riches pavillons étaient tendus. Au milieu de ces pavillons quatre pins couvraient de leur ombre une chaire garnie de samit vermeil, et sur cette chaire e'tait posée une couronne d'or. A l'entour des pins une belle assemblée de dames et de chevaliers se tenant tous par les mains, formaient une ronde joyeuse et rapide. Voilà, dit Lancelot, une agréable compagnie. Approchons, et voyons d'où vient ce bel enjouement.

Il avance donc ; mais à peine a-t-il atteint le premier pavillon qu'il se sent tout autre qu'il n'était. Ce n'est plus un chevalier désireux d'accroître son bon renom et de mieux mériter auprès de sa dame, il ne songe plus qu'à danser, caroler et chanter. Il descend, confie son cheval à l'écuyer, dépose son heaume, jette à terre écu et lance, puis sans avoir détaché son haubert, il saisit par la main la demoiselle la plus avancée, frappe et tourne du pied comme les autres, en chantant avec eux une chanson sur la reine Genièvre, en langage d'Ecosse. L'écuyer, demeuré en arrière, n'y comprend que ces paroles :

Voirement avons-nous Des reines la plus belle.

Voirement fait-il bon De maintenir amours.

Et après avoir prié son maître de sortir de la carole, il prend le parti de s'éloigner. Pour Lancelot, il n'aurait jamais cessé de danser, si une demoiselle ne se fût approchée de lui pour l'inviter à venir s'asseoir sur la belle chaire, et à prendre la couronne d'or pour la poser sur sa tête. « Je n'ai cure, répondil, de chaire ni de couronne. Je ne veux que danser

ANALYSE DE L AGRAVAIN. 311

et gaiement chanter. — Il le faut pourtant, reprend la demoiselle, pour que nous sachions si c'est à vous qu'il est réservé de nous délivrer. » Il s'assoit, et la demoiselle en le couronnant lui dit : oc Beau sire, sachez que vous avez ceint la couronne de votre père.» En même temps, il voit tomber de la tour une image de roi qui se brise en touchant la terre. Aussitôt l'enchantement prend fin, Lancelot revient en son bon sens, et avec lui toutes les dames et chevaliers qui formaient la carole. On le conduit dans la tour, on le desarme et il apprend que le privile'ge de détruire l'enchantement des caroles avait été réservé au plus beau et au plus preux des chevaliers. Un viellard lui raconte comment avaient été établies les caroles et le jeu des échecs, ainsi qu'on l'a vu dans XArtus. (Laisse v, p. 196-199.)

Voyons maintenant, dit Lancelot, les pièces de cet échec, qui se meuvent d'elles-mêmes et n'ont jusqu'à présent cessé de mater quiconque tngageait contre eux la partie.

« Et Lancelot, qui les voit si bêles et si sou- « tilment ouvrées, lesprent et les assiet. Si comence à « joer et à trere et à remuer le poonnet de joste la « tierce (1). Ausi font li autre. Quant il a grant pièce « joé del poonnet, si remue son jeu par la force de « soutilleté; et remue les chevaliers et puis les ros « (les tours) ; si fet ses trets en tel manière que tote « sa mesniée a bone garde. Puis double ses ros à « la destre de ses chevaliers. Si a tanfcmené son jeu « par engin, voiant toz ceus de leians, que il salue « le Roi en l'angle et li dist mat d'un poonnet. »

— Le jeu vous appartient, s'écrient tous ceux qui le regardaient; et pour avoir gagné cette partie, vous

(1) La reine du jeu actuel. Du persan Ferzen% vizir.

ne serez jamais maté ni conquis par les armes. Lancelot emporte l'échiquier et son premier soin est de l'envoyer à la reine Genièvre qui, étant à ce jeu de première force, veut aussitôt l'éprouver; elle est « matée en l'angle » comme tous ceux qui après elle essaient de jouer. Le roi Artus, charmé d'un si précieux présent, récompense magnifiquement celui qui l'avait apporté : il lui donne « bones arec mes, deus bons chevaus, deus paires de robes, « et vessellemente tant com li plot ; et la roine lui « en dona tant, d'autre part, qu'il en fu riche tos « les jors de sa vie. »

En sortant de la Forêt perdue, Lancelot se voit entouré par une horde de chevaliers qui, pour venger la mort du duc Callot, l'entraînent dans leur château et le précipitent dans un puits rempli de serpents et de vipères. Une piteuse demoiselle lui tend une corde et lui permet de remonter, pour le malheur de ceux qui l'avaient pris. En s'éloignant de ce château, les jambes ulcérées par la morsure des couleuvres, il n'en a pas moins raison d'un odieux chevalier qui devant lui maltraitait une demoiselle, et qui, pour toute réponse à ses remontrances, avait tranché la tête de la pauvre fille. Lancelot le réduit à demander merci; mais, s'il consent à lui laisser la vie c'est à des conditions assurément plus rudes que la mort.

« En lieu d'amende, lui dit-il, te covendra fiancer « ce que je te comanderai. Et cil dit que il tôt ce « qu'il comandera fera. Lancelot en prent la foi, « lors dit : Tu as ceste dame ocise à tort, et por ce, « voil que tu en faces tel amende : tu prendras la « teste et le cort de la damoiselle ocise et les métras ce devant toi sur un cheval et l'emporteras devant « toi à la cort le roi Artu. Tu te présenteras à ma-

ANALYSE DE L AGRAVAIN. 313

« dame la roine et as dames et as damoiselles de « laiens, et recognoistras ton mefet, et lor mostreras « la damoiselle ocise ; puis lor bailleras l'espe'e, et se m il te vuelent ocire, sofrir le te covendra. Et diras à « madame la roine que li chevaliers qui les eschez li « envoia t'a comandé à fere ceste amende. Et se il « te quitent, tu t'en iras à la cort le roi Baudemagus « et te présenteras as dames de le'ans corne je t'ai « dit. Et se einsi es quites par le comun esgart, tu « t'en iras à la cort le roi de Norgales et te presente- « ras einsi come as autres. Et se lors es quites de ce « mesfait, je suis cil qui depuis ne t'en demanderai « riens; car bien en auras fet tote ma volenté. » La pénitence, dit le chevalier, est bien cruelle ; toutefois je l'accomplirai. « Et Lancelos vint là où la dame « gisoit ocise ; si en prist la teste et la lia par les « treces entor le col au chevalier, si qu'ele li gesoit « sor le pis et li comanda que il einsi la portast. »

La reine Genièvre reçoit le malheureux chevalier qui dut lui raconter sa cruelle aventure. Elle n'ordonne pas qu'on lui tranche la tête, et comme le cadavre de la demoiselle répandait une odeur infecte, elle le fait embaumer avant de lui permettre d'achever sa dure pénitence. « Lors comande à atorner la damoi- « selle et à oindre d'ognemens bones et riches, si « que puor n'en peust issir. Après, la mist en un « cofre et fist avec mètre si grant plenté d'espices « et de boenes herbes que moult en issoit boene « oudor. » Quand le chevalier eut visité Baudemagus et le roi de Norgalles, il demanda à la reine de ce dernier pays s'il s'était bien acquitté. Assurément, répondit-elle. « Lors fist-il enfoïr le cors de la da- « moiselle en une chapelle où un ermite manoit. Si « se départi por revenir en son pais. »

Passons rapidement sur le long récit du tournoi

de Kamalot, où Lancelot averti par Bohor de la jalousie dont n'ont pu se défendre les compagnons de la Table ronde, se range du côté opposé et les abat l'un après l'autre. La reine, d'abord un peu inquiète de la permission qu'elle lui avait donnée de répondre à l'amour delà demoiselle-médecin, se rassure en apprenant la restriction qu'ils ont l'un et l'autre mise à ce nouvel engagement, et elle passe avec Lancelot plusieurs bons moments. Tous les chevaliers réunis autour du roi, content alors leurs aventures :

« Si lor conte Lancelos premièrement de Griffon « de Maupas, cornent il emporta ses armes. Après, « de la damoisele qui le gari de l'envenimement, et « cornent ele l'ama et en dut morir; et le veu qu'ele « fist por lui. — Après conta cornent il avoit aidé « de la guerre as enfans le duc Calle, et cornent il « ocit le duc et desconfist les trois frères Gaheriet, « Agravain et Guerrehes, por ce qu'il ne les conois- <c soit mie. — Après, cornent Ljonel l'ot lessié come « il se dormoit en la forest, et cornent il fu enchancc tés par les trois damoiselles qui l'en firent porter ce au chastel de la Charrette. — Lors conte cornent ce la damoiselle l'ot geté de prison. — Après lor ce conte cornent il vint au tornoiement que li rois ce Baudemagus et li rois de Norgales avoient emcc pris, et ilec aida au roi Baudemagus. — Lors co- « mence à dire cornent il jut chez le Riche pescheur ce et cornent il ocist au cimetière le serpent qu'il trova ce desoz la tombe, et cornent le Saint Graal raempli ce les tables du paies de bêles viandes. Mes il ne lor ce conta pas cornent il avoit esté deceus de la belle ce damoiselle. Il ne le leissa à dire por honte qui ce avenue l'en fust, mais por dote de la roine cui « amor il cremoit perdre. — Après lor dist cornent

ANALYSE DE L AGRAVAIN. 815

a il a aprises les novelles de Hector des Mares qui « ses frères estoit. Et puis dit les caroles qu'il trova ; « et là trovai-je les esches que je envoiai ce'ans. « Après lor conte la dolor que li niers le duc Calot « li fist qui l'en avala es puis plein de coleuvres et « de verz envenimez. Et il mostra la daraoiselle qui « de cel péril l'avoit geté.... Tôt ensi corne Lancelos « ot dites les aventures, furent-eles mises en esc rit. « Si que de ses fais et de ses aventures trova-1'en <c un grant livre en l'aumaire le roi Artu , après ce « que li rois fu navre's à mort en la bataille de Mor- « dret. »

Laissons-le maintenant partir de la cour pour se mettre à son tour à la recherche de son cousin Lionel et des autres chevaliers qui n'étaient pas retournés de la quête entreprise, comme on a vu, pour savoir ce que lui-même était devenu. Il délivre Mordret prisonnier de Mathan le Noir, châtelain de la Blanche- Espine ; puis Yvain de Galles, qui n'était pas mieux traité dans le château du Trépas, par le cruel géant Mauduit. Il arrive ensuite dans la Foret devoiable où il purge la terre du non moins cruel Torriquant, qui retenait dans une cave infecte Lionel, Agravain, Keu, Sagremor, Hector et Agloval. Vient alors le tour d'un chevalier larron, puis le châtiment de deux nouveaux géants. Il est arrêté dans le cours de ses glorieux exploits par une des douze demoiselles auxquelles Morgain avait donaé mission de le chercher, le trouver et le ramener. Cette demoiselle lui parle d'une aventure que lui seul pouvait mettre à fin et le conduit dans la grande maison où la fée s'était promis de le retenir. Un philtre l'endort, et Morgain lui souffle dans le nez une poudre qui devait l'empêcher de revenir « en son droit sens ». Il reste deux ans dans une grande chambre

fermée de barreaux de fer, sans qu'il puisse deviner par qui et dans quel lieu il a été transporté. Pour tromper ses ennuis, un peintre qui décorait les murs d'un bâtiment voisin lui inspire la malheureuse idée de peindre sa propre histoire sur les parois de sa chambre. Il faut ici laisser parler le romancier :

« Un jor, il vint à une fenestre de fer dont l'on « povoit veoir le grant paies. Il oevre la fenestre et « voit un homme qui peignoit en une paroi une ance cienne estoire ; et desus chascune ymage avoit « letres qui disoient le sens de la peinture. Il re- « garde les letres et conoist que ce est l'estoire « d'Eneas, cornent il s'enfoï de Troie et s'en ala en ce essil. Lors se porpense que se la chambre où il « gesoit iert portrete et peinte de ses fez, moût li ce pleroit à veoir les beaus contenemens de sa dame, ce et moût li seroit grant aleggement de ses maus. ce Lors dist au prodome qui depeignoit qu'il li doee nast de ses colours, à fere, en la chambre où il gist, ce une ymage. Si li en baille meintenant, et toz les ce estrumenz ki aferoient à ce mestier. Et il renferme ce le fenestre sor lui, ke nus ne veoie cornent il fera. ce E il comence à peindre premièrement sa dame du ce Lac qui l'enveia à court por estre chevaliers noce veaus. E cornent il vint àRamalot; cornent il fu ce esbaïz de la grant beauté sa dame, et cornent il ala ce fere le socours à la dame de Noant. Itele fu la ce jornée Lancelot. Si furent les ymages si bien fêtes ce et si soutieument corn s'il eust toz les jorz de sa c< vie fet tel mestier (1).

(1) Pour justifier cette imprudence de Lancelot, il faut se souvenir que, ne voyant.personne dans la retraite où il se croyait enfermé par enchantement, il ne supposait pas que nul autre que lui pût jamais voir les

ANALYSE DE L AGRAVAIN. 3i7

« A mienuit, vint Morguein léans, corne celé qui « totes les nuis i venoit, sitost com il estoit ence dormiz ; ear ele l'amoit tant corne feme poeit amer « home, por la grant beauté de lui. Et ele ne le « tenoit mie en prison por haine, mais veintre le cuite doit par ennui. Si l'en avoit maintes fois prié, mes « il ne l'en voloit oïr. Et quant ele vit les ymages, « si conut bien k'eles signefierent. Lors dist à celé que « léaens ele avoit amenée : Par fie, merveilles poez « veoir de cest chevalier qui tant est soutius en oevre « et en chevalerie. Si le di-jou por cest chevalier ki « jà jor de sa vie ne féist si bien ymage, s'il ne fust « d'amors destreiz. Lors mostre à celé les ymages « k'il avoit fez. — Veez-ci Lancelot et vez-ci lo roi, et « vez-ci la roine. Or ne lereie-je en nule manière « que je ceste peinture ne tenisse tant que tote ma « chambre soit peinte. Car je sai bien k'il i peindra « toz ses fez et toz ses diz, et totes les oevres de H « et de la roine. E s'il avoit tôt peint, je feroie tant « ke mes frères li rois Artus viendroit ça et li feroie « conoistre les fez et la vérité de la roine et de Lance celot.

ce Au matin, quant Lancelos fu levez, et il ot over- « tes les fenestres par devers le gardin, et il vit en ce la chambre peinte l'ymage de sa dame, si l'encline ce et salue, et vet près de lui et la bese en la bouée che. Et lors comence à peindre cornent il vint à la ce Dolerouse garde, et cornent il conquist le chastei ce par sa proesce ; et portreit, celui jor et l'autre ce après, tôt ce qu'il fit jusqu'au toi*hoiement où il « porta les armes vermeilles, celui jor que li Rois ce des Cent chevaliers le navra. Après, portreit tote

peintures qu'il traçait clans l'intérieur d'une salle d'où il n'espérait jamais sortir.

318 'appendice.

« l'estoire de lui solement, et non mie des autres. « Si s'i entendi tote la seson, tant que Pasques fil « passée. »

Le printemps arriva, le verger qu'il voyait devant sa fenêtre se couvrit de fleurs. Une rose entr'ouverte lui rappelant les belles couleurs du visage de la reine, il ne peut s'empêcher de souhaiter de la cueillir. Il essaie ses forces contre les barres de fer qui fermaient la croise'e par où le jour lui arrivait, et sur la résistance desquelles avait dû compter Morgain. D'un effort suprême il parvient à les briser comme il avait jadis brisé celles qui, chez le roi Baudemagus, le séparaient de la chambre de la reine. Une fois dans le verger, il avance jusqu'à la tour : l'entrée était libre ; il y trouve une épée et des armes dont il se revêt. En sortant de la tour, il va de chambre en chambre et il arrive à l'étable, y choisit le plus fort cheval, lui met la selle au dos, le mors à la bouche et le monte. Arrivé au mur d'enceinte, le portier s'étonne d'apercevoir dans la cour un chevalier qu'il n'avait jamais vu. Il le laisse passer, après lui avoir appris qu'il avait tenu la prison de Morgain. Lancelot, dans un premier mouvement de colère, voulait retourner pour se venger d'elle, ce mes il la lest « por l'amor dou roi Artu et parce qu'ele iert feme. ce Si dist au vaslet : Beaus amis, tu diras à ta dame ce que Lancelos du lac la salue si com saluer doit la ce plus desloial feme du monde. »

En sortant de la forêt, il apprend que Lionel, attaqué par les chevaliers de l'Isle estrange, est demeuré gravement blessé entre leurs mains, accusé par Matabron, le fils du roi Vangor, d'avoir tué en trahison un chevalier qui l'avait hébergé. Lancelot fait grande diligence pour arriver à temps et le défendre. Chemin faisant, il rencontre en litière un

ANALYSE DE L AGRAVAIN. 319

chevalier qui avait la cuisse traversée d'une flèche ; le plus preux des chevaliers pouvait seul l'en délivrer. C'est la répétition de l'épisode de Melian le Gai. Seulement ce deuxième navré ne permet pas même à Lancelot, qu'il ne connaissait pas, d'essayer s'il ne serait pas le libérateur qu'il attendait. Il a bientôt sujet de regretter sa défiance, en apprenant le nom de celui dont il a refusé les offres : il devra chevaucher longtemps avant de rejoindre Lancelot et d'en obtenir sa guérison.

Matabron voulait venger son frère; voici comment Lionel raconte à Lancelot ce qu'il avait réellement fait :

« Il avint un an enprès Noël que je chevauchai « par cest pais, et cuidoie aucune novele oïr de vos : « tant que aventure m'amena chez le frère Matabron « qui me heberga une nuit. Et il avoit une feme « moût jone et moût avenant à qui je semblai si « beau que ele me requist d'amors, jaçoit ce que « feme nel doie fere. Et je pensoie aillors, quant je « ne savoie riens de vos, et, de autre part, je « estoie à malese de Bohor mon frère : dont je ne « pensoie à ce dont ele merequeroit. Ce fu la chose « qui me fist estre tant vilains que je l'esconduis, « et dis que je n'en feroie riens. Quant ele oï ce, « si cuidast-1'en que elle essist du sens. Si me dist « que mal l'avoie fet quand je refusé l'avoie, et que « je n'en torneroie sans mort. Lors vint à mon « hoste son signor, et li dist que je l'avoie requise ce d'amors et que je li voloie fere pat force. Quant ce il oï ce, si cuida bien que ele deist voir. Si en fu ce tos desvez et me défia, et me dist que je me garce dasse de lui, car il me feroit enui du cors, s'il en ce venoit au-dessus. Si m'acorut l'espée traite: et je ce me defendi et fis tant que je l'ocis. Quant Mata-

« brons, ses frères, li fis au roi Vangor, oï que je « avoie son frère ocis si m'apela de trahison. »

A peine est-il besoin d'ajouter que Lancelot s'étant présenté comme champion de Lionel, trop malade pour pouvoir se défendre lui-même, avait aisément réduit Matabron à reconnaître l'injustice de son accusation. Il conduisit ensuite Lionel sur les marches d'Ecosse, dans l'abbaye de la Petite aumône, autrefois fondée par un roi, compagnon de Joseph d'Arimathie. Voici la légende de cette abbaye : on la chercherait en vain dans le premier livre du Graal.

Au temps de Joseph d'Arimathie, il y avait sur les marches d'Ecosse un roi nommé Eliezer qui fut des premiers à recevoir le baptême. Afin de mieux assurer le salut de son âme, il avait abandonné sa femme et renoncé à la couronne, pour vivre en pèlerin des dons que les bonnes gens lui faisaient. Un jour qu'on ne lui avait rien donné, il alla frapper à la porte d'une abbaye, quand l'heure de l'aumône publique était passée et qu'on ne pouvait lui bien faire. Il insista : le portier touché de compassion finit par découvrir un très-petit morceau de pain qu'il lui apporta. C'était tout ce qui restait des provisions de la journée. Eliezer dont la faim n'était pas apaisée s'endormit sur le fumier qui se trouvait devant la porte : il eut alors une vision. « Eliezer, » lui vint dire notre Seigneur, « je suis touché de ton humilité. J'entends que tu reprennes le chemin de tes domaines, et tu t'y contiendras comme au temps où tu en étais roi Tu vas, à ton réveil, voir le fils que tu avais engendré le jour même où tu partis pour ton exil volontaire. Je l'ai fait venir ici de quarante lieues. » Grande fut la surprise du père et de l'enfant, en revoyant, le père un fils qu'il ne se con-

ANALYSE DE L AGRAVAIN. 321

naissait pas, le fils un père qu'il croyait passé depuis longtemps à une autre vie. Eliezer apprit que son fils avait reçu le nom de Lanval et qu'on l'avait d'abord soupçonné d'être né d'un amour illégitime, justement neuf mois après que l'époux delà reine avait disparu. Pour connaître la vérité, le duc de la Branche avait conseillé de jeter l'enfant dans une grotte où l'on gardait deux lions : « Car, dit-il, il est « voirs que lyons est rois de totes les bestes del « monde, et de si haute nature que se il trovast fils « de roi, se vos le metés entre les lyons, bien sa- « chiés qu'il n'i aura jà mal, se il est roiaus; et se « il ne Test, bien sachiés que tos li mons nel garance tiroit qu'il ne le détranchassent maintenant. » On avait tenté l'épreuve, et les lions ayant respecté l'enfant, Lanval avait été reconnu comme droit héritier de la couronne.

En retrouvant son père, Lanval n'hésita pas à lui céder le trône. Eliezer ne le conserva que peu de jours, Dieu l'ayant rappelé ù lui. Maû», avant de mourir, il voulut que la maison religieuse où il avait reçu un si faible secours perdît son nom de Secours aux pauvres pour prendre celui de la Petite aumône,

Lancelot rentré dans la Foret périlleuse, trouve une fontaine bouillonnante, dont deux autres lions lui disputent l'approche. Il les immole et remarque une grande tombe d'où sortaient de longs filets de sang : sur le perron de la fontaine, il lit ces mots : Cette eau cessera de bouillonner quand le meilleur chevalier du monde pourra y placer la^nain sans l'en tirer en charbon. Il leva la lame qui recouvrait le corps de son aïeul, le roi Lancelot. Près de là, une autre tombe renfermait le corps de sa femme, la reine Marie. Lancelot les transporta devant l'autel de l'ermitage voisin. Ce premier Lancelot est ici « roi de

« la Terre blanche qui marchist à la Terre foraine » tandis que dans le Saint- Graal où son histoire est contée (t. I, p. 349 et suiv.), il est roi de Norgalles, contrée qui répondait apparemment à la Terre blanche. Leur petit-fils ne put refroidir la fontaine, « parce, dit l'ermite, que vos estes chaus et lussu- « rieus, et que uns chevalier de vos vendra, trop « mieus entechés, qui fera ce que vostre vice ne « vos permet pas d'accomplir. »

En passant outre, Lancelot sauve la vie d'un écuyer poursuivi par un ours ; puis il aperçoit devant lui « un cerf plus blanc que noif negiée ; qui « avoit entor le col une chaîne d'or. Tôt entor lui, « avoit sis lyons ; deus devant, deus derrières, deus « de costé, qui Taloient gardant aussi chèrement ce come mère son enfant, » L'émotion causée par cette apparition qui se renouvelle un peu plus tard, fut passagère; il arrive ensuite devant deux pavillons où il est provoqué par un roi, Marlain le mauvais, qui paie de la vie son insolence. Lancelot commençait à faire honneur au repas préparé dans le pavillon de Marlain, quand il y voit entrer un chevalier accompagné de deux écuyers ; c'était Saran de Logres : il apprend de lui une grande nouvelle : celui qui doit achever les aventures du Saint-Graal est né de la plus belle et du meilleur chevalier du monde, et il a reçu en baptême le nom de Galaad. Lancelot cache la joie que lui cause ce récit ; Saran lui apprend encore qu'il était sorti de Kamalot, avec la résolution de se mesurer avec un terrible ennemi d'Artus, Elyas le Noir, lequel retenait dans ses prisons mess. Gauvain, mess. Yvain, Ossenin Cuer- Hardi et le duc de Clarence. Lancelot veut l'accompagner et assiste au combat, devant la Fontaine des deux sycomores. Saran abattu allait être réuni aux

ANALYSE DE L AGRAVAIN. 323

autres captifs, quand Élyas est à son tour vaincu par Lancelot et contraint de relâcher ses prisonniers.

Suivent plusieurs autres rencontres qui ne diffèrent pas des précédentes d'une façon intéressante. Le grand tournoi de Pannegui, donné par le roi Artus, permet à Lancelot de mériter de plus en plus le renom de chevalier invincible. Pour n'être pas reconnu, il se perd de nouveau dans la forêt aventureuse, et va tirer d'embarras Keu le Sénéchal serré de près par deux chevaliers. Il passe avec lui la nuit dans la même retraite, et n'ayant pas attendu le lever du soleil pour s'éloigner, il échange sans le vouloir ses armes contre celles du Sénéchal. De là de nombreuses et plaisantes surprises dont sont victimes tous ceux qui, croyant avoir affaire à Keu, le provoquent et ne manquent pas de s'en repentir. Dans le nombre de ceux qu'il renverse sont Sagremor, Yvain de Galles, Hector et mess. Gauvain lui-même.

Le romancier place ici la grande expédition de Gaule. On est surpris de ne pas voir Lancelot y prendre une part décisive. C'est à Gauvain et au roi Artus qu'est dû le succès de la campagne. Artus accepte le défi du terrible Allemand Frollo et finit par lui arracher la vie. Lancelot, rentré en possession de ses domaines héréditaires, revêt Hector du royaume de Benoïc et Lionel de celui des Gaules. Bohor seul refuse la couronne de Garnies, pour ne pas renoncer à sa glorieuse vie d'aventures.

« Car sitost corne j'avérai roiaume il me coven- « dra lessier tote chevalerie, ou je vuilfe ou non; et « ce n'iert nule honor à moi ne à vous. Et certes, « plus averoie-je d'onnor se j'estoie povre home bon « chevalier, que je n'aroie riche rois recréant. »

Au retour de la conquête des Gaules, Artus fait annoncer dans tous ses domaines pour la Pentecôte

une cour enforcée, la plus magnifique qu'on eut jamais vue. La fille du roi Pelles qui aimait toujours Lancelot et souhaitait de lui présenter son fils, le jeune Galaad, obtint de son père la permission de se rendre à Kamalot avec Brisane « sa maîtresse », et son enfant. Elle arrive la veille de la grande fête et la cour aussitôt semble illuminée de sa beauté. La reine qui ne savait rien de ses précédentes gestes « li fist « tote la joie que ele li pot fere, por ce que tant la « vit bêle, et estraite de si haut lignage : si li lessa de « sa chambre partie por mètre li et les soes choses. » Lancelot, tout en admirant les charmes de la belle princesse, évitait de rencontrer ses yeux constamment attachés sur lui. Et Brisane voyant le chagrin que la demoiselle ressentait de celte indifférence : « Or ne « vous esmaiés, damoiselle, lui dit-elle, ains que « partons d'ici le metrai-jou en vostre sesine. »

Le surlendemain de la Pentecôte, la reine chargea une demoiselle qui avait toute sa confiance d'aller avertir Lancelot de venir la trouver, à la nuit fermée. Le malheur voulut que Brisane, attentive à tous les mouvements de la reine, entendît les paroles du message.

« Et le soir quand il furent tuit cochié par Jeians, « Brisane qui avoit moult grant poor que la roine « ne sorprit Lancelot avant ele, vint au lit Lancece lot et li dit : Sire, ma dame vos atent, hatez-vos « de venir. Et cil qui de riens ne s'aperçut, saut sus, « en braies et en chemise : et ele le prent par la main « et le mené droit au lit sa damoiselle, et le coche « o li ; et il se jeue ensi à li com il fesoit à sa dame « la roine, quant il gesoit o li; quar il cuidoit que « ce fust sa dame.

« Et la roine se gist en son lit et atent la venue de « Lanoelot. Quant l'a grant pièce atendu, et ele veit

ANALYSE DE L AGRAVAIN. 325

« qu'il demucrt tant, si apele sa cosine, sili dist « que venist au lit Lancelot et li amenast. Lors s'en « va là où Lancelos gisoit et taste par tôt le lit, et à « mont et à val; mes ne li vaut riens, car il ni ert « pas. Et quant la roine ot ce, si ne set que penser, « fors que il soit aies à la chambre (1 ) . Si, atent encor « une pièce, puis i renvoie, mes ele nel trove pas : « si le revient conter à sa dame; einsi la fet tant « dolente que nule plus. Et la chambre où ele giseit « est grande et lée ; si que la fille le roi Pelles, li et « ses damoiselles, en avoient une partie et la roine « et sa cosine erent en l'autre. Si out ostées ses « damoiselles celé nuit d'entor soi, por cou qu'eles « ne s'aperceussent de la venue Lancelot. Après mie- « nuit, se comenca Lancelos à plaindre, tôt en dor- « mant, einsi com il fesoit mainte fois, et la roine « conoit bien Lancelot, sitost come ele oï le plaint ; et « sout bien que il fu cochiés o la fille le roi Pelle. Si « en fu tant dolente qu'ele en fist tel chose dont ele « se repenti puis moût durement. Si ne se peut plus « tenir, ains se dresse en son estant, et se comence « à toussir. Maintenant s'esveilla Lancelos, et oï la « roine loing de soi, si la cognut bien; et il sent « celé delez lui : si cognut tantost qu'il est deceuz. ce Lors vest sa chemise et s'en voloit aler ; me's la ce roine qui se fu avancée por prendre-les ensemble, ce l'aert par le poing et cognut la main k'ele out ce mainte fois tenue. Si cuide bien par semblant du ce sens issir, et dist : Ha lierres ! traîtres^ et deléaus, ce qui dans ma chambre et devant moi avés faite voscc tre ribaudie ! Fuies de ici et gardés que James ne ce ceignez en lieu où je soie. Quant il ot cest cornante dément, si n'ose plus dire, et s'en vet ensi com il

(1) Nous dirions : au cabinet.

« est, sans vesteure nulle, et vient en la cort aval, et « s'adrese vers le gardinet entre ens, et s'en vet tote « une voie, tant qu'il vient as murs de la cité, et s'en « vet fors par une posterne. » (Msc. 339, f. 225 v°.)

Ce malheur était trop grand pour le cœur et pour la tête de Lancelot. Il erra quelque temps, à peine vêtu, par monts et par vaux; redoutable pour tous ceux qui le rencontraient, et qui devenaient victimes de sa forcenerie.

La fille du roi Pelles, surprise dans un moment aussi critique, eut pourtant la louable présence d'esprit d'excuser Lancelot : « Ha dame ! » dit-elle à la reine, « mal avés esploitié qui avés chacié de cort le « plus vaillant home du monde. Certes vos vos en « repentirés encore. — Damoiselle, fit la roine, tôt « ceu m'avés-vos fait et porchacié ; sachiez veraie- « ment que se je en viengen lieu, jel vos guerdonerai « moût bien. » Il faut croire que l'innocence de Lancelot lui parut dès lors vraisemblable ; car elle témoigna le lendemain un profond repentir de l'avoir chassé de la cour. Bohor, qui n'ignorait rien de ses sentiments secrets, lui en fit les plus grands reproches sans qu'elle essayât de se justifier. La fille du roi Pelles, cause de tant de douloureuses méprises, demanda le lendemain congé au roi et rentra dans la Terre foraine d'où elle eût mieux fait de ne pas sortir. Le roi, de son côté, consterné de l'éloignement de Lancelot, vit avec satisfaction les compagnons de la Table ronde entreprendre une nouvelle quête pour le retrouver. A Bohor, à Lionel, à Hector des Mares se réunit bientôt le jeune Perceval que son frère Agloval était parvenu à soustraire à la tendresse de leur mère (1).

(1) Ici, pour la première fois, est nommé Perceval ou

ANALYSE DE L AGIIAVAIN. 327

Dans ce troisième accès de frénésie, Lancelot est recueilli par un bon chevalier nommé Bliant, qui lui fait prendre des vêtements convenables, sans parvenir à lui rendre la raison. Il reste deux ans avec Bliant, et quand il a repris ses courses vagabondes, il arrive, sans le savoir, devant Corbenic. La fatale fille du roi Pelles le reconnaît, endormi dans le verger du château ; elle avertit son père qui le fait transporter dans le Palais aventureux.

« Si le prennent tout en dormant et le portent en « la chambre de soz la tor. Et au soir li rois le (ist « porter eu pales avcntureus et li lessierent tout seul « sans compaignie d'autre gens. Si pensoit que, par « l'aventure du saint Graal , quant il vendra eu « Paies, soit garis Lancelos, et revendroit en son « droit sens. Etavint, ensi com il pensoit, que quant « H Sains Graaus vint eu Paies, si come il sout, re- « vint Lancelos en son droit sens. Au matin, quand « li jor parut cler parmi les fenestres verrines, dont « il i avoit pluseurs, il se vit eu paies où il avoit aucc trefois esté ; si se merveilla moult cornent il est là ce venus. Si se met as fenestres par devers le gardin ce et vit le roi qui s'estoit levez, lui et sa mesnie, et ce s'apareilloit d'à 1er eu Paies, por savoir cornent il ce ert à Lancelot. »

Pelles lui rappelle alors tout ce qu'il avait fait depuis son arrivée dans le château. Il avait perdu la raison, sa fille l'avait reconnu, et pour le guérir, on l'avait enfermé dans le Palais aventureux où le saint Graal l'avait rendu à lui-même. Confifs de tout ce qu'il apprenait et de la malheureuse aventure qui l'avait réduit au triste état d'où l'on venait de le tirer,

Pellesval, celui qui, d'après une légende plus ancienne, devait achever les aventures du Graal.

il résolut de ne plus reparaître dans le monde et il pria le roi Pelles de lui indiquer un lieu retiré où personne ne pût songer à le chercher. La fille du roi choisit, dans l'île Bliaut voisine de Corbenic, un château « si beaus, si delitables que jamés ne verres « si beau lieu : se messire Lancelos i estoit hebergiés, « il se porroit celer tos les jors de sa vie. » Ce fut donc là qu'il se confina. Avant d'entrer dans la nacelle qui l'y conduisait, il prit à part la fille du roi Pelles : « Damoiselle, lui dit-il, il est voirs et vos le « savés que vos m'avés tolu toz les biens et totes les ce joies que je soleie avoir : faites moi une bonté tele « dont vos ne serés jà blasmée. — Sire, par moi estes- « vos partis du réaume de Logres et par moi avés « vous perdu les grans joies et les enveisures de la « Table reonde : je ferai por vos quanques vos me « requerrés où m'onor soit sauve. — Je ne vos quer- « rai jà, fet-il, chose où vos aies honte. Je vos requier « que vos en ceste isle me teigniés compaignie, et « soies o moi tant com je i demorerai. — Certes, fet- « ele, ce ferai-je volentiers.

« Lors vint au roi son père et li dist ce dont Lance celos l'a requis. Et li rois dist : damoiselle, otriès ce lui, quar vos avérés greignor honour de faire sa ce compaignie que se vous le refusez. — Et ançois ce que quinze jours fust passés, eut Lancelos o lui ce jusqu'à dis chevaliers qui li feront compaignie. La ce fille le roi ot o li dusqu'à vînt damoiselles, hauce tes femmes et de grant lignage, qui la servoient ce ensement o les chevaliers qui Lancelot servoient ce de tôt lor povoir. »

Il resta tout un hiver dans une ignorance absolue de tout ce qui pouvait se passer en dehors de son île : et cependant, les jeunes et belles compagnes de la fille du roi Pelles ne cessaient de jouer, danser et

ANALYSE DE i/aGRAVAIX. 329

chanter, ce qui faisait mériter 11 ce lieu le nom de Ylsle de Joie. Pour Lancelol, toujours mélancolique, il allait chaque jour , au lever du soleil, rêver sur le rivage qui regardait la terre de Logres.

Las enlin d'une oisiveté si nouvelle pour lui, il fit demander au roi Pelles un heaume, un haubert, un écu, une épée et des glaives.

11 voulut que « son ecu fust plus noirs que more, « et au milieu, là où la bocle devoit estre, avoit « peint une roine d'argent et devant lui un chevalier « à genoillons, einsi com se criast merci de aucun « mesfet. » Quand il eut son armure complète, il chargea le nain qui le servait de se rendre à un tournoi qu'on célébrait à peu de distance de l'île, pour y annoncer que le Chevalier mes fait invitait tous ceux qui cherchent los et prix de chevalerie à passer tour à tour en l'Ile de Joie, où ils trouveraient à jouter tant que le Chevalier mesfait y serait.

L'appel ne manqua pas d'être entendu : chaque jour passait dans l'île un chevalier qui, bientôt réduit à demander merci, était renvoyé sans condition. Enlin se présentent Hector et Perceval. Perceval passe le premier : et après un long combat, les deux champions s'arrêtent épuisés de fatigue; Perceval se nomme, Lancelot l'embrasse et court au-devant d'Hector qui partage la joie de cette commune reconnaissance. Hector lui apprend que la reine a reconnu la méprise dont il avait été victime, |t ne désire rien tant que son retour. Il quitte donc l'Ile de Joie et Corbenic, revient à Kamalot et reçoit de la reine le meilleur accueil; lors recommencent leurs premières amours.

Cependant Galaad, élevé dans une abbaye, allait atteindre sa quinzième année : l'ermite chargé de son éducation avertit le roi Artus qu'il aura bientôt à

recevoir un jeune chevalier destiné aux plus grandes et aux plus me'morables aventures.

Là s'arrête le livre dit d'AGRAVAiN : « Si fenist « ici maislre Gautier Map son livre et commance le « Graal. » Le Graal, ou plutôt la Quête du Graal, continue d'une façon mystique et assez maussade l'histoire de Lancelot, qui attendra le livre de la Mort d'Artus pour nous offrir un dernier intérêt.

Quête du Graal. — Lancelot est d'abord conduit par une demoiselle dans l'abbaye où Galaad a été nourri. Il arme son fils chevalier. Revenu dans Kamalot, il refuse de tenter l'épreuve de l'Épée fichée dans un perron, persuadé que l'honneur de tirer cette épée était réservé au plus parfait des chevaliers. Cet incident rappelle l'Epée à l'enclume du jeune Artus. Galaad, en arrivant à la cour, détache aisément l'alumelle et occupe le siège périlleux de la Table ronde. La découverte du Saint-Graal est maintenant le but que se proposent tous les preux chevaliers. Lancelot un des premiers entreprend cette quête , au grand regret de la reine ; les autres enquêteurs sont Galaad, Bohor, Lionel, Hector, Gauvain et Perceval .

Celui-ci fait d'abord route avec Lancelot. Un chevalier vêtu d'armes blanches accepte le combat qu'ils proposent et les désarçonne l'un après l'autre. Ce chevalier était Galaad. Arrivé dans un monastère en ruine , Lancelot s'y endort au pied d'une croix. Pendant qu'il sommeille, le saint Graal passe et guérit de ses plaies devant lui un chevalier mortellement blessé. Le chevalier prend les armes de Lancelot qui, en se réveillant, va confesser ses péchés à un saint homme auquel il promet de rompre tout commerce avec la reine et de vivre désormais dans la