LE DON DE LA DEMOISELLE

gardé sa chemise et ses braies. Il n'ose vilainement se retourner, et pourtant il ne voulait pas lui abandonner son visage ; il reste sur le dos sans faire le moindre mouvement. Elle attendait, écoutait ce qu'il dirait ef ferait. Enfin impatiente : « Qu'est-ce, dit-elle, sire clieva- « lier, est-ce là tout? — Eh! demoiselle, que a voulez-vous de plus ? Si je pensais vous cautt ser le même ennui que vous m /, je

« m'en irais. — Comment! je vous ennuie? « — Oui, demoiselle, plus que je De saurais « dire. — Pourquoi? suis-je laide et hideuse? « — Vous êtes en ce moment aussi déplaisante « pour moi que vous l'étiez peu auparavant. « — Eh bien! vous n'avez, pas tort, et n j*es- « pérais mon pardon de l'ennui que je vous « cause, je vous laisserais. — Laissez-moi doue, « demoiselle, car je vous le pardonne de très- « bon cœur. — Je m'en vais. Donnez tian- « quille ici, moi je vais dormir dans votre lit. « — Non pas ; restez dans le vôtre et lai « moi regagner le mien. Je me reprocherais à « jamais d'être resté dans le lit d'une demoi- ■ selle un instant de plus que je n'aurais été » contraint de le faire. — Pourtant, votre amie « n'en aurait rien su. — Mon cœur le saurait, «< il ne fait qu'un avec le sien. — C'est assez, « et quelle que soit la dame de votre cœur, elle « est loyalement aimée, comme il y parut déjà

« au Val des faux amants. Levez-vous, sire, re- « tournez à votre couche, et que Dieu vous a accorde ce que plus vous désirez ! »

Il s'en va; la demoiselle ne doute plus que ce ne soit Lancelot. Elle veut pourtant le mettre à une dernière épreuve, et s'étant levée avant l'aube, elle vient à lui comme il sortait du lit. « Dieu, sire, vous donne uu beau jour ! — « Et à vous bonne aventure, demoiselle ! — « Sire, vous avez si bien tenu nos conventions « que je n'ai plus rien à réclamer de vous : « mais j'attendrai de votre seule grâce un « nouveau service. Vous savez qu'une pucelle « n'a rien à craindre quand elle voyage seule ; « mais quand un chevalier s'est chargé de la ci conduire, elle peut être disputée et devenir « le prix du vainqueur. Or, il y a dans ce pays « un chevalier qui m'a maintes fois priée d'ace mour, et toujours en vain ; je ne craindrais « pas de le rencontrer si vous consentiez à « me conduire. — Je vous conduirai donc, et « vous défendrai volontiers de lui et de tout « autre. — Grands mercis ! d'ailleurs le che- « min que je dois prendre ne vous écartera « pas du vôtre. »

Le jour commençait. Mais avant de suivre Lancelot dans tous les incidents qui vont l'arrêter malgré lui, il est à propos d'avertir que dans la terre de Gorre, dès qu'arrivait un che-