LE CHEVALIER QUI PLEURE ET QUI RIT

écuyer portant sur son épaule une liasse de lances. Arrivé devant la fontaine, l'éeuyer descend, délie le faisceau et dresse les lances autour du pin ; il ôte de son cou un écu noir goutté d'argent, et le suspend par la guiche (1) à l'une des branches. Cela fait, et sans descendre de cheval, l'éeuyer pique des deux, et rentre dans la forêt d'où il venait de sortir.

De la même forêt, mais par une autre voie arrive presque aussitôt un chevalier entièrement armé qui regarde les lances rangées autour du pin, s'arrête, délace son heaume et descend : quand il voit l'écu suspendu aux branches, il gémit, soupire et verse des larmes. Un moment après, il semble consolé, relève gaiement la tête et donne les signes d'un vif contentement.

« En vérité, dit le sénéchal, si ce chevalier « n'est pas fou, je ne crois pas qu'il y en ait au « monde. — La chose est étrange en effet, dit « messire Gauvain ; comment deviner ce que « cela signifie? — Rien de plus facile, répond tf Keu; je vais aller le demander. Si le chevalier « refuse de parler , je saurai bien le mettre à (1 raison. — L'amende, s'écrie Sagremor, est de « mon droit; c'est moi qui dois ordinairement

(i) La guiche était ce que nous appelons aujourd'hui assez improprement baudrier : ce dernier mot est dérivé de baudré qui répondait à ceinture ; baudrier serait donc proprement le ceinturon.

IlOM. DE Là TABLE RONDE. VI

« sortir le premier des rangs , et de là mon a surnom de Desréé (1). — Sagremor a le droit « pour lui, » disent en riant les autres.

Keu cède en murmurant, et Sagremor arrive devant la fontaine : «Beau sire, dit-il, quatre che- « valiers arrêtés à l'entrée de la plaine désirent « savoir qui vous êtes, et pourquoi vous passez « ainsi du deuil à la joie. — Beau sire, répond « l'autre sans le regarder, vos quatre chevaliers

(i) « Par mon chief vous n'irés pas, mes je irai ; car « vous savez, bien que li derroi de la maison le roi Artus « sont mien , et por ce ai-je nom Desréé. » (Msc. i43o, fo 75, v".) C'était un surnom que Sagremor avait mérité, parce que, dans les grandes assemblées ou dans les tournois, il sortait le premier des rangs, et ne réglait jamais ses mouvements sur ceux des autres. Le sens de desréé est justifié par Un passage de la partie inédite du livre d' Artus : « Lors commence à approcher li conroi « li uns à l'autre. Et Sagremor desreiige tout premiers « à l'Amiranl Monys, un Saisne orgueilleux. Et quant « si compaignon le voient aler, si dient : C'est Sagremor . li desréés, bien est drois qu'il ait la première jousle. » (Msc. 337, f" 144, V.) — Le nom, voit-on dans le même livre d' Artus, lui avait été donné au retour de la dernière bataille livrée aux Saisnes. Après s'être trop avancé dans les rangs ennemis il avait été abattu et eût été retenu prisonnier, si Gauvain n'était venu le délivrer. La vieille reine de Vendebiere avait alors dit : « Il ne pourra longuement vivre; jamais chevalier n'a « mieux mérité le nom de desréé. » Depuis ce temps on ne l'avait plus appelé autrement, el il ne le trouvait pas mauvais.

LE CHEVALIER QUI PLEURE ET QUI UIT. iJOl

« n'ont rien à voir dans ce que je fais : je ne (( demande pas leur compagnie. — Cela ne peut « passer ainsi. — Comment donc cela passera-t-il? « Entendez-vous m'obliger à dire ce qui ne vous « touche en rien? — Oui ; vous parlerez , ou vous (t vous défendrez. »

L'inconnu lace aussitôt son heaume, remplace l'écu blanc au noir quartier qu'il portait, par celui qui était suspendu à l'arbre, non sans gémir et sans verser de nouvelles larmes : il empoigne la plus forte des lances que le valet avait apportées et attend Sagremor. Celui-ci rompt son glaive sur l'écu noir goutté d'argent, mais dès la première atteinte il est jeté des arçons. En même temps l'inconnu saisit le frein, frappe rudement le cheval , et le fait galoper à vide du côté de la forêt.

Rien ne se peut comparer au dépit, à la con-^ fusion de Sagremor. Keu, charmé de sa mésaventure, dit en riant à messire Gauvain : « Ne « pensez-vous pas que Sagremor aurait pu ne « pas tant se presser? » A son tour il broche des éperons, et raille encore en passant le pauvre Desréé : « Vous avez votre droit, Sagremor : a êtes-vous content ? »

Mais il allait être payé de la même monnaie; Le chevalier dii Pin, qu'il interrogea et défia de même, répondit en lui faisant mesurer la terre, et en chassant son cheval du côté de la forêt.

Gitlet, messire Yvain veulent venger leurs compagnons : ils sont comme eux abattus, et privés de leurs chevaux. Messire Gauvain, tout en admirant la prouesse du chevalier du Pin, ne vit pas sans un violent chagrin la mésaventure de ses amis. « A Dieu ne plaise, dit-il, que « je ne les venge ou ne partage leur sort! >) Il empoignait un glaive et allait brocher des éperons, quand il voit sortir de la forêt un gros nain bossu, monté sur un énorme cheval à selle dorée : il portait sur l'épaule une forte gaule (1) de chêne nouvellement coupée : « Attendez, sire, dit Giflet à messire Gauvain , voyons ce qui va arriver. » Le nain s'arrête devant la fontaine, se dresse sur la selle et, de la gaule qu'il tient à deux mains, frappe à coups redoublés le chevalier, qui reprend avec le nain le chemin de la forêt, sans essayer de résister.

« Je n'ai rien vu dans ma vie d'aussi étrange, « dit messire Gauvain. Jamais tel prud'homme « ne fut maltraité par une si vile pièce de chair. « Je veux savoir quel est ce chevalier. — Avant « tout, fait le sénéchal, veuillez, messire Gauff vain, penser à nos chevaux et nous les ren- « voyer si vous les rejoignez; autrement nous « sommes condamnés à rester ici.» Gauvain fait un signe de consentement, détache un des freins

(i) Un bleteron, mss. 776, V 116; et i43o, f° 76.

que le chevalier du Pin avait jetés sur les branches après avoir chassé les chevaux, et broche vers la forêt. Il rejoignit bientôt le cheval d'Y vain qu'il remit sur la trace de son maître en laissant aux deux autres chevaliers le soin de retrouver les leurs.

Il reconnut les édos (1) du chevalier et du nain : mais la nuit vint, il cessa de les voir, descendit et s'endormit au pied d'un chêne. Le lendemain, au sortir du bois, il trouve dans une prairie belle et riante un riche pavillon tendu. Il approche de l'entrée, et sans descendre avance la tète : une belle demoiselle était à demi couchée sur un lit somptueux; sa pucelle passait un peigne d'ivoire incrusté d'or dans ses longs cheveux blonds qui flottaient sur ses épaules (2) ; une autre pucelle lui présentait d'une main un miroir, de l'autre un chapelet de fleurs. Gauvain lui souhaita le bonjour. « Dieu, répond-elle, vous le « donne également, si vous n'êtes de ces mau- « vais garçons qui ont laissé battre le bon che-

(i) Traces marquées par les fers de chevaux. Le mot est à regretter ; Rabelais l'a souvent employé.

(a) Dans la partie inédite du livre d'j^rtiis, cette demoiselle qu'on peigne est parente de Giromelan, et se tient dans une tour où la foule assiège messire Gauvain et la demoiselle à la Harpe. On l'y voit railler également messire Gauvain, mais pour avoir tenu dans ses bras, une nuit entière, la belle Hélais, sans lui rien faire.

« valier ! — Demoiselle, que je sois ou non de « ceux-là, veuillez me dire quel est ce bon che- « valier, et pourquoi il se laissait frapper par «un vilain nain. — Taisez- vous! vous êtes, je « le vois, de ceux que j'ai dit. Dieu vous envoie « honte ! » Et comme elle achevait ces mots, messire Gauvain sentit son cheval bondir sous lui, et tomber sans vie. Il regarde et voit le nain qui avait enfoncé dans les flancs de l'animal une longue épée. Outré de colère , messire Gauvain se débarrasse, saisit le nain, le frappe du poing, le soulève et l'attache avec son licou à l'une des colonnes du pavillon : « Ah ! criait le monstre, « ma mère me l'avait bien dit. — Qu'avait-elle « dit, ta mère? — Que je serais tué par une mé- « chante merde, la plus puante du monde. — « C'est fort bien; tu es mort en effet, si tu ne (( dis quel est ce chevalier qui pleurait et riait, M et qui s'est laissé battre par toi, — Je le dirai, « si ta promets de combattre contre un meil- « leur que lui, et qui aura pour lui le droit. » Gauvain réfléchit un instant, il sentait le danger de soutenir une mauvaise cause; mais il désirait tant de faire parler le nain qu'il promit ce qu'on lui demandait.

Le nain alors : « Ce chevalier se nomme Heca tor, et sa prouesse est déjà bien éprouvée. « Laissez votre miroir, pucelle, et allez le qué- « rir. » La pucelle obéit, lève un pan de la tente,

riescend dans une grotte et reparait bientôt tenant par la main un chevalier en cotte d'armes, jeune, blond et de bonne grâce; bien qu'il eût le visage camoussé par les mailles du haubert qui avaient plié sous le bâton du nain, a Voilà « celui que tu as vu combattre à la fontaine, dit « le nain ; et la demoiselle ici couchée est ma « nièce, fille unique d'un riche homme, vassal « de ma dame de Roestoc. Durant la guerre que « soutient ma dame, ce mien frère reçut une « blessure mortelle. Avant de rendre l'âme, il « me fit approcher et me donna la garde de sa « fille unique et la disposition de son héri- « tage (1). Or ma nièce s'est éprise de ce cheva- « lier qui, de son côté, n'aime rien autant qu'elle. « Comme je ne voulais pas sitôt remettre à ma « nièce l'héritage paternel, dès que je m'aperet çus de leur amour, je déclarai que s'ils vou- « laient un jour être l'un à l'autre, ils devaient « attendre qu'il me plût de les unir ; et qu'au- « trement, ma nièce n'entrerait jamais en pos- (( session des domaines dont j'avais la garde. Le

(i) Cela était raconté un peu différemment dans i'Ârtus inédit. Hélie, le mari de la dame de Roestoc, mortellement frappé dans une bataille contre les Saisnes, est ramené dans son château; avant d'expirer, il recommande à sa belle, sage et jeune femme, une nièce qui avait, dans la personne du nain Monahonagrin, un second oncle.

a baron qui poursuit ma dame de Roestoc est un « chevalier voisin, nommé Segurade, auquel, « jusqu'à présent, personne n'a pu faire rendre « les armes. Il a demandé la main de ma dame, « qui, ne le trouvant ni assez jeune, ni assez haut « homme, l'a toujours refusé. Pour contraindre « sa volonté, il a commencé contre elle une « guerre cruelle, avec l'aide non pas tant de sa a parenté que des jeunes chevaliers attirés par a son renom de prouesse et de largesse. Il a « donc brûlé, ravagé ses terres, et les gens du « pays, désolés de ces courses continuelles, sont « allés trouver Madame et l'ont menacée de « Tabandonner, si elle refusait de s'accommoder. « Madame de Roestoc, d'après le conseil de son « parent le plus âgé, a donc entin promis d'é- « pouser dans un an Segurade , s'il continuait à « outrer tous les chevaliers qui se présenteraient « pour disputer sa main. Segurade, plein de con- « fiance dans sa prouesse, a consenti ce délai « d'une année ; cependant , il a soin de faire « garder tous les passages qui conduisent à la « terre de Roestoc, pour arrêter les chevaliers « qui viendraient tenter de lui disputer Ma- « dame.

«i: D'un autre côté, ma nièce et ce chevalier « étaient impatients du retard que je mettais à « leur union. Je voulais au moins attendre le « terme consenti par Segurade, pour savoir au

« juste si je deviendrais son homme lige ; mais « Hector eût donné un de ses yeux pour se me- « surer avec lui, et ma nièce, qu'effrayait les « grands récits de la prouesse de Segurade, avait (( défendu à son ami de le défier, sans son exprès (( congé. Elle fit même ouvrer un écu noir « goutté d'argent, qu'elle se réserva de garder, (( en lui recommandant de ne répondre à aucun « défi avec un autre écu que celui-ci, lequel a signifie douleur et larmes. Hector , de son « côté, avait trop de confiance en sa prouesse, « pour ne pas espérer de vaincre Segurade, s'il a pouvait se rencontrer avec lui. Comme il était « dans ces pensées, il lui arriva de songer qu'il « était venu tout armé au pin de la fontaine « où je le trouvai ce matin : que là devait se a rendre Segurade, après y avoir convoqué une « grande assemblée. H en était ravi de joie, mais « quand en levant les yeux vers les branches « de l'arbre , il apercevait une nuée semée de « petites étoiles sans clarté, il en ressentait une « grande tristesse : et, cependant, il emportait « le prix de l'assemblée. Hector alla raconter ce « qu'il avait rêvé à son amie; elle lui soutint « que tout songe était mensonge, et que le vaince queur de Segurade n'était pas encore né. — « Cela, pensa-t-il, j'espère le savoir bientôt. Il se « leva donc le lendemain au point du jour, comme «j'étais déjà au moutier; car tu sauras que je

298 LANGELOT DU LAC.

« n'ai pas manqué la messe une seule fois dans «ma vie. Il prit ses armes et les fit porter du « château où nous étions à la fontaine du Pin , « sans m'en prévenir. Mais ma nièce l'avait vu « sortir ; elle accourut au moutier, et m'indiqua « l'endroit où il ne devait pas manquer de se « rendre, en mémoire de son rêve. Moi, ne vou- « lant pas perdre ma messe, je fis avertir un de « mes écuyers de monter mon meilleur coureur, « et d'aller poser autour du pin un faisceau de « lances, et sur une branche l'écu noir goutté « d'argent. Car je prévoyais, qu'en voyant les (( lances et l'écu, Hector n'irait pas chercher plus « loin Segurade, et qu'il se contenterait de l'at- « tendre. L'écuyer arriva le premier, et quand « Hector passa avec l'intention d'aller trouver « Segurade, il remarqua le faisceau de lances de « son rêve, et s'arrêta, persuadé que là devait « avoir lieu l'assemblée qu'il attendait. Puis, en (i jetant les yeux sur l'écu goutté d'argent, il « crut voir l'accomplissement du présage sice nistre de la nue semée d'étoiles sans éclat , « et il pleura d'avoir, en allant combattre Se- « gurade, provoqué le courroux de son amie. « Mais la victoire que la vision lui avait pro- « mise lui rendait l'espérance et sa première « gaieté. Pour moi, dès que j'eus entendu la « messe, je montai et j'arrivai à la fontaine où, « l'ayant retrouvé, je l'ai châtié, battu, ramené

HECTOR, LE NAIN ET SA NlÈGE. 299

« comme tu as vu. Il n'avait garde de résister, a car il sait que je puis décider de son malheur « ou de sa joie.

« Voilà, je pense, continua le nain, ce que (( tu désirais savoir. Maintenant, tu as promis « de combattre un chevalier plus fort que lui, « c'est-à-dire Segurade, qui a le droit pour lui, « puisqu'il ne fait que répondre au défi de chec( valiers qui n'ont rien à lui reprocher. Mais « je n'ai pas la moindre confiance dans ta «prouesse; et je te crois plutôt le dernier et « le plus vil des hommes. »

Messire Gauvain le laissa dire et le détacha du poteau, tout en ayant grand regret de son cheval. Un valet vint avertir que le souper était prêt : le nain se mit à table et fit signe à messire Gauvain de prendre place à son côté. Les nappes ôtées, et comme on allait se lever, une pucelle descendit de son palefroi à l'entrée du pavillon, et vint présenter des lettres au nain.

« En vérité, » dit-il après avoir brisé la cire et lu, « les femmes sont étranges. Ma dame ne « m'ordonne-t-elle pas de courir sans délai à la « recherche du roi Artus, et de lui amener mes- « sire Gauvain pour champion! Que j'aie le a temps d'aller et venir, peu lui importe : que je « trouve messire Gauvain qui ne vient pas dans « l'année trois fois en cour, elle n'en fait pas le « moindre doute. Par mon Dieu ! au lieu de cou-

« rir inutilement, je vais lui conduire ce cheva- « lier, tout vil et méprisable qu'il soit. »

Gauvain souriait, Hector souffrait pour lui. On apporte les armes, la demoiselle et les pucelles en revêtent nos deux chevaliers. « Vous « espérez apparemment séjourner, dit le nain à « Gauvain, pour défaut de cheval; mais je vous « en donnerai un meilleur que le vôtre. » Le cheval arrive, gros, fort et bien taillé. Tous montent; Gauvain, Hector, le nain, la demoiselle et ses pucelles ; trois écuyers portent les écus et une liasse de lances.

Le château de Roestoc où ils se rendaient était éloigné de plusieurs journées. En passant un cours d'eau, ils voient avancer vers eux deux chevaliers armés et trois sergents portant haubergeon, hache et épée. « Voilà les gens de Se- « gurade, dit le nain; ils gardent les marches de « la terre de Madame. Défendez-nous , Hector : a car, pour ce mauvais chevalier, il vaudrait bien « autant qu'une chambrière. » Hector obtient l'agrément de son amie , prend de ses mains l'écu, saisit un glaive et attend au passage d'une haie les chevaliers de Segurade. Le combat ne fut pas long : le premier fut lancé rudement à terre; les autres, voyant Hector mettre la main à l'épée, prirent ensemble la fuite.

(( Hector, dit alors le nain, vous êtes un prud*- « homme. Et que serions-nous devenus si nous

« n'avions eu que ce vil chevalier pour nous « défendre I » Plus loin , devant une chaussée levée entre un marais et un plessis ou parc fermé de murs, le nain, qui chevauchait en avant, distingue trois chevaliers et trois sergents. « Yoilà, « dit-il, encore des hommes de Segurade : Hector, « je vous en prie, défendez-nous. » Hector reprend son écu, son glaive, vaau-devant des chevaliers et renverse le premier ; les deux autres saisissent les rênes de son cheval, et les sergents le frappent à coups redoublés. D'un revers d'épée, Hector fait tomber la main qui retenait le frein, et fend la tète du troisième. Les sergents épouvantés reculent, et, quand il les a poursuivis assez loin, il s'arrête attendant ses compagnons, détache son écu, lève son heaume pour s'éventer, et reçoit de nouveau les félicitations du nain. Ils croisèrent encore, un peu plus avant, un chevalier accompagné de trente sergents, armés, comme les vilains, d'haubergeons, de lances et d'épées. Hector ne soutint pas leur premier choc; il tomba, mais, bientôt relevé, il parvint à blesser le chevalier en se débarrassant de toute cette piétaille, à la grande satisfaction de Gauvain qui avait arrêté son cheval, et le lui présenta quand il voulut remonter. « Maudite « l'heure, dit le nain, où naquit ce mauvais che- « valier! Est-ce en tenant les chevaux, dans vo- « tre pays, qu'on acquiert honneur et louange ?

« — Sire, au nom du ciel, dit Hector à Gauvain, « ne lui répondez pas. »

Gomme ils approchaient de Roestoc, et qu'ils dînaient auprès d'une belle fontaine, le nain appelle la pucelle qui lui avait apporté les lettres, et l'avertit d'aller prévenir la dame de Roestoc de leur prochaine arrivée. «Vous la prierez aussi (' de venir au-devant de nous, pour obtenir de « ma nièce qu'elle laisse Hector combattre Se- « gurade ; car Madame n'aurait qu'une piteuse « assistance du champion que je lui amène. »

La pucelle obéit, et la dame de Roestoc arriva sur un palefroi ambiant, accompagnée de son sénéchal et de nombreux chevaliers. Grohadain le nain après l'avoir saluée dit : « Ma dame, j'ai « honte de n'avoir pas mieux trouvé que ce che- « valier. — H n'y a pas grand mal, répond la « dame , si votre belle nièce veut bien , pour (( l'amour de moi, permettre à son ami le preux « Hector de prendre en main ma défense. — « Pour cela. Madame, répond la nièce, ne l'es- « pérez pas ; ce serait envoyer mon ami à la mort, .« et j'aimerais mieux renier Dieu. — Ainsi, reprit « la dame, me voilà chétive et délaissée ! — Oh ! « Madame, dit le bon sénéchal, ne désespérez pas. (' Le champion qui consent à vous défendre est « de haute mine, et s'il n'était prud'homme il ne « vous offrirait pas de jouter contre Segurade. « Pensez à le remercier. »