GAUVAIN ET LA DAME DE ROESTOC

« merveille sur les grands cœurs. » La dame charge une pucelle de lui apporter son écrin. Elle en tire une courroie à rainures d'or (1) , un fermail ciselé en or d'Arabie incrusté d'émeraudes et de saphirs : puis, attendant Gauvain à la porte du moutier : « Dieu, lui dit-elle , vous « donne le bonjour (2) ! — Et à vous, dame, tous a les jours de votre vie ! Quant à celui-ci, nous y « avons égal intérêt. — Ah ! sire , je ne pourrai « jamais faire autant pour vous que vous allez « faire pour moi. Veuillez au moins prendre de « mes drueries et les porter pour l'amour de celle « qui veut être dès ce moment à toujours votre « amie. » Gauvain prend la courroie et l'attache ; il passe le fermail à son cou : « Dame , « faites meilleure chair : vous n'épouserez pas (( Segurade. — Ah! » dit en ricanant le nain qui les écoutait, « ce mauvais chevalier est assuré- « ment fou ou pris de vin. »

Hector et le sénéchal armèrent eux-mêmes messire Gauvain, à l'exception des mains et de la tète ; une chape à pluie (3) fut jetée sur son haubert. On lui amène un palefroi ; il monte et les valets qui l'accompagnent portent, l'un son écu, l'autre son glaive, un troisième conduit en

(i) « A membres d'or. »

(a) Nous disons aujourd'hui, sans doute pour abréger : « Je vous donne le bonjour! »

(3) Apparemment une sorte de toile cirée.

laisse le cheval de combat. La dame était déjà hors de la ville, entourée, pressée par la foule qui voulait suivre les deux combattants d'aussi près que possible. « Ma dame, » lui disait assez bas le sénéchal, « nous avons été peu courtois , « en ne priant pas votre chevalier de nous ap- « prendre son nom. — Vous dites vrai ; et je vais « le lui demander avant qu'il ne lace le heaume. » Messire Gauvain devina leur intention : il vint à eux avant de toucher à la borne qui marquait la place du combat, et pria la dame de lui accorder un don qui ne lui coûterait rien. « Quand il « m'en coûterait tout au monde, je vous l'accor- « derais. — Eh bien ! dame, veuillez ne pas vous « enquérir de mon nom, d'ici à quelques jours. « — Hélas! c'est là justement ce que j'allais « faire ; mais, puisque vous le voulez, je m'en « défendrai. »

Alors trois hommes parurent : deux étaient couverts d'une chape à pluie , le troisième était entièrement armé, la ventaille abattue, les gantelets détachés, la cotte d'armes bandée d'or et d'azur. Il était grand et bien formé, les jambes longues et droites, les flancs grêles, les épaules larges, les poings carrés, la tête grosse etles cheveux noirs entremêlés de gris. C'était Segurade : il fendit la foule, s'approcha de la dame de Roestoc, et d'une voix haute : « Dame , nous « sommes au dernier terme, et je pense que

GADVAIN ET SEGURADE. 307

(( VOUS tiendrez vos conventions dès que j'en « aurai fini avec votre champion. » La dame émue garde le silence ; mais Gauvain : « Beau « sire, dit-il, nous aurions besoin d'entendre de « votre bouche quelles sont ces conventions. — « Madame , reprend Segurade, les connaît, cela « doit suffire. — Non; ceux qui tiennent le parti « de Madame n'en sont pas informés; et il y « aurait peu de courtoisie à refuser ce qu'ils « demandent. — Chevalier, répond Segurade, a je ne suis pas en jugement de cour, je dis et « fais ce qu'il me plait. — Ah! Segurade, si vous « obtenez de force une des plus belles et des « plus hautes dames du monde, vous aurez « trouvé bonne aventure : j'en sais de mon « pays plus d'un qui pourrait bien vous la dis- « puter. — Qu'ils viennent donc, je les délie ; « eussent-ils avec eux Gàuvain, le fils du roi « Loth. » Messire Gauvain ne relève pas ces paroles; il laisse Segurade, et va rejoindre le groupe de ses amis.

Un moment après, la dame de Roestoc s'éloigne et va attendre à quelque distance avec les autres dames (1). Gauvain attache ses gantelets et relève sa ventaille. Hector lui lace le heaume, et le sénéchal lui présente le cheval de combat.

(i) On voit pour la seconde fois que les daines n'assistaient pas encore aux combats judiciaires, sur les échafauds dressés devant les combattants.

Quand il est monté, Hector lui tend l'écu, le sénéchal la lance. Tl passe dans l'enceinte fermée; Segurade y entre de l'autre côté. Alors, ils se mesurent des yeux, prennent du champ et se rapprochent; l'écu serré sur la poitrine, et lance sur feutre (1). Les chevaux sont lancés; les glaives éclatent dès le premier choc. Gauvain et Segurade reviennent l'un sur l'autre, s'étreignent et tombent ensemble si lourdement , qu'en les voyant immobiles on les eût crus mortellement atteints. Segurade se dégage, se redresse, met la main à l'épée, passe son bras dans les en armes (2) de son écu, et revient sur Gauvain au moment où il se relevait. Ce fut alors un échange de coups d'estoc et de taille. Ils fendent, écartèlent et découpent leurs écus; ils faussent les heaumes , et font pénétrer la pointe de l'acier dans les hauberts. Telle est la sûreté de l'attaque, la vigueur de la défense, qu'on ne sait à qui des deux donner l'avantage. Enfin, cédant à la même fatigue, ils laissent

(i) Le feutre était une forte pièce de cuir fixée au côté gauche, où venait poser l'extrémité du bois de lance.

(a) Il faut distinguer Venarme ou les enarmes de la guiche. L'enarme était la bande de cuir ou le rouleau de bois cloué au revers de l'écu, pour permettre d'y passer le bras. Il semble avoir la même origine que les arms (bras) des Anglais,

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tomber leurs bras, et semblent garder à peine la force de retenir leurs écus. Ce temps d'arrêt fut court; tels que deux lions furieux, ils reviennent l'un sur l'autre, et rassemblent dans un dernier effort tout ce qui leur reste de vigueur. Aux approches de midi, messire Gauvain se contente de la défensive; l'ardeur de Segurade s'en accroît. Il était, on le sait, dans la destinée de Gauvain de n'avoir plus aux approches de midi que la valeur d'un guerrier ordinaire : mais une fois le soleil au milieu de sa course , il se ranimait et déployait la vigueur de deux hommes. Segurade s'en aperçut bientôt :

comme il pensait l'avoir outré, le voilà qui reçoit des coups terribles, et se voit, à son tour, rudement mené. Ce n'est plus un homme, c'est un démon auquel il croit avoir affaire : il se garde, il se dérobe; c'en est fait, l'invincible sera vaincu; adieu sa renommée, adieu la conquête de la dame qu'il aime. Le sang perdu, les blessures ouvertes, le soleil ardent tombant à plomb sur son heaume décerclé, tout rend sa défaite inévitable. Il recule, il se roule, il se dérobe; efforts inutiles, un coup suprême le fait tomber sur les mains, et quand il essaye de se relever, Gauvain lui pose un genou sur la poitrine, délace son heaume et du pommeau de son épée le frappe au front, au visage. « Merci! « crie-t-il. — Avouez donc que vous êtes conquis

310 LANC.ELOT DU LAC.

« et outré. — Merci , gentil chevalier ! mais ne « m'obligez pas à dire le mot honteux — C'est à « votre dame à décider. » On va dire à la dame de Roestoc que son chevalier a vaincu ; elle arrive transportée de joie, tombe aux pieds de Gauvain, baise les mailles de ses chausses, l'or de ses éperons. « Madame , que voulez -vous de ce « chevalier? — Sire, il n'est pas à moi , mais à « vous ; faites-en votre plaisir. — Non , dame, «je suis votre champion, j'ai défendu votre «droit; vous seule êtes la maîtresse. Je vous « dirai seulement que Segurade, un des meil- « leurs chevaliers du monde, vous crie merci. « — Cher sire, dit la dame, ce que vous ferez « sera bien fait. » Gauvain alors le releva et Segurade se reconnut vassal de la dame de Roestoc.

Hector et le sénéchal le conduisent au château où la dame de Roestoc les avait précédés, oubliant messire Gauvain qui demeura presque seul en place. Un jeune valet du pays avait arrêté et retenu son cheval, au moment où les deux champions vidaient du même coup les arçons. Quand il le lui ramena, messire Gauvain s'aperçut qu'on l'avait laissé seul, et que la dame de Roestoc s'était éloignée sans lé remercier. Il prit le chemin de la forêt. Le jeune valet croit devoir l'a' vertir que Roestoc est du côté opposé. — « Je «le sais, frère; mais j'ai affaire au bois, je

GAUVAIN Eï LA DAME DE ROESTOC. 311

« reviendrai bientôt. » Le valet resta quelque temps à l'attendre, puis, ne le voyant pas revenir, il suivit les éclos de son cheval et le rejoignit, comme il avait le genou posé sur un chevalier désarçonné qu'on entendait crier merci. « Je vous l'accorde à une condition, disait messire « Gauvain. Vous irez tenir la prison de la dame « de Roestoc. n Le chevalier se releva et tourna vers le château ; il y arriva comme la dame demandait où était passé le vainqueur de Segurade. « Madame , dit le chevalier de la forêt, je « suis le neveu de Segurade , et je viens me « mettre en votre prison, comme l'a ordonné « celui qui a combattu pour vous. Dans l'espoir « de venger mon oncle, j'avais suivi les traces de « votre chevalier, et pour mon malheur je l'ai « rejoint, j'ai rompu ma lance sur son écu ; lui j M sans daigner tirer l'épée, me saisit au corps^ a m'arracha le heaume de la tête, et me laissa la « vie à la condition que je me rendrais votre « prisonnier. »

« Hélas ! dit la dame en pleurant , malheur « à moi d'avoir laissé partir sans lui rendre « grâces le plus preux des chevaliers ! » Hector et le sénéchal , également désolés de l'avoir perdu de vue, montèrent, dans l'espoir de le rejoindre et de le ramener à Roestoc. Mais après avoir battu la forêt dans tous les sens , ils revinrent sans l'avoir retrouvé. Nous les laisserons

à Roestoc pour nous attacher aux pas de messire G au vain.

Le valet qui , de son côté , avait suivi messire Gauvain et qui avait pu voir comment avait été reçu le neveu deSegurade, s'avança jusqu'à lui : « Sire, lui dit-il, Dieu vous donne cette nuit bon « gite ! vous l'avez assurément mérité. Je suis le « valet qui gardai votre cheval : ma maison n'est « pas très-éloignée ; s'il vous plaisait y séjourner, « vous y trouveriez qui prendrait soin de vos « plaies, vous y seriez hébergé du mieux qu'il « nous serait possible. — Ami, répond messire « Gauvain, je vous remercie; mais la nuit n'est « pas encore venue , et je puis mettre à profit le « reste de la journée. Mes plaies ne sont pas dan- (( gereuses, mon cheval est encore en état de me « porter. —Sire, Taningue, ma maison, est assez « loin ; vous y arriveriez à la nuit serrée , et ce (( serait à moi grand honneur d'y recevoir un « aussi vaillant prud'homme. »

Gauvain céda aux instances du valet et se laisse conduire dans une maison forte, construite sur la rivière de Saverne. En arrivant, le valet demande à le désarmer, et lui présente une robe vermeille fourrée. Il avait une sœur belle et sage, qui savait guérir les plaies. Lapucelle exa-

GAUVAIN CHEZ HELAIN DE TANINGUE. 313

mina les blessures de messire Gauvain, les couvrit d'un onguent dont elle avait la recette , et qui devait en tempérer le feu. Après souper, le valet dit à messire Gauvain : « Sire, je vous prie de me « donner un conseil : je suis fort, riche et dési- « reux de prouesse ; chacun me blâme de ne pas « encore être chevalier, et la dame de Roestoc, dont « ma terre dépend, m'en fait surtout de grands « reproches. Or, vous saurez qu'il y a douze ans, « je crus voir approcher de mon lit un grand et « beau chevalier : il me tirait par le nez et je lui « disais: Ahl sire, ce n'est pas à vous grand « honneur de vous en, prendre à un enfant. — « Ne vous souciez, répondait-il, je réparerai cela « plus tard en vous armant chevalier. Je suis « Gauvain, le neveu du roi Artus.

« En m'éveillant, j'allai dire à ma mère ce que «j'avais songé. Elle en fut ravie, et me lit pro- « mettre de ne recevoir mon adoubement que « de la main de monseigneur Gauvain. Je suis « allé depuis ce temps à la cour du roi Artus plus « de cinq fois, espérant y trouver son neveu; j'y « étais encore il y a trois jours; j'appris qu'il « avait entrepris la quête d'un merveilleux che- « valier. Et ma dame de Roestoc, m'ayaat averti « qu'elle ne voulait plus attendre plus long- « temps ma chevalerie, je vous crie, sire, de « consentir à m'adouber : je ne pourrais l'être « assurément par un plus prud'homme.

3f4 L ANGELOT DU LAC.

— «Je ne voudrais pas vous refuser, répond « messire Gauvain ; mais vous êtes un riche ba- « ron , et je ne puis vous armer en ce moment « comme il conviendrait : je n'ai le temps ni « l'adoubement nécessaires. — Oh I sire, il n'est « pour cela besoin de grande compagnie. J'ai « bien ce qu'il faut ici, la chapelle, le chapelain, « les robes et les armes. — Préparez-vous donc « pour demain matin ; je ne puis faire plus long « séjour. »

Le valet se rendit ussitôt à la chapelle et commença la veille : messire Gauvain alla reposer, la sage demoiselle se tenant près de son lit jusqu'au moment où il s'endormit. Au matin, il n'eut plus aucun ressentiment de ses blessures; il se leva, alla entendre la messe, puis ceignit l'épée au valet et lui attacha l'éperon dextre. Le nouveau chevalier avait nom Helain de Ta^ ningue. Plus tard, il fut surnommé le hardi ^ à l'occasion d'une aventure qu'il mit à fin devant le roi Artus.

Messire Gailvain lui demanda congé. Helain, availt de le recommander à Dieu, lui dit : « Sire, « vous m'avez fait chevalier, et je ne sais à qui «je dois cet honneur: je n'insisterai pas, si « votre volonté est de ne pas le dire, mais j'au- « rais grand regret de ne pouvoir nommer à « ma dame de Roestoc le prud'homme qui m'aura « donné l'adoubement. — Je vous dirai mou

IlELAIN ARMÉ PAR GAUVAIN. 315

« nom volontiers, beau sire, ù la condition de « n'en parler, vous ni votre sœur, avant trois " jours. Quand on vous demandera qui vous a « fait chevalier, vous répondrez que c'est le ne- « veu du roi Artus, celui qu'on nomme messire « Gauvain. — Ali! Dieu soit bénil s'écria Helain (( transporté de joie. Voilà mon songe accompli : « et comment ne deviendrai-je pas prud'homme , a armé de la main du meilleur chevalier du « siècle I Sire -, je vous prierais inutilement de «séjourner; mais, comme chevalier nouvel, je « vous réclame un don. — Je l'accorde d'avance. « — Veuillez échanger les armes que vous avez <( revêtues à Roestoc contre les miennes. » Gauvain consentit à quitter ses armes et revêtit celles qu'Helain lui présenta. Le haubert était d'un riche travail : le heaume de bonne et forte trempe ; mais Helain garda l'écu blanc, tel que devait le porter les nouveaux chevaliers. De son côté, messire Gauvain offrit à la sœur d'Helain la ceinture et le fermail qu'il avait reçus quelques jours auparavant. « Demoiselle, dit-il, voilà ce « que la dame de Roestoc me donna de bonne « amitié; et ce que de bonne amitié je vous « donne, comme à celle dont je serai toute ma « vie le chevalier. » Gela dit, il demanda son cheval et prit congé de la sage demoiselle, convoyé par Helain jusqu'à l'autre rive de la Saverne. En cet endroit, Gauvain demanda quel

était le plus court chemin pour gagner le Sorelois. — « Sire, dit Helain, je pense que vous dea vez traverser le royaume de Norgalles. » En ce temps-là , on ne connaissait guère les terres étrangères que par le récit des chevaliers errants, qui passaient d'un pays à un autre. Encore étaient-ils souvent mal informés des grandes voies, parce qu'ils aimaient à chevaucher par monts et par vaux , pour avoir plus de chances d'aventures.

Helain, quand il eut regagné Taningue, se hâta d'inviter ses amis à partager la joie de sa nouvelle chevalerie; et le troisième jour, il se rendit à Roestoc; mais il n'y trouva plus la dame : elle était partie depuis deux jours pour Kamalot, où nous l'accompagnerons dans son voyage, mais quand nous aurons suivi messire Gauvain dans sa quête de Lancelot.

xLi:

En quittant Helain de Taningue , il avait chevauché tout un jour sans trouver aventure. A l'entrée de la nuit, il alla prendre gîte dans une maison religieuse appelée le Bienfait, en souvenir des dons du duc Escans de Cambenic , qui d'ermitage en avait fait abbaye. Ce n'était pourtant pas des moines noirs qui l'occupaient, car