LA DAME ROGNEUSE

« de force ! — Soit , répondit-elle ; mais un an ne « passera pas sans que ta jambe ne devienne « plus puante et plus rogneuse que la mienne. a Voilà, sire frère, les deux femmes qui m'ont « ainsi maltraité. — Et qui, reprit messire Gau- « vain, l'ont fait justement. La honteuse tache « dans un chevalier que l'orgueil et la vio- « lence ! »

Agravain était en effet le plus orgueilleux , le plus violent des chevaliers ; et la leçon qu'il avait reçue ne le rendit pas, dans la suite, moins présomptueux ni plus sage (1).

« Il me reste à savoir, reprit messire Gauvain, « pourquoi tant de gens armés voulaient me dé- « fendre l'entrée de cette maison. — Ces gens, a dit Agravain, sont tous vassaux de la demoi- (( selle mon amie. Quand le roi son père eut des- « sein de la marier, il la mit en possession de la « terre qu'il lui devait céder, en ordonnant aux « chevaliers de cette terre de faire hommage à « leur nouvelle dame. Gomme je devais attendre « ma guérison des deux plus preux chevaliers du

^i) L'histoire de la rencontre d'Agravain avec les deux dames dont il avait blessé les amis, est plus longuement racontée dans la partie inédite de YJrtiis, msc. 337, f* 255. — Voyez dans le livre d'Artus (Rom. de la Table ronde, t. II, p. 283) la conversation des quatre fils de Loth, et l'allusion faite à l'aventure qu'on vient de lire.

« siècle, mon amie avait chargé plusieurs d'entre « eux d'éprouver la valeur de ceux qui se préa senteraient. Voilà pourquoi, quand après avoir « abattu le premier vous fûtes sur le point de c( trancher la tète au second , mon amie ouvrit (( une fenêtre et vous pria de l'épargner. Le clie- « valier que ces fervètus n'auraient pas empêché « d'arriver jusqu'à mon lit devait nous donner « volontairement de son sang, ou le voir prendre « de force par les dix chevaliers qui l'atten- « daient dans la chambre. Vous aviez refusé la « rançon demandée; voilà pourquoi mon amio « vous enlevait votre épée , pour laisser à ses « chevaliers le temps de faire couler votre sang (( dont nous avions besoin. Mais enfin, elle a in- (t terrompu le combat , dans l'espoir de vaincre « votre résistance et de vous faire consentir à « laisser prendre dans votre cuisse le sang qui «me devait guérh*. Si vous aviez refusé, je « serais encore étendu sur mon lit de dou- « leur. »

Nous ne suivrons plus messire Gauvain, à partir du moment où il prend congé de son frère et des deux demoiselles. Il suffit de dire en peu de mots qu'il rentra dans la forêt de Brequehan ; qu'il arriva au carrefour des Sept- Voies, où il eut à combattre un chevalier qu'il chargea de porter à Hector l'épée de la demoiselle de Norgalles. Enfin il arriva à l'entrée du Sorelois. Avant