LE BLANC CHEVALIER

jour pour le combat, avant que la plaie ne fût entièrement fermée. On le conduisit dans une chambre écartée d'où il consentit à ne pas sortir avant sa parfaite guérison.

Cependant la nouvelle s'était répandue à la cour que la dame de Nolian n'était pas encore délivrée. Keu s'en alla dire au roi : « Sire, com- « ment avez-vous pu confier une telle besogne « à si jeune chevalier? C'est un prud'homme « qu'il fallait choisir. Si vous le voulez bien, « j'irai. — J'y consens. » Et Keu de partir, d'arriver à la hâte, comme la dame de Nohan conversait avec le Blanc chevalier dont la plaie était enfm cicatrisée. « Dame, lui dit messire « Keu, monseigneur le roi m'envoie pour être « votre champion. Il eût, dès l'abord, désigné « quelque prud'homme ; mais ce nouvel adoubé « avait réclamé en premier don l'honneur d'ê- « tre choisi. Et quand le roi a su que vous n'é- « tiez pas délivrée, il a compris le besoin que « vous aviez de moi. — Grand merci, répondit « la dame, à mon seigneur le roi et à vous ; « mais, loin de refuser de me défendre, le nou- « veau chevalier voulait combattre dès le premier « jour. Je ne l'ai pas permis, avant de le savoir « guéri d'une blessure dont il ne prenait pas <r assez de soin. Aujourdhui il est prêt à sou- « tenir mon droit. — Dame, reprit Keu, cela ne a peut être. Puisque je suis venu, c'est à moi de

« VOUS défendre; autrement j'en aurais quelque « honte, et monseigneur le roi assez peu d'iion- {( neur. »

Le Blanc chevalier intervint alors : « SireKeu, « madame a dit vrai, j'étais prêt dès le premier « jour; et comme je suis venu le premier, c'est a à moi de combattre le premier. — Gela ne « peut être, bel ami, dit Keu, puisque je suis « arrivé. —Il est vrai que le meilleur chevalier a doit être le champion de madame. — Vous « parlez sagement, dit Keu. — Eh bien, com- (( battons d'abord l'un contre l'autre ; madame « de Nohan choisira qui aura le mieux fait. — « Oh ! j'y consens.— Il est, dit la dame de Nohan, « un autre moyen de vous accorder. Je puis « proposer un combat d'un contre un ou deux a contre deux. 11 me suffira de mander au roi « de Northumberland qu'il ait à choisir deux a chevaliers ; ainsi pourrez-vous tous deux mon- « trer ce que vous savez faire. »

Les conditions agréées de part et d'autre , la dame désigna la journée, et le combat eut lieu dans la plaine de Nohan. Keu et le premier chevalier de Northumberland rompirent leurs lances en même temps, et continuèrent le combat l'épée à la main. Le Blanc chevalier reçut la pointe de son adversaire dans le haut de son écu, et d'un coup mieux asséné il atteignit sur la boucle l'écu opposé , le traversa, le cloua au bras, à