LE BLANC CHEVALIER

la poitrine de celui qui le portait, et le fit sauter rudement par-dessus la croupe de son cheval. Mais son glaive éclate comme il le voulait tirer à lui ; et, tandis que le chevalier abattu se relève à grand'peiue, le Blanc chevalier se rapproche de Keu : « Prenez ma place, messireKeu, « et laissez-moi la vôtre. » Keu ne répond pas et soutient comme il peut le combat commencé. Le Blanc chevalier revient à celui qu'il avait désarçonné, l'épée en main, l'écu sur la tète ; il ménage ses coups pour ne pas vaincre le premier. Cependant il gagnait du terrain, et ceux qui le suivaient des yeux voyaient bien qu'il ne tenait qu'à lui d'en finir. Une seconde fois il retourne à messire Keu, comme il se relevait furieux d'avoir été jeté à terre : « Cédez-moi, « criait-il, votre place et prenez la mienne. » — Honteux de l'offre, Keu répondait : « Restez où « vousêtes^ je n'ai pas besoin d'aide. » Le Blanc chevalier n'en tardait pas moins, et volontairement, à réduire son adversaire à merci. Enfin le roi de Northumberland, témoin du double combat, se hâta de prévenir la défaite inévitable de ses champions en demandant la paix. Il jura de ne plus rien réclamer de la dame de Nolian, et retourna dans ses terres avec tous les hommes d'armes qu'il avait amenés.

Ainsi délivré des réclamations de son puissant ennemi, la dame de Nohan rendit grâce aux

dSO LANCELOT DU LAC.

deux chevaliers qu'Artus lui avait envoyés. Messire Keu reçut ces témoignages de reconnaissance comme s'il les eût seul mérités, et reprit le chemin de Logres pour aller conter au roi Artus ce qu'il avait fait, sans toutefois oublier ce qu'avait fait le Blanc chevalier. Celui-ci consentit à demeurer quelques jours à Nohan, et quand enfin il prit congé, la dame qui n'avait pu le retenir le fit convoyer par plusieurs de ses hommes, au nombre desquels se trouva le chevalier qui avait rapporté l'épée de la reine. « Veuillez me pardonner, » dit-il au Blanc chevalier, en s'humiliant devant lui. « — Et pourquoi? « — Sire, c'est moi qui vous avais ménagé les « dangers du voyage dont vous vous êtes si bien « tiré. Vous avez combattu deux chevaliers, « parce que j'avais pressé madame de Nohan de « vous soumettre à des épreuves qui témoigne- « raient de ce que vous pouviez faire. Il en avait « été de même de la rencontre du grand cheva- « lier, qu'on renommait tant pour sa prouesse. « Son nom est Antragais ; le premier, il avait of- « fert à madame de prendre en main sa défense : « avant d'y consentir, madame avait souhaité « qu'il se mesurât avec le champion qu'enverrait « le roi Artus. De là les épreuves auxquelles « vous avez été soumis. — Je ne vois en cela, « reprit le Blanc chevalier, aucune offense, et « s'il y en eut, je ne vous en sais pas mauvais