LA DAME DE ROESTOC

« connu ce que je lui devais, et de l'avoir laissé « maltraiter par un affreux nain tel que Groa- « dain.» La dame voulait prendre aussitôt congé ; mais elle céda aux instances de la reine et promit de demeurer au moins huit jours : d'ici-là, il pouvait arriver quelque nouvelle du chevalier qu'elle cherchait.

Elle se mit au lit, sans avertir les gens de sa compagnie du parti qu'elle avait pris de séjourner. Et le lendemain, le nain Groadain allait trouver le sénéchal pour le supplier de lui faire parler à la reine. 11 fut introduit, et se jetant aux pieds de la reine : « Dame, ayez compassion « du plus malheureux des hommes. Si j'ai dit et « fait honte au bon chevalier, ce fut dans l'in- « tention de l'encourager à bien faire. Quand je « le vis supporter tranquillement mes injures, (( je supposai qu'il les méritait et je le traitai « comme s'il eût été le dernier des chevaliers. « Mais vous, madame, qui avez tout le sens, <( toutes les bontés du monde, veuillez intercéder a pour moi: tout pauvre que je sois de corps, je {( suis gentilhomme, et je promets, sur le corps- « Dieu, de ne plus jamais dire la moindre vilenie «à chevalier. — Que puis-je faire pour vous, « Groadain? demanda la reine. — Le voici : ma- <i dame de Roestoc a résolu de ne s'arrêter qu'aa près avoir retrouvé son chevalier. Quand elle u entre dans une ville, elle me fait attacher par

« un licou à la queue de son palefroi : je suis « contraint de suivre à pied son amble ; jugez de « ma honte et de mon supplice. Je vous prie, « par la pitié que Dieu ressentit pour sa digne a mère, d'avoir compassion de moi. » La reine le promit; et le lendemain, quand la dame de Hoestoc vint la voir, elle lui demanda un don : « Volontiers , madame ; quel est-il ? — Vous « pardonnerez au nain. — Madame, j'ai moins (I encore à me plaindre du nain que de la nièce, « qui ne voulut jamais permettre à son ami de « combattre pour ma défense. En ce moment, je « pense au chagrin que je lui causerais si, pour « délivrer le nain, je l'obligeais à laisser partir « son ami enquête de mon chevalier. Mais si je « pardonne à l'oncle sans condition , ainsi que « vous le souhaitez, vous m'ôtez les moyens de « faire dépit à la nièce. — Confiez- vous à moi, « dit la reine, et tout ira bien. »

Elle laisse sortir la dame de Roestoc et envoie chercher le nain : « J'ai, dit-elle, obtenu votre « pardon, à la condition que votre nièce ence verra son ami en quête du vainqueur de Segu- « rade. — Madame, répond le nain, je l'en prie- « rai, mais j'ai grand' peur qu'elle ne refuse. »

Il va trouver la demoiselle : « Nièce, je suis « condamné à la mort, si vous ne me prêtez « Hector et ne le priez d'aller en quête du chev( valier. ■. — Plutôt, reprend-elle, renier Dieu et

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« mourir moi-même ! » Le nain désespéré alla raconter aux deux dames le mauvais succès de son message : « Il faut^ dit la dame de Roestoc , « que ce soit le plus dur cœur du monde. — « Savez-vous, dit la reine, ce que nous ferons ? « Vous direz à vos gens que vous m'avez refusé « de séjourner ici ; je vous demanderai un don, « et vous me l'accorderez. »

La dame de Roestoc avertit ses gens de tout disposer pour le départ du lendemain. Dès que la reine la revoit, elle insiste, devant tous, pour la décider à demeurer, et la dame répond par un refus absolu. Elles se lèvent, vont voir le roi qui aussitôt prend courtoisement par la main la dame de Roestoc , pendant que la reine de son côté tire à l'écart la demoiselle : « Si, dit-elle, « vous ne m'aidez à tromper la dame de Roestoc, « je ne vous aimerai jamais. — Que faut-il faire « pour cela, dame? — Le voici : elle refuse de a séjourner, en disant que vous-même ne le vou- « driez pas et qu'elle ne devait pas vous laisser « partir seule. J'entends lui requérir un don en «votre présence, puis je vous en demanderai (( un autre. Elle croira que mon intention est de <( la faire consentir à demeurer , mais non : je (i ne veux que la forcer à pardonner à votre once de Groadain. — Ah! madame, reprit la nièce, a que vous êtes sage et bien avisée ! »

Elles retournent alors vers la dame de Roes-

toc, de laquelle la reine réclame un don : — «Ma « dame, » répond-elle , comme si elle devinait l'intention de la reine, « vous savez que je ne « puis rester, si cette demoiselle tient à retour- « ner. — Eh bien, reprend la reine, je lui deo manderai aussi un don. » La demoiselle fait semblant d'hésiter, puis l'accorde, «c Voilà donc « votre foi engagée, toutes les deux. Écoutez ce « que je demande : dame de Roestoc, vous parce donnerez au nain Groadain; vous lui rendrez 0 vos bonnes grâces. Vous, demoiselle, vous (( prierez Hector votre ami d'entreprendre la (( quête du chevalier vainqueur de Segurade. « N'ai-je pas trouvé moyen de satisfaire à ce que « chacune de vous désirait ? »

La nièce de Groadain ne put entendre la reine sans pâlir et sans une sorte de rage qui lui ôta pour un moment la parole. Quant à la dame de Roestoc , elle se contente de dire qu'après s'être engagée elle ne pouvait refuser la reine. — « A Dieu ne plaise que je m'y accorde jamais! » s'écrie enfin la demoiselle. «Madame la reine, il y « a moins de bien en vous que je ne pensais. Bel « honneur vraiment de tromper une pauvre dece moiselle étrangère 1 — J'ai pourtant fait, répond « la reine, ce que toutes deux vous désiriez ? Au « reste, si vous ne craignez pas de vous parju- « rer, c'est que vous êtes bien la nièce de Groa- « dain. — Vous croyez m'adoucir en parlant ainsi,