LA NIÈCE DE GROADAIN

« par tous les saints du paradis, vous n'y par- « viendrez pas. — Peut-être; et dans tous les cas, « puisque vous manquez à la foi jurée, vous êtes « indigne de tenir des terres en fief. — A votre « volonté ! — Sur la foi que doit au roi la dame « de Roestoc, je lui demande de défendre au nain « Groadain d'entrer jamais en possession du fief « qui devait revenir à cette indigne parjurée. — « J'obéirai à la reine,» répond la dame de Roestoc, pendant que la nièce sortait éplorée.

Avant de rentrer dans ses chambres, elle rencontre Hector : « Pour Dieu, lui dit-il, qu'avez- « vous, demoiselle ? — Je suis trompée par celle « qui trompe le monde entier. » N'en pouvant tirer autre chose, il la suit à son logis et la voit tomber sur un lit, perdue dans les sanglots. Le lendemain Groadain raconta à Hector ce qui s'était passé. « n faut, dit celui-ci, retourner vers elle « et la prier de me laisser partir. Je commeuce- « rais ma quête dès aujourd'hui, sans la crainte « de lui déplaire. » La nièce resta inflexible ; leurs raisons, leurs prières n'y firent rien. « Pi, (( fi ! dit-elle ; vous vous êtes tous entendus avec la « reine contre moi. Sachez-le bien : non-seule- « ment, Hector, je ne vous prierai pas départir, « mais si vous le faites, vous ne me reverrez pas, « ou du moins je ne serai jamais à vous. » Les voilà plus désolés qu'auparavant. La reine, tout en s'indignant contre la demoiselle, ne pouvait

cependant s'empêcher de compatir à sa peine. Elle va la retrouver avec la dame de Malehaut et lui témoigne toute l'amitié, tout le bon vouloir du monde, sans qu'elle en paraisse touchée. « Mais vous, » dit la reine à la dame de Roestoc, en passant dans une chambre voisine, «il « faut que vous aimiez bien ce chevalier, pour « tant désirer de le revoir. — Oui, madame ; ja- « mais je n'ai éprouvé pour un autre ce que « j'éprouve pour lui. Dès que je l'ai vu, je sentis « entrer dans mon cœur un amour qui s'est accru « de jour en jour. Faites donc tant, madame, « auprès d'Hector, si vous voulez que je vive, « qu'il se mette en quête de mon chevalier. » En parlant ainsi elle tombe aux pieds de la reine, qui la relève toute pensive et fait appeler aussitôt la nièce de Groadain. — « Eh bien, lui dit-elle, « êtes-vous revenue à de meilleures résolutions? a Aimerez-vous plutôt perdre votre terre et « même votre franchise, que d'accorder ce que « nous vous demandons? — Si Hector, répond- « elle , veut fournir cette quête , il peut aller ; « je ne lui en saurai bon ni mauvais gré. » Voilà Hector tout joyeux. « Mais , ajouta la demoi- « selle, s'il veut entreprendre la quête, il n'ira a pas seul et j'entends le suivre. — Y pensez- « vous, firent toutes les dames , et voulez-vous « passer pour folle ? — Folle ou non, je le sui- « vrai. — Songez que s'il arrivait un cas de