LA NIÈCE UE GROADAIN

« mauvaise fortune à votre ami, vous en subiriez « les conséquences : les plus preux ne sont pas « toujours les plus heureux. Si Hector est une « seule fois vaincu, vous le serez également, et le « vainqueur d'Hector fera de vous sa volonté. « — Oh ! répond-elle, s'il arrive mal à mon ami, (i je ne lui survivrai pas. » Cependant on lui en dit tant qu'elle consentit à demeurer. Hector aussitôt demande ses armes ; il ceint l'épée, présent de la demoiselle de Norgalles que messire Gauvain venait de lui faire tenir, ainsi que le conte le dira tout à l'heure. Avant de lacer son heaume et ganté ses mains, il se rendit près du roi Artus, se mit à genoux et, devant les saints, il jura à'enquerre pendant un an le chevalier vainqueur de Segurade, et de dire au retour ce qui lui serait arrivé à son honneur ou à son désavantage. Puis il se hâta de lacer le heaume, pour cacher les pleurs qu'il ne pouvait retenir, et revint prier la reine de plaider sa cause auprès de sa dolente amie. La reine le mit au nombre des chevaliers de sa maison , et lui fit espérer d'être jugé digne à son retour décompter parmi les compagnons delà Table ronde. En ce tempslà, on ne pouvait aspirer à ce dernier honneur avant d'avoir fait acte signalé de prouesse, î\ la vue du roi ou d'après le récit des corn* pagnons de la Table ronde. Mais quand d'autres gens d'honneur, barons ou dames , venaient

témoigner des hauts faits d'un chevalier, la reine consentait parfois à le retenir de sa maison ; et c'est ainsi qu'elle avait longtemps auparavant retenu Sagremor le desréé (1).

Après le départ d'Hector, la reine alla, comme elle avait promis, tenter de réconforter la nièce de Groadain, qui, dès qu'elle fut arrivée, lui dit froidement : « Madame, puisse Dieu vous don- « ner de votre ami la même joie que me donne « celui que vous avez fait partir ! » Ces paroles firent tressaillir la reine qui ne devait pas tarder à les voir justifiées.

Comme la dame de Roestoc faisait ses préparatifs de départ, un valet était arrivé, portant un écu rompu, traversé de pointes de lances et de tranchants d'épée. L'écu était d'or au lion de sinople. Il demanda à voir la reine et la dame de Roestoc : ((Madame, dit-il à la reine, je vous apte porte bonnes nouvelles de monseigneur Gau- « vain; il est sain et joyeux. » Avant de le laisser continuer, la reine touche à l'écu, le baise et le

(i) On voit que le rédacteur du Lancelot connaissait mal le livre d'Jrtus, où Sagremor, neveu de l'empereur de Constantinople^ est admis, le jour même qu'il est présenté au roi, parmi les chevaliers de sa maison, (f^oy. t. II, p, ao4.) Ajoutons que dans une première rédaction du roman d'Artus, fournie par le manuscrit Bachelin^ 1° 96, Sagremor est fils de Nabor le desréé, père nourricier de Mord ret.

LES DEUX ÉCCS. 343

rebaise comme elle eût fait de monseigneur Gauvain lui-même s'il eût été là. Le valet se tournant ensuite vers la dame de Roestoc : a Dame, a dit-il, monseigneur Helain de Taningue vous « salue et vous mande qu'il est enfin chevalier « comme vous le désiriez. — Qui l'a armé? de- « mande la dame. — Monseigneur Gauvain, « après avoir combattu Segurade. » A peine la dame eut-elle la force d'écouter le valet, quand il raconta comment messire Gauvain avait échangé ses armes contre celles d'Helain de Taningue, et comment la sœur d'Helain avait su le guérir de ses plaies. La dame eût bien voulu retenir l'écu, mais le valet dit qu'il avait fait serment de le rapporter à son maître , et elle n'osa pas insister. Quand elle partit de la cour avec le valet, elle fit si bien que par surprise elle s'empara de cet écu , le même qu'elle avait présenté à messire Gauvain et que celui-ci avait donné à Helain de Taningue. De là des haines et des entreprises dont nous aurons peut-être à parler ailleurs.

En même temps que le valet d'Helain , arrivait à la cour une demoiselle portant un écu suspendu à son cou. Elle dit à la reine : a Ma- « dame, la plus sage demoiselle qui vive vous « mande salut, et vous fait cet envoi ; elle court naît le secret de toutes vos pensées, et vous « avertit de garder cet écu pour guérir la plus

« grande douleur que vous ayez eue jusqu'à « présent. — Voilà, répond la reine, de bonnes « raisons de le conserver ; bonne aventure à qui « l'envoie! mais ne pourrai-je savoir quelle est « cette sage demoiselle? — Madame, elle se « nomme la Dame du lac. » La reine savait déjà combien elle devait à sa protection : elle embrasse la messagère, lui ôte de ses propres mains l'écu qu'elle regarde avec une inquiète attention. Il était fendu de la pointe au chef, la boucle seule en retenait les deux parties , entre lesquelles on pouvait aisément passer la main. Sur l'une était figuré un chevalier armé, sauf la tète; sur l'autre, vme dame qu'on eût crue vivante, tant elle était bien peinte, approchait son visage de l'autre visage, et leurs joues se seraient touchées sans la fente qui les éloignait l'une de l'autre.

« Il n'y aurait qu'à louer dans cet écu, dit la « reine, si les deux tranches n'en étaient pas « séparées ; et cependant, il paraît avoir été fait « nouvellement. Veuillez nous dire, demoiselle, « la raison de cette brisure (1), et quel est ce che-

(i) Il se peut que la brisure, dans le blason, ait tiré sa raison d'être de ce passage du Lancelot. Elle devait indiquer la distinction des branches puînées, et disparaissait quand le droit ouvert de succession donnait à celui qui l'avait prise la primogéniture. C'est ainsi que la branche de Bourbon-Orléans porte encore la brisure du lambel.

l'ECU fendu. 345

« valier, quelle est cette dame. — Quant au « chevalier, répond la pucelle, c'est assurément « le meilleur du siècle ; il a dû l'amour de sa « dame à d'incomparables prouesses. Jusqu'à pré- « sent, il n'y a rien eu entre eux au-delà du baiser « et de l'accoler : mais sachez que les deux parce ties de l'écu se rejoindront, quand les deux « amants auront eu complète et parfaite posses- « sion l'un de l'autre. Alors la dame sera remise « du plus violent chagrin qu'elle aura ressenti. » La reine, toute joyeuse de ces nouvelles, fit grande fête à celle qui lui apportait un si merveilleux présent; avant de lui donner congé, elle fit pendre l'écu aux parois de sa chambre, de façon à l'avoir constamment sous les yeux ; et quand elle élevait séjourner ailleurs qu'à Kamalot, elle avait soin de le faire porter dans sa nouvelle résidence.

Suivons maintenant le bon Hector dans la quête qu'il a entreprise. Il savait, par le cheva lier qui lui avait remis l'épée de la demoiselle de Norgalles, que messire Gauvain avait traversé le carrefour des Sept- Voies, sur les marches du toyaume de Norgalles. Il passa donc la Saverne et s'engagea dans la forêt de Brequehan. La

matinée était belle et, comme les vrais amoureux, il se perdit si bien en rêveries {]) qu'il passa sans rien voir tout près d'une demoiselle arrêtée sous un chêne, et tenant sur ses genoux un chevalier percé de plusieurs coups d'épée. A quelques pas de là, un écuyer gardait le palefroi de la demoiselle. Hector, qui songeait à l'amie qu'il venait de quitter, ne vit pas son cheval froisser le pied du chevalier navré. — a Sire, » lui cria la demoiselle, « vous n'êtes pas des plus « courtois ; peu s'en est fallu que vous n'écrasiez « ce chevalier, autant ou même peut-être plus (( gentilhomme que vous. » Hector n'entend pas et ne répond rien ; l'écuyer court à lui et saisissant la bride du cheval : « Puissiez-vous, dit-il, « vous rompre le cou I ~ Et pourquoi, beau « frère ? — Parce que vous dormez apparem- « mentj au lieu de veiller à votre cheval : ne « voyez-vous pas ce malheureux chevalier dont « ma demoiselle soutient la tête ? — Hector regarde, et, tout confus, revient crier merci à la demoiselle. « Je pensais, lui dit-il, à la chose « que j'aime le plus au monde, et j'étais au re- « gret de l'avoir quittée; pardonnez-moi, et con- « sentez à me recevoir pour votre chevalier, si

(i)^Ces rêveries sont fréquentes chez Lancelot, chez Hector et même chez Gauvain. Elles sont le type de celles de Guilan le pensif dans VOrlando *urioso. ;

AVENTURES D'hECTOR. 347

« VOUS pensez avoir besoin d'aide. — Vous igno- « rez, reprend la demoiselle, à quoi vous vous (( engagez ; de quel côté allez- vous, sire ? — Je « voudrais gagner le carrefour des Sept-Voies « et je ne sais pas bien les chemins. — Si je pouce vais me confier en votre garde, je vous condui- « rais, et je laisserais à mon écuyer le soin de ce M pauvre chevalier. — Demoiselle, il n'est perce sonne dont vous puissiez rien craindre, tant c( que vous serez sous ma garde. — Je vous con- « duirai donc. »

Elle fait asseoir à sa place l'écuyer et lui pose

sur les genoux la tête du chevalier navré. Hector

l'aide à monter; ils se mettent à la voie. Chemin

faisant, Hector demande quel est ce chevalier

si cruellement blessé qu'elle soutenait sur ses

genoux : «Près d'ici, répond-elle, habite un chc-

« valier félon et outrageux, qui ne croit pas que

(( personne puisse lutter contre lui; c'est le cousin

« germain de mon malheureux ami. Un jour ce

« chevalier félon chassait dans le bois : il entra

c( dans un pavillon qui lui appartient; mon ami

« l'y avait précédé et, pour se reposer, s'était

ce jeté sur un lit où dormait déjà l'amie de son

« cousin. Celui-ci les trouvant tous deux endormis

a supposa le mal auquel ils ne pensaient, lui ni

« la demoiselle ; il perça mon ami de plusieurs

<( coups d'épée, et s'éloigna croyant lui avoir

« donné la mort. La nouvelle de cette injuste

« violence étant venue jusqu'à moi , j'étais ae- « courue et je bandais ses plaies quand vous êtes (( arrivé. »

Ainsi devisant, ils approchaient du pavillon où le meurtre avait été commis. Devant la porte, un chevalier assis dans un fauteuil faisait lacer ses chausses de fer, sans paraître ému de grands cris qui partaient du pavillon : « Sire, dit la (c demoiselle à Hector, voilà le traître dont je « vous ai parlé : si vous ne consentez à me dé- « fendre, je vais retourner à mon chevalier. — « N'avez - vous à craindre que lui ? — Lui seul , « tous ceux qui habitent ce pavillon me veu- «lent du bien. — Rassurez-vous, demoiselle, je (( puis suffire à vous protéger; mais d'où vien- (( nent les cris que nous entendons? — C'est la « pucelle qui dormait près de mon ami, et qui « est accusée d'une faute qu'elle n'a pas com- « mise: elle a beaucoup aimé et sans doute (i aime encore celui qui refuse de croire à sa « fidélité. ))

Hector s'avança plus près du chevalier : « Di- « tes-moi, chevalier, la raison des cris qu'on en- « tend. — Qu'en àvez-vous à faire? — Je le dé- « sire savoir, et je vous prie de me l'apprendre. « — Moi, j'entends ne le dire à vous ni à la puce tain qui vous accompagne. — C'est parler vice lainement et plus à votre honte qu'à celle de « ma demoiselle. — Je n'ai dit pourtant que la

AVENTURES D'HBCTOR. 349

« vérité. — Oh ! s'écrie la demoiselle, Dieu sait « que vous avez menti. »

En entendant ces mots, le chevalier se lève rouge de colère et s'élance vers la demoiselle ; mais Hector a le temps de pousser son cheval entre les deux. — « N'avancez pas , lui dit-il ; « cette demoiselle est en ma garde, et vous pence seriez mal de moi si je ne la défendais. Mais « je suis armé et vous ne l'êtes pas; prenez votre « temps. — Je n'ai pas besoin d'antres armes « que mon ccu pour t' abattre, l'enlever et l'at- « tacher par les tresses au premier chêne. » Et tout en parlant, il essayait de détourner le cheval pour arriver à la demoiselle; mais Hector donne un bon coup d'éperon, le heurte du poitrail, le jette à terre et aurait passé sur son corps, s'il n'eût retenu le frein. — a Tu t'en repentiras, » crie en se relevant le chevalier furieux, «Dieu u me damne, si j'entre au lit avant de t'avoh* « arraché la vie. — Nous verrons bien, dit tran- « quillement Hector; allez vous armer, et sivoils « en avez le meilleur, vous ferez votre volonté. « — Oh ! je ne te crains pas assez poilr m'armer « plus que je ne suis. »

Il demande un heaume à l'écuyer qui lui avait attaché les chausses, et quand on lui a lacé, il monte l'écu au cou , l'épée à la ceinture , une forte lance au poing. Ils prennent alors du champ, reviennent et se précipitent l'un sur l'autre. Le

ROM. DE l\ TABtE RONDE. 20

chevalier du pavillon brise son glaive ; Hector, qui avait ôté le fer du sien, pour rendre le combat moins inégal, l'atteint en pleine poitrine et le lance rudement à terre. Il lui laisse tout le temps de se relever ; mais alors il le frappe de la taille de l'épée, le rejette à terre et lui foule le bras. Le chevalier se relève encore, prend à deux mains son épée, et Tabat sur le heaume d'Hector qui répond en faisant sauter la lame et en forçant le chevalier à chercher un abri dans le pavillon où il pénètre après lui. L'autre, voyant sa vie en danger, se hâte d'ôter son heaume et de s'avouer outré : « J'étais mal armé, « ajoute-t-il, et ce n'est pas à vous grand honneur « de m'avoir vaincu. Si vous me donniez le temps « de me couvrir, vous pourriez être fier de votre « victoire. — Eh bien ! si tu tiens à recom- « mencer, va mieux t'armer, mais dis -moi d'ace bord d'où venaient les cris que j'ai entendus. « — D'une pucelle que j'ai longtemps aimée : elle « m'a honni, je ne veux pas le lui pardonner, et (( de là son chagrin , ses cris. — C'est pour elle « apparemment que tu as navré ton cousin sans le « défier? — Justement : l'outrage qu'il me faisait (( ne m'obligeait pas à le défier, » Pendant qu'il s'arme, la demoiselle reproche vivement à Hector de n'avoir pas profité de son premier avantage : (t A votre place , il eût agi tout autre- « ment. — Demoiselle, cela peut être, mais j'étais

AVENTURES d'HECTOR. 351

a le mieux armé et j'aurais été blâmé dans toutes a les cours d'avoir usé de rigueur envers lui. » En ce moment, le chevalier revenait complètement armé ; «Vous pourriez, lui dit Hector, évi- « ter le combat, en faisant amende honorable à « la demoiselle que je conduis. — A d'autres, de « perdre l'occasion de me venger d'elle, aussi « bien que de celui dont elle était concubine. » Le combat recommence ; Hector lui fait encore mesurer la terre. Pour rendre la lutte égale, il descend et commence Tescrime : l'avantage reste plus longtemps indécis entre eux et la demoiselle, inquiète de llssue du combat, s'enfuit dans le bois, pour ne pas tomber entre les mains d'un vainqueur détesté. Enfin Hector terrasse son adversaire : il lui arrache le heaume, et il allait lui trancher la tète quand le vaincu lui crie merci. La demoiselle était revenue : « Sur- « tout ne l'épargnez pas! » criait-elle. — a Vo- « tre vie, dit Hector, dépend de cette demoiselle. « — Ha ! je suis mort : à quoi me servira de « reconnaître que j'ai mépris envers elle, et que « son ami ne m'a pas outragé? Mais, sire che- « valier, je n'ai rien fait pour mériter de vous « la mort : voici mon épée, contentez- vous de « m'avoir outré. — Demoiselle, que voulez-vous « que j'en fasse? — Vengez la mort de mon « ami. — Il faut donc vous satisfaire, » et il abattait la ventaille du chevalier, quand la pucelle

du pavillon , voyant en tel danger l'homme qu'elle aimait en dépit de ses mauvais traitements, accourt échevelée et se précipite aux genoux d'Hector en lui criant merci. « Ce n'est pas « à moi , demoiselle , c'est à celle-ci qu'il la faut « demander. » Alors celle qui avait tant demandé la mort du chevalier s'attendrit, fond en larmes et se tournant vers Hector: « Sire clieva- « lier, faites-en votre volonté, je m'y accorde « d'avance. » Le vaincu, de son côté, offre de se rendre prisonnier de la demoiselle offensée, et Hector lui permet de remonter. Ils gagnent le moutier voisin; le vaincu lève la main, jure on présence de l'ermite de faire ce que la demoiselle exigera. « Et maintenant, leur demande Hector, a suis-je encore loin du carrefour des Sept- Voies? « — Vous en avez été détourné, répond le cheva- « lier ; mais si vous le trouvez bon, voici mon « jeune écuyer qui vous servira de guide, et « pourra vous conduire à la maison de son père. » Hector accepte, le chevalier le supplie de lui dire son nom : « Ou m'appelle Hector. — Et moi « Guinas de Blaquestan. » Là dessus, ils se recommandent à Dieu. Guinas et les deux demoiselles vont rejoindre le chevalier navré, pendant qu'Hector se laisse conduire par l'écuyer.

AVENTURES d'UECTOR. 3S3

Avant de passer du duché de Gambenic dans le royaume de Norgalles, Hector eut souvent occasion de montrer sa prouesse. D'abord, deux chevaliers nouvellement armes , neveux du duc de Gambenic, Tobligent à se mettre en garde; il les abat l'un après l'autre assez rudement pour leur apprendre à montrer moins d'outrecuidance. L'écuyer de Guinas le conduit à la porte d'une bretèche, en avant de la maison de son père ; le vieillard l'accueille avec honneur, le fait entrer dans la plus belle de ses chambres, éclairée de nombreuses chandelles : on le désarme, les plaies qu'il a recueillies dans les rencontres précédentes sont visitées et pansées. Le lendemain il remercie ses hôtes, remonte et découvre enfin la Lande du carrefour. Deux poteaux étaient dressés au milieu de la voie ; un clerc de rencontre lui apprend pourquoi on les avait posés : ils soutenaient naguère deux liasses de lances ; le chevalier qui les avait dressées invitait les chevaliers errants à jouter, et pendant longtemps il abattit tous ceux qui répondaient au défi. Enfin, un dievalier de la maison du roi Artus, après l'avoir réduit à merci, lui avait ordonné d'aller trouver la reine Genièvre et lA

dame de Roestoc, pour remplir un double message auprès d'elles.

Hector reconnut dans ce chevalier vaincu celui qui lui avait remis l'épée lettrée de la demoiselle de Norgalles envoyée par messire Gauvain. 11 venait de quitter la lande du carrefour, quand il aperçut sur un tertre un beau château. On distinguait aisément sur le chemin qui y conduisait la marque récente du fer des chevaux. Bientôt passèrent près de lui trois chevaliers poussant devant eux une demoiselle éplorée, montée sur palefroi. C'était, comme ill'apprit ensuite, la femme d'un preux chevalier. Hector commence par joindre les ravisseurs et les oblige à lâcher prise; il tue le premier d'entre eux, auquel les autres ne faisaient qu'obéir, escorte la dame jusqu'à l'entrée du château, et sur l'avis qu'elle lui donne du besoin qu'avait son époux de secours, il chevauche du côté que lui indique un écuyer, et se jette au milieu de quatre gloutons qui pressaient vivement l'époux de la châtelaine et deux de ses chevaliers. Grâce à son intervention, les assaillants furent tués, navrés ou mis en fuite. Plein de reconnaissance et d'admiration pour les prouesses de son libérateur, le châtelain le pria de l'accompagner jusqu'au château, et, chemin faisant, il le mit au courant de ce qui venait d'arriver.

« Vous êtes, dit-il, dans un pays désolé par la

HECTOR CHEZ SINADOS. 355

(( guerre : parents , voisins, tous sont armés les (( uns contre les autres ; je suis moi-même sur la ({ défensive avec ceux qui devraient être mes amis. <( Voici à quelle occasion : quand le père de la « dame que vous avez secourue avait vu le mo- « ment de sa mort approcher, il avait appelé sa « fille unique et lui avait fait promettre sur les « reliques de ne prendre conseil pour se marier « que de ses hommes-liges (1), et de choisir celui « que sa prouesse aurait le mieux recommandé. « La demoiselle entendit de moi plus de bien qu'il « n'y en avait , et me donna son amour. Je trace vaillai de mon mieux à m'en rendre plus digne. « Unjour, ses parents, qui ne tenaient rien d'elle, « vinrent lui proposer un époux : elle les reçut « assez mal et répondit qu'elle entendait se ma- (c rier non à leur choix, mais au sien. La réponse « les irrita grandement : ils menacèrent de lui a enlever son héritage , et se mirent à faire des « courses sur ses terres. Unjour, ils surprirent la « proie (2) qui venait de sortir du château : averti « bientôt par le cri des pâtres, je fis armer les « vingt-sept chevaliers chargés de la garde des

(i) Apparemment parce que leurs devoirs à son égard ne leur auraient pas perinisde la contraindre, et parce qu'ils avaient un intérêt réel à ce que leur suzerain fût homme à bien défendre sa terre et ses vassaux.

(a) Proie, dans le véritable sens qu'il avait encore, répond à prœdium, le bétail.

« murs, et, avec l'aide de Dieu, nous parvînmes « à ramener les troupeaux. La joie fut grande au « retour : mes compagnons me donnèrent la plus « grande part à leur victoire, si bien qu'ils con- « seillèrent à leur dame de me prendre pour « époux. C'était là justement ce qu'elle souhaitait, « mais elle jugea plus à propos de dissimuler : elle « fit semblant d'y être peu disposée, et voulut que « chacun d'eux lui dît par serment ce qu'ils en « pensaient. Comme elle eu avait l'espoir, ils « s'accordèrent à louer le mariage proposé , et « elle ne parut me choisir que par déférence pour « leur avis. Quand ses parents apprirent son ma- « riage,ils m'envoyèrent défier. Jusqu'à présent, <i je m'étais assez bien gardé ; mais apprenant ce « matin que j'étais sorti, seulement accompagné « de trois chevaliers, à l'heure où madame avait « coutume d'aller au moutier pour y lire ses heu- « res, quatorze d'entre eux se mirent à ma pour- « suite, et les autres attendirent madame à la « sortie du moutier : ils l'emmenaient quand vous <( les avez arrêtés , ainsi que vient de me l'ap- « prendre l'écuyer votre guide. Vous avez tué « celui dont ils suivaient les ordres , c'est un « puissant chevalier dont la mort entraînera sans « doute des représailles ; puis, vous êtes venu me « porter le secours dont j'avais tant besoin. Grâce ces vous en soient rendues, seigneur chevalier! « A qui dois- je un si généreux service?»

HECTOR CHEZ SINADOS. 357

Hector dit son nom et demanda celui du châtelain ; on l'appelait Sinados, et le château qu'il tenait de par sa dame épousée étaitWindesores (1 ) . Hector remarqua sa situation avantageuse : elle ne laissait à désirer qu'un plus large cours d'eau, et des vignes, ce qu'on ne rencontre guère en Grande-Bretagne. En s'entretenant ainsi, ils arrivèrent à la porte; la dame, qu'un écuyer était venu prévenir, avait eu soin de faire joncher les salles, et d'avertir les bourgeois de la ville d'aller au-devant d'eux. En revoyant celui qui l'avait sauvée, elle lui tendit les bras et le tint longuement serré sur sa poitrine : « Sire, « lui dit-elle, ce château est à vous ; veuillez en a user comme de votre bien. — Ah I dame, ré- « pond Hector, il est en trop bonnes mains, et « Dieu me garde de vous en dessaisir! » Alors dames et demoiselles demandèrent à l'envi le plaisir de le désarmer et de le servir à qui mieux mieux. Les tables dressées, on s'assit au manger, Sinados entre Hector et la dame du château. Et le lendemain, il prit congé de ses hôtes, en leur disant de compter sur lui, partout où ils pourraient avoir besoin d'aide.

(i) Nouvelle preuve de l'ignorance où était le romancier de la topographie de la Grande-Bretagne. Windsor au nord du pays de Galles, au milieu d'une grande forêt!

Après avoir chevauché tout le jour, Hector, à la nuit tombante , se trouva devant un château fortement situé, mais dont les alentours n'offraient que des ruines et des débris. La roche escarpée qu'il dominait était fermée de l'autre côté par une profonde et large rivière qui mettait le château à couvert d'un assaut et de la disette.

Hector descendit au pied de la roche qull se mit à gravir, en tenant son cheval par la bride. Avant d'atteindre la moitié de la montée, il sentit une telle lassitude qu'il prit le parti de se remettre en selle et d'avancer ainsi lentement jusqu'à la porte de la ville.

Elle était ouverte ; il s'engagea dans les rues : mais, à son approche, il vit les habitants rentrer avec précipitation dans leurs maisons et s'y enfermer; de sorte que^ sans avoir pu joindre âme vivante, il traversa la ville et atteignit la porte opposée. Celle-ci était fermée : il heurte, il appelle, nulle réponse. « Maudite soit, dit-il, « l'engeance de ce château ! si Dieu l'aimait au- « tant que moi, il serait renversé de fond en comoble. Que faire cependant, sinon revenir sur « mes pas, et redescendre la roche par la pre-