UECTOR AU CHAT. DE L'ÉTROITE MARCHE

« mière porte ?» Il retourne sou cheval , et rebrousse chemin jusqu'à ce qu'il aperçoive un vilain qui rentrait au moment même où l'on fermait cette première porte. Ce vilain revenait la cognée sur l'épaule ; à l'approche d'un étranger, il s'enfuit vers une maison voisine ; Hector l'arrête : « Donne-moi, lui dit-il, les moyens de sor- « tir d'ici, ou tu es mort. — Ah ! seigneur, vous « seriez le roi Artus qu'il vous faudrait demeu- « rer. — Pourquoi fuyez-vous tous à mon ap- « proche? — Sire, parce qu'il nous est défendu « d'héberger ni de recevoir aucun étranger, « sous peine de mort; tout chevalier qui s'avenft ture ici doit passer la nuit au château. — « Comment ! on voudra me retenir malgré moi ? « — Assurément. — Au moins faudra-t-il d'au- « très bras que les tiens; donne-moi, ta cognée. » En même temps, il la prenait et allait droit à la porte. « Ma cognée ! criait le vilain, rendez ma « cognée. — Va-t'en, vilain, ou je te fends la « tête. » Le vilain ne le fait pas répéter et se sauve. Hector descend, attache son cheval à l'entrée de la maison, et va donner de la cognée sur la porte. Gomme il s'escrimait de son mieux, un valet arrive : <; Arrêtez, sire, lui dit-il, « vos efforts sont inutiles ; vous feriez bien mieux « d'aller demander un gite pour votre cheval « et pour vous au seigneur du château. » Hector soupçonnait quoique trahison, quand il voit

le valet eniburcher rapidement son clicval et piquer des deux ; il court après lui, mais il comprend aisément qu'il ne pourra le joindre, jette la cognée et se résigne à monter au palais. Au milieu du degré, des chevaliers viennent à lui. « Sire, lui dit le plus âgé en lui rendant son sa- '( lut, les chevaliers de votre pays sont-ils cliar- « pentiers, pour dépecer les portes ? — Sire, ré- « pond Hector, j'ai grand intérêt à ne pas faire '( séjour ; veuillez ordonner qu'on me rende le « cheval qu'un valet de la ville vient de me lararonner. — Volontiers; mais faites-moi d'abord « raison de la porte que vous avez endommagée. « — Je l'aurais rompue, si j'en avais eu loisir, « tant j'ai trouvé de mauvais vouloir dans les « gens de la ville. » Le vieillard sourit et demanda qui il était. « Un des chevaliers de la «reine Genièvre. — Alors, soyez le bienvenu! « Je pardonne le méfait, sauf les droits du chà- « teau ; vous allez vous laisser désarmer, mais « vous seriez le roi Artus , qu'il vous fau- « drait passer ici la nuit ; ainsi le veut la couce tume. »

Les valets approchent pour le désarmer; Hector veut savoir auparavant quelle est cette coutume, et le sire du château, le voyant si beau et de si doux parler, consent à le satisfaire.

« Ce château est^ vous le voyez, de grande « force; la possession m'en est disputée par mes

l'étroite marche. 3Cl

« trois voisius, le roi Tradelinan (1) de Norgal- (f les, Malaquin le roi des Cent chevaliers , et le a duc Escaus de Gambenic. Ils ont déjà immolé « bon nombre de mes chevaliers ; mais , grâce à « la guerre émue entre le roi Tradelinan et le « duc Escaus, je n'ai dans ce moment à redouter « que Malaquin ; encore est-il en Soreh)is , près « du prince Galehaut son cousin. Malaquin a « pour sénéchal un vassal des plus renommés , (( c'est Marganor : il ne nous laisse pas une heure (( de repos ; ses chevaliers sont jour et nuit dece vaut le pont qui défend les abords de la place. (( Us espèrent ainsi me décider à leur rendre « le château, ce que je ne ferai jamais. Gepen- « dant vous le voyez , je suis vieux, je n'ai d'en- « faut qu'une pucelle belle et sage que j'aurais « déjà bien mariée, si j'avais pu me résoudre à « lui choisir un époux parmi ceux qui me doi- « vent compte de la mort de mes parents. Je voûte drais pour gendre un preux chevalier, capable « de défendre contre eux mon château. Mais, il y a a trois ans, mes bourgeois vinrent me déclarer « qu'ils me blâmaient de ne pas marier ma fille: « ils allèrent jusqu'à me dire qu'ils quitteraient « la ville, si je ne trouvais un moyen de tcrmi- (( ner la guerre, et ils me firent promettre sur « les saints d'arrêter tous les chevaliers que

(i) Var. Belinan. — Benian. — Halinan-

ROM. Di; L\ TABLE RONDE. 21

« Taventure conduirait ici , en les contraignant « à demeurer au moins une nuit, pour défendre de «leur corps le château, et à jurer, avant de « partir, une haine mortelle à tous les ennemis « de V Etroite marche , c'est le nom de mon châ- « teau, s'ils n'étaient pas les hommes de ceux qui « voudraient s'en emparer.

— « En vérité, dit Hector, voilà une méchante (( coutume. Quel intérêt peut avoir un chevalier « étranger à défeadre votre Etroite marche? — « Telle qu'est la coutume, je suis tenu de la « faire observer. Il peut ici nous arriver un che- (( valier assez preux pour mériter ma fille avec « l'honneur de ce château, le plus fort de toute « la Bretagne. Huit jours ne sont pas encore « passés que deux vassaux du roi Artus ont été « faits prisonniers par Marganor, pour n'avoir « pas suivi mes recommandations : l'un est mes- « sire Yvain , l'autre Sagremor. Hs m'avaient « dit , en arrivant , qu'ils allaient , de concert « avec messire Gauvain, en quête du meilleur « chevalier qui jamais ait porté écu, Sagremor « refusait de devenir mon homme d'un jour ; « mais messire Yvain lui représenta que j'étais « moi-même vassal du roi Artus , et que mes a ennemis étaient aux portes. Ils jurèrent donc « tous les deux. Quand ils furent armés, ils me « prièrent de les laisser faire montre de prouesse . « Je mis à leur demande une condition : c'est

l'étroite marche. 363

a qu'ils ne dépasseraient pas le ponceau jeté sur (( les mares à l'extrémité de la chaussée, et qu'ils « ne jouteraient que contre un seul chevalier. « Ils avancèrent, et Marganor fut averti d'en- « voyer deux de ses meilleurs champions : « messire. Yvain abattit le premier, Sagremor « rompit quatre lances contre le second, mais « fut porté à terre à la cinquième passe. Au re- « tour, messire Yvain nous avoua qu'il n'avait « pas encore rencontré d'aussi forts jouteurs , « si ce n'est un chevalier qu'ils avaient naguère « provoqué devant une fontaine, comme il se (( laissait frapper par un misérable nain. Ce « chevalier, ajoutaient-ils, avait, en présence de « messire Gauvain , abattu quatre des compact gnons de la Table ronde. »

Hector rougit à ces dernières paroles (1). « Mais, dit-il, comment furent pris Sagremor et « messire Yvain? — A peine revenus, Sagremor « dit qu'il deviendrait fou, si je ne leur permet- « tais une seconde joute sur le ponceau: il me (( fallut y consentir. Du premier poindre il abat- « tit celui qui l'avait abattu la veille, et messire « Yvain en fit autant de son côté. Ils en vinrent « aux épées et firent tant d'armes qu'on avait

(i) L'imprimé qui fait ici rappeler l'aventure de la Fontaine du Pin, avait passé le récit de cette aventure; SI bien qu'on ne peut savoir, avec lui, pourquoi Hector rougit de modestie.

364 LAiNCELOï DU LAC.

<( de la peine à suivre des yeux leurs prouesses. «Mais ils comptèrent trop sur leur bonne for- « tune : Sagremor, que vous surnommez à bon « droit le desréé, s'avançait avec si peu de pru- « dence que je donnai ordre à mes hommes de le « soutenir. En les voyant approcher, les deux « chevaliers crurent avoir le droit de passer « outre le ponceau et furent aussitôt envelop- « pés. Je vis tomber trois de mes meilleurs « chevaliers ; je les regrette moins que la prise a de Sagremor et de messire Yvain. »

Après ce récit on s'assit à table , et quand les nappes furent levées, on conduisit Hector dans une belle chambre où il se mit au lit. Il dormit peu la nuit, toujours cherchant comment il pourrait délivrer les deux bons chevaliers qu'il ne connaissait pas encore, mais dont il avait souvent ouï vanter les prouesses.

Au point du jour, il entendit le cri qui annonçait l'approche des ennemis, et il demanda ses armes. Mais, avant tout, le seigneur du château voulut recevoir son serment : on le conduisit au moutier, pour y entendre la messe et jurer sur les saints d'être l'homme du seigneur de l'Étroite marche, tant qu'il serait dans le château. Dès qu'il fut armé, il vint avec les autres chevaliers à la porte qu'on leur ouvrit. En avant du pont était une barbacane fermée (1) : les chevaliers de

(i) Var. « bretesche. » La barbacane, dit fort bien

l'étroite marche. .'{65

Marganor avançaient volontiers jusqu'à cette barbacane, et les archers de l'Étroite marche n'osaient guère s'élancer contre eux. Cette fois, Hector demanda au sire de l'Étroite mardie la permission d'avancer jusqu'au pont : « Je vous (i la donne, à condition de ne pas aller au delà. »

On ouvre la barbacane, Hector prie les chevaliers du château de demeurer en arrière : « Lais- « sez-moi, dit-il, leur courir sus : s'il en tombe, « vous viendrez les prendre et les conduirez dans « la barbacane. — Mais surtout,» dit le seigneur châtelain, « ne passez pas outre le ponceau. »

Cependant arrivent sur la chaussée» un, deux, trois chevaliers de Marganor. Hector court sur eux, passe la pointe de son glaive dans la mâchoire du premier, abat le second, homme et cheval; son glaive vole en éclats, il tire l'épée et étourdit le troisième en le couchant sur le cou de son cheval. Ceux de la barbacane viennent saisir les désarçonnés ; Hector leur demande un second glaive : mais le seigneur de l'Étroite marche trouve qu'il en a fait assez, et ne lui

M. Viollet-le-Duc, était un ouvrage de fortification avancé qui protégeait un passage ou une porte, et qui permettait à la garnison d'une forteresse de se réunir à couvert et, de là, faire des sorties ou protéger une retraite, » (Dict.de l'architecture franc.) L'excellent dessin qu'on trouve t. II, p. ii3, s'applique parfaitement à la barbacane du château de V Etroite marche.

permet pas de demeurer sur le pont. Cependant on allait dire à Marganor qu'un preux chevalier nouvellement arrivé dans le château avait démonté et retenu deux de ses hommes : « Il serait « encore plus preux, dit Marganor, qu'il trou- « vera meilleur que lui. » El il fait avancer tous ses chevaliers sur le pont, en dépit des flèches, des pierres et des épieux tranchants que ' les chevaliers du château faisaient pleuvoir. Hector obtient du seigneur de l'Étroite marche une seconde permission de sortir de la barbacane, mais aux mêmes conditions. A peine a-til poussé ïon cheval sur la chaussée qu'il vise un chevalier de Morganor et lui fiche dans le bras la pointe de son glaive. Resté maître de la chaussée , il avance sur le pont ; un deuxième chevalier lui fait de l'autre côté signe de venir à lui : « Je ne puis, dit Hector; j'ai pro- (( mis de m'arrèter ici : passez vous-même. — « Oh ! ce n'est pas la crainte du parjure qui « vous retient. » Ces mots font monter la rougeur au front d'Hector : « Attendez au moins, répond-il, que j'aille dégager ma promesse. — « Je le veux bien ; mais je doute que vous re- « veniez. »

Tout ce qu'Hector put obtenir, c'est qu'il ne passerait pas si Marganor refusait de s'engager à ne lui opposer qu'un seul chevalier, et à le laisser librement retourner à la barbacane.

l'étroite marcue. 367

M arganor promit; mais, pour donner le change, il avertit ses sergents de dépecer le ponceau, dès que le chevalier du château aurait passé de l'autre côté.

Hector passe le ponceau en toute confiance : les deux champions s'entre-éloignent, puis reviennent de toute la vitesse de leurs chevaux. La rencontre est rude : hommes et chevaux roulent à terre. Hector, le premier relevé, entend le bruit de planches qu'on dépèce : il remonte et furieux va frapper les sergents du plat et de la pointe de son épée ; il tue les uns, navre ou met eu fuite les autres. Marganor accourt : « Vous « avez méfait, lui dit- il, en allant battre mes « gens. — C'est vous qui avez faussé nos con- « ventions, en laissant dépecer le ponceau, pour « m'ôter tout moyen de retour. — Mes sergents « n'ont pas mis la main sur vous ; le ponceau (( ne vous appartient pas. — Beau sire, dit Heca tor, laissez-moi finir ma joute; sivouzavez ence suite à réclamer, je vous ferai droit. — A la « bonne heure. — Vous m'assurerez contre vos « gens et vous me laisserez emmener votre che- (( valier sije parviens à l'outrer. — Soitl » répond Marganor. Et, pendant ce devis, le chevalier qu'Hector avait abattu s'était relevé. La seconde rencontre ne lui fut pas plus favorable ; il fut de nouveau rudement jeté à terre, et, comme il se relevait, Hector le saisit par la pointe du heaume

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et le lui arrachf! en le faisant tomber lui-même sur les dents. Sans descendre de cheval, il jette au loin le heaume, et de son épce frappe le chevalier qui, le visage tout inondé de sang, essaye encore de se relever. « Avouez-vous vaincu, « ou je vous tranche la tète. » L'autre était pâmé et ne pouvait répondre. Hector descend, abat la ventaille et allait lui donner le coup mortel, quand Marganor intervient, la tète nue, pour ne pas laisser douter de son intention : «Sire, dit-il, « ne le tuez pas : je crie merci pour lui. » Mais le vaincu, revenant à lui, se soulevait et tentait de résister. « Assez ! lui dit Marganor, vous (I êtes outré; j'ai demandé pour vous merci. — « Je ne puis qu'obéir à mon seigneur. — Mais « vous, » reprend Marganor , en s'adressant à Hector, « vous me ferez droit pour avoir maltraité « mes gens, quand la lutte devait être seulement « entre vous deux. — C'est à vous de me faire " droit; car ces gens-là voulaient rendre mon re- « tour impossible. — Vous n'en avez pas moins <( outre-passé nos conventions et je vous appelle « de foi-mentie, prêt à le prouver de, mon corps « contre le vôtre. — Il n'est pas de cour où je 0 ne m'en défende. — Et moi, où je ne vous « accuse. — Eh bien î qui nous empêche de vi- « der tout de suite la querelle ? »

Pendant ce temps , le seigneur de l'Étroite marche s'était approché : « Hector, dit-il , si vous

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« combattez contre Murganor, faites que la ren- « contre ait lieu sur la chaussée ; dès qu'il sera « passé, nous dépècerons le ponceau. » La proposition est soumise à Marganor : — « Quelle « assurance aurai-je du sire de l'Étroite mar- « elle, si le retour m'est fermé? — Je jure, dit le « châtelain, de ne pas intervenir, ni mes hom- « mes ; si vous êtes vainqueur, vous pourrez « emmener votre prisonnier. » Tout fut ainsi convenu. Marganor lace son heaume et franchit le ponceau ; Hector sort de la barbacane , ils s'élancent l'un contre l'autre. Dès la première rencontre les deux glaives volent en éclats. Marganor vide les arçons ; Hector se maintient^ mais tellement étourdi qu'il a peine à se reconnaître. Quand il a retrouvé son haleine, il pousse si violemment sur le cheval de Marganor étendu près de son maître, que le sien bronche et le fait tomber; il se relève, met la main à l'épée, et revient sur Marganor dont le cheval effrayé retournait au galop vers le ponceau, et enfonçait les pieds de devant dans les mares : les gens de Marganor eurent grand'peine à le dégager. Hector, voyant à pied son adversaire, descend, donne à garder son cheval, et, l'écu serré contre la poitrine, va à Marganor, qui compte bien reprendre l'avantage au jeu de l'escrime.

Tous deux couverts de leurs écus se frappent

longtemps à coups menus et pressés. Marganor pourtant se hâtait moins de jeter que de bien atteindre. Hector, plus confiant dans ses forces, faisait tomber une grêle continue de coups sur les armes de son adversaire, jusqu'à ce que son haubert fendu, sa chair sanglante et découverte, son bras alourdi, tout lui fit une nécessité de parer au lieu de pousser en avant. Enfin vers midi il reprend l'offensive . Marganor, inquiet, étonné de ce retour, recule et se défend comme il peut : « Sire chevalier, dit-il, « je reconnais votre prouesse : mais , puisque « nous combattons sans raison sérieuse, ne se- « rait-il pas dommage qu'un de nous laissât ici « la vie ? Croyez-m'en , posons les armes : j'ai- « merais mieux perdre dix de mes hommes que « d'avoir à me reprocher votre mort. — Si vous « voulez cesser, chevalier, confessez-vous outré, a — Jamais, s'il plaît à Dieu ! et puisque vous « refusez mes offres, que l'honneur soit à qui « Dieu le donnera! »

Le combat fut long encore. Hector enfin, d'un effort suprême, lève à deux mains son épée qui retombe sur le heaume, l'entr'ouvre et fait ployer à genoux le sénéchal. Il arrache ensuite aisément le heaume et le jette dans les mares : « Criez merci I — Non ! » répond Marganor en se débarrassant de son étreinte ; « ce « heaume m'échauffait trop. » Et la tète à

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demi couverte des lambeaux de son écu, il veut reprendre l'offensive : mais il est repoussé jusqu'à l'ouverture du ponceau. a Prends garde, « Marganor, » dit Hector ; et il va se placer entre lui et la marge du ponceau : « Rends-toi! — « Non ! plutôt mourir. — Tu mourras donc. » Marganor recule encore; le pied va lui manquer, quand Hector l'avertit une seconde fois du danger où il est de tomber dans la mare. Ktonné de tant de générosité, Marganor se dit qu'il eût été moins courtois. Un nouveau coup sur sa tète le force à reculer d'un pied ; il tombe, il enfonce dans la fange jusqu'à la ceinture : « A Dieu ne « plaise, dit alors Hector, qu'un si bon chevalier « finisse d'une façon aussi honteuse ! » 11 se baisse, le saisit par les mains et le tire à grande peine sur la chaussée. « Comment voustrouvez- «vous? lui dit- il. — Assez bien. Dieu merci, (( pour confesser que vous êtes le premier des « preux. Voici mon épée, je vous crie merci. » Hector lui tend la main et le soutient jusqu'à la barbacane. On vient à leur rencontre, ou les accueille avec des transports de joie. La fdlo <lu châtelain arrive, moins désireuse de voir Marganor que le vainqueur de Marganor. Elle délace elle-même le heaume d'Hector : « Bien soit « venu le chevalier le plus digne d'être aimé de « la meilleure I » dit-elle, en le baisant. Rentrés au château , elle conduit Hector à sa

chambre et le désarme, sans permettre de le toucher à d'autres qu'à ses demoiselles. Elle lui lave les mains, le cou, le visage. Elle passe sur ses épaules un riche manteau, et plus elle le regarde, plus elle est émue, enivrée. « Ah ! » pensait-elle, (' combien de bontés, combien de «beautés! Dieu pouvait-il se montrer envers « homme plus débonnaire ? « Mais le premier soin d'Hector est de rappeler à Marganor qu'il doit rendre les deux chevaliers de la maison d'Artus. Le sénéchal donne ordre de les amener ; Sagremor et messire Yvain arrivent et demandent quel est celui qui les a délivrés ; on leur nomme Hector , ils paraissent surpris de n'avoir pas encore entendu parler d'un chevalier de ce nom. Mais quand il leur dit qu'il vient de Roestoc, ils échangent un sourire d'intelligence qui n'échappe pas à l'attention d'Hector : (( Nous son- « geons, disent-ils, à un chevalier qui nous a « naguère assez durement traités, ïnoi, Giflet et « Keu, en présence de messire Gauvain, tout en « se laissant lui-même assez malmener par un « nain. — Eh bien I dit Hector, mieux ne lui « valait-il pas supporter les coups du nain que (t jouter contre messire Gauvain? » Celte réponse accrut encore la haute estime qu'ils faisaient du chevalier, a Sire, dit Yvain, vous nous a avez dit que vous étiez à la reine Genièvre; « l'avez-vous quittée depuis longtemps? — Non,

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« j'ai pris congé de ma dame la reine, pour com- « mencer la quête d'un preux chevalier dont je a ne sais pas le nom d'une manière assurée. J'ai « pourtant quelque raison de croire que c'est « messire Gauvain, et je donnerais un de mes « doigts pour que ce fût un autre, tant je lui ai (( fait peu d'honneur et de compagnie, quand il « m'arriva de le rencontrer. »

Le soir même , Hector fit la paix du seigneur de l'Étroite marche et de Marganor, celui-ci s'engageant au nom de son seigneur le roi des Cent chevaliers. Comme ils étaient au manger, un valet entre dans la salle et demande à parler à Hector. « Sire, dit-il, Sinados de Windesore « vous salue. Il a su que vous aviez été retenu « dans l'Étroite marche et il a mandé ses che- « valiers pour venir à votre aide. Mais je vois a que vous n'avez aucun besoin de secours. » Le valet raconte ensuite comment Sinados et sa dame ont été délivrés de leurs ennemis. La nouvelle de cet autre exploit d'Hector arrive aux oreilles de la demoiselle, déjà surprise d'amour, a Belle fille, va lui dire le père, prendrais-tu « volontiers pour mari le vainqueur de Marga- « nor? — Si volontiers , que je ne veux en- « tendre parler de nul autre. » Le père prend alors Hector à part et lui demande s'il voudrait épouser sa fille en recevant l'honneur du château ? — a Sire, je ne suis pas à moi : j'ai trop à

« faire pour prendre femme ou tenir terre. Non « que je refuse votre fille et qu'on puisse à mon « avis lui préférer une autre demoiselle. » La demoiselle , à laquelle on rapporte la réponse d'Hector, jure de n'avoir jamais d'autre époux que lui; et le père, approuvant sa résolution , revient entretenir Hector jusqu'à l'heure qui invite au sommeil.

La demoiselle prépare le lit de celui qu'elle aime dans une chambre isolée , et quand tout le monde est endormi, elle se rend dans cette chambre avec une de ses pucelles qui tenait devant elle plein poing de chandelles. Elle s'arrête un peu en arrière du lit, s'agenouille et reste longtemps immobile dans cette position. Hector ne dormait pas, mais il avait ailleurs sa pensée. Enfin, l'apercevant, il tend les bras vers elle : « Belle demoiselle, dit-il, bien soyez-vous « venue ! Quel besoin vous amène ici? — Sire, » répond la pucelle , pleurant et rejetant sur ses épaules ses larges tresses, « ne pensez pas mal « de moi si j'arrive à pareille heure : je ne (1 viens que pour me plaindre de vous à vous ; « seul vous pouvez me faire droit. — Demoiselle, « croyez bien que je suis prêt à amender le tort « que j'ai pu faire. Quel est-il? — Sire, vous avez « refusé mon père quand il offrit de me donner « avons. Me direz-vous la raison de ce refus? « — Belle amie, ce n'est pas, Dieu m'est témoin,

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« que vous ne soyez assez belle, assez sage, assez « riche pour le plus vaillant des chevaliers ; mais <r tant que je n'aurai pas achevé la quête que « j'ai commencée, je ne dois pas prendre femme « Si je vous épousais maintenant, il n'en faudrait « pas moins m'éloigner avant le soir, pour ac- « quitter mon vœu (1). Si la mort m'empêchait (( de revenir, vous auriez trop à regretter d'avoir « engagé votre liberté. — Oh ! que Dieu vous déc( fende de la mort ! Mais, chevalier, me pro- « mettez-vous au moins de ne pas prendre femme « avant de m'avertir? — Non, demoiselle, car il « peut arriver tel incident qui me conduirait à « fausser ma promesse. — Alors , accordez-moi <( une autre grâce ; c'est de ne pas vous enga- « ger pour raison de lignage ou de richesse, « mais pour amour véritable. — Oh! cela, je le « promets volontiers ; vous pouvez être sûre que « je ne mentirai pas. »

Elle rentra dans sa chambre, et le lendemain elle alla, toute joyeuse, conter à son père ce que lui avait promis Hector. « Avant la fin de l'an- « née, dit-elle, je saurai biçn faire qu'il n'aime « personne autant que moi. — J'en aurai, dit h^ « père, la plus grande joie du monde. » Elle va, surprend Hector au moment où il se levait :

(i) Les chevaliers en quête ne devaient jamais reposer deux jours de suite dans la même maison. (Voy. t. II. Artus, p. 367.)

« Dieu, lui dit-elle, vous donne le bon jour ! — a Et à vous, douce amie ! — Sire, ne voudrez- « vous pas emporter de mes drueries ? Prenez (( cet anneau, et avec lui mon cœur. Je vous les « donne, à condition que vous me les garderez. » Hector sourit, prend l'anneau et le passe à son doigt. C'était là tout ce que pouvait espérer de mieux la demoiselle : car la pierre était de telle vertu que celui qui la portait ne pouvait se défendre d'aimer celle qui la lui avait donnée (1). Hector ensuite demanda ses armes, ainsi firent messire Yvain et Sagremor. Tous trois prirent congé de la demoiselle, du seigneur châtelain, de Marganor et des autres chevaliers qui les convoyèrent jusqu'au chemin qui conduisait eu Norgalles.

Hector, Sagremor et messire Yvain recommandèrent à Dieu les chevaliers de l'Étroite marche et s'en séparèrent à l'entrée d'une an-

(i) Cet épisode prouve une fois de plus que le Lancelol est composé de laisses (ou plutôt de lais) recueillies de diverses parts, sans lien des unes avec les autres. On a vu Hector follement amoureux de la nièce du nain Gruadain ; une fois en quête de Gauvain , il n'est plus question de cette nièce, et il se laisse enchaîner sans trop de résistance en d'autres amours.