HECTOR ET LE NAIN
cienne forêt qu'il fallait traverser avant d'arriver dans une vaste lande. Ils aperçurent alors, à leur droite, une pucelle qu'un chevalier emmenait de force ; à leur gauche, un autre chevalier qui, vivement poursuivi par deux fervètus, cherchait un refuge dans la forêt. « Voilà, « dit Sagremor, deux aventures : il en manque « une troisième pour que nous ayons chacun la « nôtre. » Eu ce moment un grand bruit de plaintes et de malédictions part de la forêt : « Vraiment, dit Hector, je crois que Dieu a en- « tendu Sagremor: c'est la troisième. Prenons « chacun la nôtre. » Sagremor dit : «J'irai au « chevalier poursuivi.» Messire Yvain : «Je sui- <( vrai la demoiselle. — Et moi, dit Hector , je (( verrai d'où part le grand bruit. »
Nous pourrons savoir plus tard ce qu'il advint de Sagremor et de messire Yvain. Pour Hector, il chevaucha du côté des voix et joignit bientôt une grande assemblée de gens qui escortaient ime bière avec de grandes démonstrations de douleur. Un nain monté sur un maigre cheval fermait le cortège : « Pourquoi ce grand deuil?» lui demande Hector. Le nain ne répond pas. — « Je te demande pourquoi ce grand deuil . » — Même silence. — « Tu es bien vilain de ne pas « répondre , et tu mériterais une buffe. — « Frappe, et je répondrai. — Le diable te frappe ! tt moi, je ne daignerais. Parle de ton plein gré.
« — Je ne dirai rien. — Demande ce que tu « voudras et parle. — Je demande que tu me 0 frappes, si tu veux me faire parler. » En même temps, il saisit le frein du cheval d'Hector et le tire avec violence. Hector perd patience et donne de son pied sur le nain qu'il abat de son roncin. « Maudite l'heure, dit Hector, où je « te rencontre, chétive pièce de chair ! il faut a que les nains soient nés pour mon malheur. « — Tu n'en as pas fini avec eux, » reprit le nain en se relevant, « et tu ferais bien de me « tuer, car ma vie sera la fin de la tienne. — Je « me soucie peu de tes menaces ; je voudrais seule- « ment savoir pourquoi ces gens-là pleurent? — « Pour un chevalier dont ils sauront bien ven- « ger la mort. » Et il fait un récit qui ne laisse pas douter à Hector que celui qu'on porte en bière ne soit le chevalier qu'il avait lui-même tué pour délivrer la dame de Windesore.
La crainte des parents de la victime ne l'arrête pas : il pousse en avant du convoi et salue la compagnie qui ne semble pas le voir. Mais, en passant près de la bière, les plaies du mort se rouvrent et le sang jaillit. Et le nain de crier : a Arrêtez le meurtrier ! » Un des vingt chevaliers qui entouraient la bière regarde les armes d'Hector et reconnaît par elles le chevalier venu au secours de Sinados . H avertit les autres ; tous s'élancent sur Hector qui porte le premier à
