HECTOR ET LE NAIN

terre, puis un second, un troisième ; et quaud il a rompu son glaive, il tient en respect les autres avec son épée. « Surtout, criait le nain, gardez bien qu'il ne vous échappe ! » Hector allait être écrasé sous le nombre, quand survieiment Un chevalier et une demoiselle. C'était précisément Sinados, celui qu'il avait vengé de Guinas de Blaquestain. « Ah! cher sire,» disait à Sinados la demoiselle, «hâtez -vous; c'est le chevalier qui (( nous a sauvé l'honneur. Si vous tardez, c'en « est fait de lui. »

Sinados s'avance et, d'un air d'autorité, avertit les assaillants de baisser les armes ; mais on lui dit que le chevalier dont il prend la défense est le meurtrier de son frère ; il hésite et pâlit. « Sire, dit-il à Hector, vous avez tué mon frère; « et vous avez tant fait pour moi que je ne « puis me joindre à ceux qui veulent nous ven- (i ger. Vous n'avez ici rien à craindre; mais je ne « pourrais ailleurs me rendre votre garant. »

Hector le remercie et revient sur ses pas. Le nain, dès qu'il le voit s'éloigner, appelle un valet et lui glisse à l'oreille quelques paroles. Le valet prend un chemin de traverse qui lui fait devancer Hector, et arriver avant lui sur la grande voie. Quand il est assis près de lui : « Puisce je vous demander, sire, où vous pensez aller ? « — En Norgalles. — Vous n'êtes pas dans la « meilleure voie. Je vais moi-même dans ce

« pays, et, si vous le trouvez bon, je vous remet- (( trai sur le chemin. » Hector le remercie et se laisse conduire. Ils suivent un sentier peu frayé : « Ne soyez pas inquiet, nous prenons de ce côté « pour gagner du temps. » Une soui'ce, la Fontaine à r Ermite, était sur leur passage : « N'au- « riez-vous pas envie de manger?» demande le valet. 0 Pour moi, je me sens un grand appétit : (I j'ai un pain que nous pouvons partager; mais ((je n'aurais pas faim que je puiserais encore de (( l'eau à cette fontaine, la plus merveilleuse de « toute la Bretagne. 11 n'est pas de plaie grave « et merveilleuse qu'elle ne ferme et ne cica- « trise. Descendez, s'il vous plait, nous y ferons « deux ou trois soupes (1). » Hector se laisse persuader, descend, ôte son heaume, suspend son écu à une branche voisine, et l'écuyer, après s'être chargé d'attacher le destrier, taille plusieurs soupes qu'il présente à Hector. Quand il lo voit penché sur la fontaine, il passe l'écu ù son cou, saisit le heaume, monte sur le destrier et s'éloigne à toutes brides. Hector se tourne, voit qu'il est trahi, enfourche le roncin et suit le valet d'aussi près qu'il peut, jusqu'à la porte d'un château qu'on appelait les Mares. Alors l'écuyer s'esquive en lentrant dans une maison

(i) I,f' mol soupe répond exactement à tranche de pain trempé.