I.i (jucns Robers li enveia

Geffray Gaimart cest livre cscribl

El les transcendances i niist

Que li Walh'is orent Icssié.

Que il avoit ains purcliassic,

U fust à dreit u lust à tort,

Le bon livre d'Oxenefort

Ki fu Walter l'Arcediaen ;

S'en amenda son livre bien.

il2 INTRODUCTION.

au plus célèbre des frères du comte de Montbéliarl, ne permet pas de méconnaître, dans récrivain qui tirait son nom d'un lieu voisin de la ville de Montbèliart, un Français attaché au service de Gautier. Cette conjecture si plausible est d'ailleurs justifiée par le texte d'une rédaction en prose faite peu de temps après la composition originale. Voici comme les vers précédents y sont rendus : « Et au a temps que messire llobers de Boron lou « retrait à monseigneur Gautier, lou preu conte « de Montbeliart, ele n'aveit onques esté escrite «< par nul homme. » Et un peu auparavant : « Et messire Robers de Boron qui cest conte « mist en autorité, par le congié de sainte « Eglise et par la proicre au preu conte de « Montbeliart en cui service il esteit... » Comment, à une époque aussi rapprochée de Texécution du poëme , le prosateur aurait-il pu commettre la méprise d'attribuer à un chevalier de Gautier de Montbeliart l'œuvre d'un chevalier attaché au baron anglais Walter Espec ?

Reste une dernière incertitude sur le sens qu'on doit attacher à ces mots : en pels :

En ce lens que je le relreis O monseigneur Gautier en peis Qui de Monbclial esteit.

LE LIVRE LATIN DU GRAAL. Ml]

Remarquons d'abord que l'imparfait estcif s'applique assez naturellement à un personnage défunt : d'oiilaconjecUire, qu'au moment où lV)ron parlait ainsi, Gautier de Montbéliart avait cessé de vivie. Alors ne peut-on reconnaître dans efi peis le synonyme du latin in pace, lu sur tant d'anciennes inscriptions funéraires? (i) Je traduirais donc ainsi : « Au temps «< où je travaillais à ce livre avec feu monsei- « gneur Gautier, de la maison de Montbé- « liart. »

Quelques mots maintenant sur ce dernier personnage, qui ne figure pas dans nos biographies dites universelles.

C'était le frère puîné du comte Richard de Montbéliart : il avait pris la croix au fameux tournoi d'Ecry, en 1199. Mais, au lieu de suivre les croisés devant Zara et Constantinople, il les avait devancés pour accompagner son parent Gautier de Brienne en Sicile. Joffroy de Villehardoin, le grand historien de la quatrième croisade, revenant de Venise en France pour y rendre compte du traité conclu avec les Yénitiens, avait rencontré, en passant le mont Cé-

(1) Voyez dans le précieux Dictionnaire des Antujuilés chrétiennes de l'abbé Marligny, l'article /// ynce, mol que bon nombre d'épitaplies porlenl simplement, sans l'addition de requiescat : Urse in puce — .^chilien in puce; — f'ictoriy — Donaii, in pace.

nis, le comte Gautier de Brienne, qui « s'en « aloit en Poulie conquerre la terre sa femme, « qu'il avoit espousée puis qu'il ot prise la « crois, et qui estoit fille au roi Tancré. Avec « lui aloit Gautier de Montbeliart, Robert de « Joinville et grans partie de la bonne gent de « Champaigne. Et quant Joffrois leur conta «c cornent il avoient exploitié , si en orent « moult grant joie et disrent ; Vous nous « traiterez tout près quant vous venrez. Mais " les aventures avienent si com à Nostre Sei- » gnour plaist ; car onques n'orent povoir « qu'il assemblassent à leur ost ; dont ce fut « moult grant domage, quar moult estoient « preudome et vaillant durement. »

De Fouille Gautier de Montbeliart passa dans l'île de Chypre, où il ne tarda pas à faire un grand établissement en épousant Bourgogne de Lusignan, sœur du roi Amaury. A la mort de ce prince arrivée en 1201, il obtint le bail ou régence du royaume de Chypre pendant la minorité de son neveu, le petit roi Hugon; enfin il mourut lui-même vers 12 12, avec la réputation de prince opulent, habile et valeureux , mais sans avoir revu la France, dont il s'était éloigné quatorze ans auparavant.

Ce serait donc avant ce départ, avant l'année 1199, que Robert de Boron aurait composé le poëme de Joseph W Arimathie, et après

LE LIVRE LATIN DU GRAAL. Un

12 12 qu'il en aurait fait une sorte de revision. Or les romans en prose du Saint-Graal et de Lancelot sont antérieurs aux poèmes du Chevalier au Lion , de la Charrette et de Perceval qu'ils ont inspirés, et Chrestien de Troyes, auteur de ces poëmes, était mort vers 1190. Les romans en prose ont donc été faits avant celte année 1 190 (i), et ont assurément suivi de trèsprès le Joseph (T Arimathie. Ainsi nous arrivons aux dates approximatives de ii6o à 1170 pouile Joseph et pour les romans en prose du Saint-Graal vl de Merlin; à 1 185 pour le Chevalier an Lio/i vl la Charrette; enfin à 111 /\ ou i2i5 pour notre remaniement du Joseph (V Arimathie.

Je ne prétends pas mettre ces supputations clironologiques à Tahri de toute incertitude; j'attendrai toutefois pour y renoncer qu'on en trouve de plus satisfaisantes. Et je le répète en finissant, si Robert de Boron avait écrit les vers du Joseph après la prose du Saint-Graal ^ il ne se serait pas avisé de dire qu'avant lui personne n'avait encore mis à la portée des laïques cette légende du Saint-Graal.

(i) M. Ir professeur Jonckl)lo('l, de La Haye, dans un excellent travail sur les poèmes tie Chrestien de Troyes, a mis hors de doute l'antérioiilé des romans en prose du f.firif'f/ol v.{ de la Qitrte du (inial sur les poëmes île la Chnnrttr, du Cluvalier au Lion vX de Pcire^al.

Ii6 INTRODUCTION.

Avant qu'on soupçonnât Texistence du poëme (le Joseph dH Arimaihie , la critique était en droit de reconnaître l'œuvre de Robert de Boron dans le roman du Saint-Granl ^ qui lui est fréquemment attribué par les assembleurs du treizième siècle. La méprise n'est plus permise depuis que M. Francisque Michel a publié le Joseph (i). Le savant philologue le fit imprimer en i84i (Bordeaux, in- 12), avec l'exactitude qu'on était en droit d'attendre de lui. Malheureusement le texte unique qu'il avait reproduit était assez défectueux. Un feuillet en avait été enlevé; un autre semblait y avait été placé par méprise et se rapporter à quelque éloge de la vierge Marie. Mais la rédaction en prose permet de combler ces lacunes et de retrouver le sens des cinquante vers qui appartenaient au feuillet perdu.

J'ai déjà dit un mot de cette rédaction en prose, qui avait dû suivre de bien près le poëme original : sous cetie forme, le récit semble avoir été plus goûté. Au moins en conservons-nous un assez grand nombre d'exem-

(ï) Le seul manuscrit qui Tait conservé vient de l'abbaye de Sainl-Germain des Prés, et porte aujourd'hui, dans la Bibliothèque impériale, le n» 1987. Il est réuni à un texte de Vlmage du monde de Gautier de Metz; ce qui vient encore à l'appui de l'origine présumée lorraine de la composition.

pîaires(i), tandis qu'un seul manuscrit nous a jusqu'à présent révélé l'existence du poëme.

On pourra demander ici quelles raisons de croire que le pocme ait été le modèle suivi par celui qui nous en représente toute la substance en prose. Ces raisons, les voici : malgré l'intention que le prosateur avait de suivre pas à pas le poëme, il en a souvent mal rendu le véritable sens, et quelquefois il y a fait des additions impertinentes. Citons quelques exemples, que j'aurais pu facilement multiplier.

Le pocte, au vers i65, expose comment Jésus-Christ avait donné charge à saint Pierre d'absoudre les pécheurs, et comment saint Pierre avait délégué son pouvoir aux ministres de l'Église:

A sainte église a Dieu doné Tel vertu et tel poesté :

Saint Pierre son commandement Redona tout comunalment As menistres de sainte église ; Seur eus en a la cure mise.

Ces vers sont d'un sens plus clair pour nous qu'ils ne le furent pour notre prosateur; car il les rend ainsi :

(i) J'en ai jusqu'à présent reconnu quatre manuscrits : deux dans la Bibliothèque impériale, un à l'Arsenal, un autre dans le précieux cabinet de mon honorable ami M. Ambr.-Fii unn Didot.

0 Cest pooirs dona nostre Sire sainte Eglise, « et les comandemens des menistres dona mes- « sire sains Pierres. »

Voici qui est plus fort: au vers 473, Robert de Boron avait écrit :

D'ileques Joseph se tourna.

Errant à la crois s'en ala, Jhesu vit, s'en ot pitié grant...

Puis, s'adressant aux gardiens du corps, Joseph dît, au vers 479 -

Pilâtes m'a cest cors donné,

Et si m'a dit et comandé f

Que je l'oste de cest despit...

Et plus loin encore, vers 5o3 :

Ostez Jhesu de la haschie Où li encrismé l'ont posé.

Notre prosateur ne va-t-il pas s'imaginer que le mot despit (honte, outrage) du vers 482 était le nom particulier de la croix? « Lors « s'entorna Joseph et vint droit à la croix qu'il

« apeloient despit Si li comanda que il alast

« au Despit, et lou cors Jhesu en ostast. »

Au vers 171, le poëte dit que la mort de Jésus-Christ avait racheté le péché de luxure dont Adam s'était rendu coupable :

Ainsi fu luxure lavée

D*ome, de femme, et espurée.

LE LIVRE LATIN DU GRAAL. ii9

Peut-être le prosateur avait-il lu espousée au lieu d'espuree, ce qui l'a conduit à une énorme bévue : « Ainsi lava nostre sire luxure d'homme « et de femme, de père et de mère par nra- " riage. > Mais le mariage, ayant été institué avant la chute d'Adam, ne devait rien à Jésus- Christ fait homme, et Boron n'avait rien dit de pareil.

C'est encore par suite d'une autre méprise que le prosateur qualifie du titre de comte de ■Montbéliart messire Gautier, qui ne fut jamais investi de ce fief, régulièrement recueilli par son frère aîné. 11 serait superflu de donner d'autres moyens de distinguer le texte original de la mise en prose. D'ailleurs je craindrais de retenir trop longtemps mon lecteur sur une matière aride, en accumulant les arguments en faveur des aU légations précédentes. Je dirai seulement qu'une étude opiniâtre ma fait pénétrer dans les nombreux détours du terrain que j'avais à parcourir : que je crois avoir reconnu l'ordre chronologique des récils, la forme et l'étendue de chaque rédaction , la part qui revient à chacun des auteurs désignés ou anonymes. Je crois marcher sur un fond solide, et l'on peut me suivre avec confiance ; sauf à me confondre plus tard , si l'on parvient à détruire la foire des raisons auxquelles je me suis lendu.

IJVRE PREMIER.