LA BARBE AVEC LE CUIR
En voyant les rois couronnés , assis au maître dais , et le harpeur coiffé d'or , il s'arrèta tout interdit . Mais il se remit bientôt et , s'étant fait
montrer le roi Artus , il s'avança vers lui et dit à haute voix :
- Roi Artus , je ne te salue pas ; celui qui
m'envoie à toi ne me l'a pas commandé .
Je te dirai seulement ce qu'il te mande . Si tu t'y soumets , tu en auras honneur ; sinon , il te faudra fuir de ton royaume , pauvre et exilé.- Ami , répondit le roi en souriant , fais -nous ton message ; tu n'auras nul mal de moi ni d'autrui .- Roi Artus , à toi m'envoie le seigneur et le maître de tous les chrétiens , le roi Rion des Iles , dominateur de l'Occident et de toute la terre .
Vingt-cinq rois déjà sont ses hommes liges; il les a soumis par l'épée et leur a levé la barbe avec le cuir . Il te mande de te présenter
devant lui et de lui rendre hommage . Fais lire ces lettres qu'il t'adresse , et tu entendras sa volonté .
Le roi prit les lettres et les passa à l'archevêque de Brice, qui les déploya et en donna lecture comme il suit :
« Je , le roi Rion, seigneur de toute la terre d'Occident , fais savoir à tous ceux qui ces lettres verront et entendront que je suis à
MERLIN
heure en ma cour, en compagnie de vingt- cinq rois , mes hommes , qui m'ont rendu leurs épées et à qui j'ai pris leurs barbes
avec le cuir . Et en témoignage de ma toire , j'ai fait fourrer de leurs barbes un man-
teau de samit vermeil, auquel ne manquent plus que les franges .
Pour ce que j'ai eu nouvelles de la grande prouesse et vaillance du roi Artus , je veux qu'il soit plus honoré qu'aucun des autres rois : en conséquence je lui mande de m'envoyer sa barbe avec le cuir,
et j'en ferai la frange de mon manteau pour l'amour de lui .
Car mon manteau ne me
pendra au col qu'il n'ait sa frange , et je n'en veux d'autre que de sa barbe . Je lui commande donc qu'il me l'envoie par un ou deux de ses meilleurs amis , et qu'il se présente à moi pour
devenir mon homme et me rendre hommage .
S'il ne le veut faire, qu'il abandonne terre et parte pour l'exil , ou bien je viendrai avec mon armée et je lui ferai arracher
sa barbe du menton , et à rebours , qu'il le sache bien . »
sa
Quand il eut entendu ces lettres , le roi Artus répondit en riant que Rion n'aurait jamais sa barbe , tant qu'il la pourrait garantir . Sur quoi
le messager sortit , et le roi se remit à souper . Le harpeur allait chantant de rang en rang ,
ét chacun s'écriait qu'on n'avait jamais entendu
