L'ENFANT A LA MASSUE
harper d'une façon aussi exquise :
le roi en était émerveillé . A la fin le musicien lui -
chant .-
Sire , je vous demande le prix de mon
Vous l'aurez , ami , si c'est chose que je puisse donner , sauf mon honneur et mon
royaume .
- Sire , je vous demande de porter votre enseigne à la première bataille où vous serez .
- Beau doux ami , Notre Sire vous a mis en
sa prison : vous êtes aveugle ; comment pourriez -vous nous mener à la bataille ?
Ha , sire , le chevalier Jésus, qui est le vrai guide et qui m'a tiré de maints périls , saura bien me conduire !
En l'entendant si bien répliquer, le roi pensa que c'était là Merlin , et il allait répondre qu'il octroyait la demande , lorsqu'il s'aperçut que le beau harpeur avait disparu . Et l'on vit à sa place unpetit enfant de huit ans , les cheveux tout ébou-
riffés et les jambes nues , portant une massue sur l'épaule , qui dit au roi qu'il réclamait de porter son enseigne à la guerre contre le roi Rion . Sur quoi , tout le monde se prit à rire , et Merlin revint à sa forme naturelle . Il aimait de
se déguiser ainsi pour divertir et réjouir les chevaliers .
MERLIN L'ENCHANTEUR
Quand les tables furent levées , il se mit de-
bout et , après en avoir demandé congé au roi , il dit à si haute voix que tous l'entendirent dans la salle :- Seigneurs , sachez que le très Saint Graal ,
en quoi Notre Sire offrit pour la première fois son saint corps et où Joseph d'Arimathie recueillit le précieux sang qui coula des plaies de Jésus -Christ , a été transporté dans la Bretagne bleue . Mais il ne sera trouvé et ses merveilles
découvertes que par le meilleur chevalier du monde . Et il est dit qu'au nom de la très Sainte Trinité , le roi Artus doit établir la table qui sera la troisième après celle de la Cène et celle du Graal , et qu'il en adviendra de grands biens et de grandes merveilles à ce royaume . Cette table sera ronde pour signifier que tous ceux qui s'y
devront asseoir n'y auront nulle préséance , et à la droite de monseigneur le roi demeurera toujours un siège vide en mémoire de Notre Seigneur Jésus -Christ : personne ne s'y pourra placer sans risquer le sort de Moïse qui fut englouti en terre , hormis le meilleur chevalier du monde qui conquerra le Saint Graal et en connaîtra le sens et la vérité .
Je veux , dit le roi Artus , que Notre Sire ne perde rien par ma faute .
Il n'avait pas achevé ces mots que parut tout soudain au milieu de la salle une table ronde
autour de laquelle se trouvaient cent cinquante
sièges de bois . Et sur beaucoup d'entre eux on lisait , en lettres d'or : Ici doit seoir Un Tel ; pourtant , sur celui qui se trouvait en face du fauteuil du roi , rul nom n'était inscrit .
- Seigneurs , dit Merlin , voyez -ci les noms de ceux que Dieu a choisis pour siéger à la Table ronde et pour se mettre en quete du Graal quand le temps sera venu .
Alors le roi et les chevaliers désignés de la sorte vinrent prendre place, en veillant à laisser libre le siège périlleux : et c'étaient messire Gauvain avec les damoiseaux qui avaient défendu le royaume durant l'absence du roi , et
les trente -neuf compagnons qui étaient allés en Carmélide . Aussitôt assis ,
ils
se
sentirent pleins de douceur
et
d'amitié
Beaux seigneurs
reprit Merlin
lorsque
vous entendrez parler d'un bon chevalier
vous ferez tant que vous l'amènerez
cette cour
où ,
s'il témoigne qu'il est preux
et
bien éprouvé
vous
le
recevrez parmi vous
car
est dit que
le
nombre des compagnons de
la
Table ronde s'élèvera
cent cinquante devant que
la
quête du Saint Graal soit entreprise
Mais
vous faudra le bien choisir
un seul mauvais homme honni-
MERLIN L'ENCHANTEUR
rait toute la compagnie . Et gardez que nul de vous ne s'asseye au siège périlleux , car il lui en adviendrait grand mal . Messire Gauvain , après avoir consulté ses compagnons , parla ainsi :
- De par les chevaliers de la Table ronde ,
dit -il, je fais vœu que jamais pucelle ou dame
ne viendra en cette cour pour chercher secours qui puisse être donné par un seul chevalier,
sans le trouver . Et jamais un homme ne viendra nous demander aide contre un chevalier sans
l'obtenir . Et s'il arrivait que l'un de nous disparût , tour à tour ses compagnons se mettraient à sa recherche ; et chaque quête durerait un an
et un jour .
Le roi
fit
apporter les meilleures reliques qu'on put trouver
tous les compagnons
de la
Table ronde jurèrent sur les saints de tenir
le
serment qu'avait fait
en
leur nom messire Gauvain
Et
la
reine dit
celui
- Beau neveu
, je
veux
avec
la
permission
de
mon seigneur
le
roi
que quatre clercs demeurent céans
qui n'auront autre chose
faire que de mettre en écrit toutes les aventures de vous
et
de vos compagnons
afin qu'après notre mort
soit mémoire de vos prouesses
Je
vous l'octroie
dit
le
roi
Et
je
fais vœu que
toutes les fois que
je
porterai couronne
, je
ne
m'asseoirai point
manger devant qu'une aventure soit advenue
ma cour
