NAISSANCE DE MERLIN
Cependant , le temps vint où sa grossesse ne
se put plus cacher . Et les autres femmes , en regardant ses flancs , lui demandaient qui l'avait ainsi engrossée .
- Que Dieu me refuse une heureuse déli-
vrance , si je le sais !
- Avez - vous donc connu tant d'hommes ? -- Que Dieu ne m'accorde jamais d'être délivrée , si un homme , à ma connaissance , m'a approchée !
- Belle amie , disaient les femmes en se signant , sans doute vous aimez mieux que vousmême celui qui vous a fait cela, puisque vous ne le voulez accuser . Mais c'est grand dommage pour vous , car, lorsque les juges le sauront , il vous faudra mourir .
En ce temps -là, en effet, quand une femme était convaincue de débauche , si elle ne consen-
tait à devenir fille commune , on en faisait jus-
tice . Aussi fut-elle bientôt appelée devant les juges . Mais , comme
ils
pensèrent que l'enfant n'avait commis nulle faute
et
qu'il
devait pas
être puni pour
le
péché
de la
mère
ils
résolurent qu'elle
ne
serait pas jugée avant qu'il fût
né .
MERLIN L'ENCHANTEUR
l'enfermèrent dans une forte tour en com-
pagnie de deux femmes , les plus sages qu'on put trouver, pour l'aider le moment venu , et toutes les ouvertures furent murées , sauf une petite fenêtre au sommet , par où elles tiraient au moyen d'une corde ce dont il était besoin . Et c'est là que la demoiselle eut son enfant quand il plut à Dieu .
En le recevant , les commères eurent grand'peur parce qu'il était plus velu que jamais nouveau -né n'a été. Et lorsqu'elle le vit ainsi , la mère se signa et leur commanda de le descendre sur -le-champ pour qu'il fût baptisé .
-Et quel nom voulez -vous lui donner ?
Celui de son aïeul maternel .
C'est ainsi qu'il fut appelé Merlin . Après quoi on le rendit à sa mère pour qu'elle
le nourrît , car nulle autre femme n'eût osé
allaiter un enfant si poilu et qui , à neuf mois ,
semblait déjà âgé de deux ans . Or, quand il fut sevré , les deux femmes déclarèrent à sa mère qu'elles ne pouvaient
demeurer dans la tour davantage .
-- Hélas ! sitôt que vous serez sorties , on fera justice de moi !
-Nous n'en pouvons mais , répondirent -elles . Sur quoi la mère se mit à pleurer amèrement et à se lamenter .
Beau fils , disait -elle en prenant son enfant
dans ses bras , je recevrai la mort à cause de
