PONT-A-MOUSSON

IMPRESSIONS ENVOYÉES A SA FEMME PAR UN HERBORISTE DE PONT-A-MOUSSON, VENU AUX FÊTES DU 18 AOUT

Ma chère épouse,

C’est à seule fin que tu saches mon arrivée en bon port dans la grande ville que je t’envoie cette lettre, avec deux gros baisers. Voilà huit jours de ça, et pourtant il me semble que j’ai quitté le pays depuis huit ans. Je m’ennuie au sein des réjouissances parisiennes comme au sermon de notre brave curé, et je regrette mes bocaux, mon jardin et la soupe au lard qne tu accommodes si bien.

D’abord, la route m’a semblé horriblement longue. Le particulier qui a donné le nom de train de plaisir aux voyages à prix réduit n’en avait pour sûr jamais usé. Nous étions quarante dans un compartiment.

m LES ROMANS DO WAGON,

sans compter les saucissons que les gens économes avaient apportés comme provisions de route et qui répandaient dans l’atmosphère un parfum violent... mais fail n’est pas malsain et comme il court des bruits de choléra j’en ai pris mon parti.

J’en voudrais dire autant de ma voisine de droite, une grosse bourgeoise sanguine, qui tenait les portières ouvertes, malgré le vent et la pluie, et de ma voisine de gauche, une grande maigre, dont les coudes me labouraient les côtes.

Je fis à la première quelques observations, rapport au froid contraire à ma gorge sujette aux angines; elle me répliqua aigrement qu’elle avait des palpitations. Quant à la seconde, comme je l’avais priée de serrer un peu ses avant-bras, elle m’appela goujat et manant. Que faire? Je commençais à tousser, et j’avais beau absorber du jujube, je me sentais le gosier en feu. C’est alors que je pensai à la paire de bas de laine que tu m’avais donnée pour la tante Thibaud, et je la mis autour de mon cou sans me soucier des ^C^ts de rire de quelques compagnons mal élevés qui buvahi&ttt de l’eau-de-vie sur les bancs d’à côté et chantaient de'T'rt^rains bachiques.

Nous sommes arrivas, cependant, — tous les maux ont une fin, — et, courbaturé, rompu, affamé, j’ai investi la table de marbre dlnn café du boulevard de Strasbourg, où j’ai demandé une-, demi-tasse en vue

COURRIER DE l'ONT-A-MOUSSON. 179

de réparer mes forces. L’établissement sur les banquettes duquel je m’étais affaissé resplendissait de glaces, et comme il était matin, tous les garçons en bras de chemise les nettoyaient avec du blanc d’Espagne et des tampons de cuir. Par contre, le bol qu’on mit devant moi était malpropre et crasseux, et le café dont on remplit celte coupe de porcelaine, qui me rappelle le pilon de mon laboratoire, contenait quatre-vingt-douze pour cent de chicorée.

D’où je pris tout de suite mauvaise opinion d’une capitale où le luxe passe avant l’honnêteté. J’ai dit l’honnêteté et je ne me rétracte pas, car, au moment de payer ma redevance, je fis observer que j’avais sucré ce faux moka avec le sucre que tu avais fourré dans mon sac de nuit, et je réclamai une diminution qu’on ne m’accorda point.

Bien plus, les domestiques de la maison se moquèrent de moi lorsqu’ils me virent refuser un pourboire à celui de leurs collègues qui m’avait octroyé ce breuvage malsain. Comment ! je suis triplement lésé! on me fait boire de l’encre; on me fait payer une cassonnadequeje ne consomme pas; on fait des gorges chaudes sur mon compte, et l’on s’étonne que je ne jette pas de l’or dans le tronc de ces mauvais plaisants!

Mais je voulais voir la ville et incontinent je courus aux Tuileries. Je désirais sinon contempler l’Empereur, du moins admirer la maison qu’il habite. Ce

m LES ROMANS DU WAGON,

n’est pas sans tribulations nouvelles que j’arrivai a palais de notre souverain, palais qui n’est pas mal j tu veux, mais qui est bien décrépit à ses façades — relativement à la magnificence de ses ailes.

Je passai la journée sur un banc du parc, ruminant ma déception , étirant mes jambes et fort embarrassé de mon sac de nuit. Néanmoins, je dois à h vérité de dire que ce jardin est fort bien entreteni et que les statues en sont belles... elles seraient parfaites si elles n’étaient indécentes. Et note bien ce point, ma chère femme, elles ne manquent pas de convenance par une complète nudité. Non ; au contraire, on les a embellies d’une feuille de vigne en plâtre, dont le ton pur et blanc attire l’œil et fait tache sur le reste du marbre, jauni par le temps et souillé par les privautés des moineaux. Je n’entends rien aux choses d’art, et pourtant je trouve que cette précaution dépare singulièrement ces chefs-d’œuvre. Quant à la pudeur, on l’alarme bien plus en lui disant là où il ne faut point qu’elle regarde, qu’en la laissant libre de jeter l’œil où bon lui semble.

Le lendemain (c’était le lundi, pour lors), j’étais frais et dispos, et je courus aux Champs-Elysées, où je vis des dames splendides dans des équipages magnifiques. J’étais avec un garçon de l’auberge où j'étais descendu, un franc Parisien, rieur et bon garçon. Comme il me semblait initié non-seulement au nom