DES ROMES DE L'^TAT ET DES MONASTÈRES; LEUR ATTITUDE EN

Nous n'avons donc, exempls d'orgueil, De lois vaines, De lourdes chaînes.

Nous n'avons donc, exempts d'orgueil, Ni berceau, ni toit, ni cercueil.

Dans les principautés moldo-valaques, les fioïars sont d'autant plus jaloux de leurs prérogatives seigneuriales qu'elles leur sont une

double compensation de leur servilité entre eux, et de celle dans laquelle la Russie les maintient envers .elle, et qu'à Texception de quelques familles, ne se trouvant nulle part seigneurs qu'en leur pays, faute de titres de noblesse , car les leurs n'en sont ,pas , ils ne savent que s'ingérer pour s'en créer chaque jour de nouvelles, et s'attribuer des droits de domination qui les dédommagent du dédain dont la Russie les frappe, et du peu de considération que leur accorde raristocratie européenne. Il en résulte que , si le paysan est à peu près leur serf, le Rome est tout à fait esclave , que la masse de ces derniers reste brute et dans un état d'abjection honteux pour le pays, et que le petit nombre, asservi par la do mesticité, est le jouet, en naissant, d'un maître capricieux, et parfois la victime de ses mauvais traitements.

Jusqu'en 1830, toute l'habileté du Boïar avait consisté à en dresser quelques-uns au service domestique, et surtout à en faire des cuisiniers. Le premier que je pris à mon service fut un de ceux-ci; il s'appelait lonitz, et appartenait à G. Soutzo. Sa cuisine n'était pas mauvaise, mais il me désespérait par son manque d'ordre et de propreté. Je l'excusais en partie sur le premier point, parce que ses aides étant des

hommes libres, il lui était difficile de s'en faire obéir; mais, sur le second point, il était impardonnable, car je l'avais muni de peignes et de brosses, pour qu'il s'en servît, ce qui lui coûtait tant qu'il me Sallut vingt fois, à son retour du marché, ro))liger à se peigner et à mettre une chemise blanche devant moi. J'avais commencé, après plusieurs mois de patience, à dompter son insouciance, et il commençait lui-même h m'en savoir gré, lorsque l'occasion s'étant présentée de le remplacer avantageusement, je crus ne pas de\ oir hésiter. Quand je le congé* diai, il me parut chagrin. C'est qu'il était bien chez moi, c'est qu'il ne lui était rien retenu de son salaire. En me quittant, il me fit de ces tendres reproches qu'un bon serviteur peut se permettre avec <îelui qui n'a pas su apprécier ses services. Je les pris pour œ qu'ils étaient, un témoignage de son attachement, mais je lui fis comprendre que sa position d'esclave ne lui laissant aucun pouvoir, il en résultait pour moi un préjudice réel, que le reste du personnel mettait à sa charge. Il me comprit, et s'écria : — Pourquoi donc 6uis-je esclave? ne sui&-je pas un homme comme un autre ? Il avaîl; raison, car il valait assurément beaucoup mieux que plus d'un homme libre, mais il ne tenait pas à inoi qn'il le fût. Je* ne pus donc que lui dire :

— Prie ton maître de t' affranchir ou rachète-toi, et je te garde. Il alla prier son maître, mais depuis je ne Tai plus revu, lonilz avait vingtsix ans; bien mis et libre, son teint pâle, sa longue chevelure noire, ses beaux yeux, communs à toute sa race, la douceur de sa physionomie en eussent fait un jeune homme intéressant ; trop peu soigneux dans sa toilette et esclave, il n'a peut-être inspiré de pitié à personne qu'à moi.

A cette époque, Constantin Soutzo, à qui il appartenait, tout en travaillant dans ses inté-^ rets, en relevait quelques-uns de l'abjection profonde où les avait réduits la misère. L'idée lui était venue d'en composer un orchestre capable d'exécuter la musique européenne , il la mûrit et l'exécute. Il fait venir d'Allemagne un maître de chapelle, achète tous les instruments, dispose pour logements et salles d'étude sa propre maison , qu'il quitte , choisit parmi ses latesi une centaine de sujets jeunes et bien faits, qu'il habille, les fait guider dans !« choix de l'instrument par le maître, donne à celui-ci la haute main sur tout ce monde, et chacun se met à l'œuvre; et tout va si bien, qu'après moins de deux ans de travail, ils suppléent déjà au théâtre les musiciens absents; qu^au bout de la troisième, ils forment un orchestre intei-

ligent, capable d'exécuter avec précision el de rivaliser avec la musique des régiments valaques, et que, de brutes qu'ils étaient, ils sont aujourd'hui artistes.

Ce succès milite si bien en leur faveur, que chacun se sent pris de pitié pour Tabjection de leur race, et que déjà les bons cœurs pensent aux moyens de les en tirer. Pour ma part, je ne perdis pas une seule occasion de plaider leur cause, répétant sans cesse aux Roumains que, comme eux, maîtres d'esclaves, les Romains, leurs ancêtres, les perdaient quand ils n'étaient plus en état de les entretenir. Ainsi, leur disais-je, en admettant même le principe de l'esclavage, que je combats, je ne vous reconnais de droits que sur ceux des Rômes que vous entretenez à voire service; quant aux autres, ils ne sont pas à vous, et l'Etat, qui vous les a donnés, a forfait à l'humanité. La plupart du temps je ne parlais qu'à des sourds et à des ignorants, qui trouvaient bien extraordinaire qu'on se permît de leur demander pourquoi ils avaient tant d'étalons et de juments dans leurs haras ; mais souvent, aussi, je frappais sur des esprits droits et des cœurs justes qui, non-seulement m'approuvaient, mais qui eussent désiré que je voulusse bien me charger d'exécuter une œuvre plus grande encore que celle de

C. Soulzo. Celait de me charger d'en élever une douzaine, de diriger leurs études et leurs goûts de manière à ce qu'ils devinssent ingénieur, mécanicien, architecte, géographe, avocat, littérateur, historien, poète, sculpteur, peintre, graveur et médecin, afin de prouver aux Boïars que les Rômes ne sont pas des bêtes, mais, et mieux que beaucoup d'entre eux, des hommes. Je Teusse fait, tant ma jeunesse alors me donnait de zèle! Mais survint une circonstance fâcheuse qui m'en détourna. Un tailleur allemand vient d'être la dupe d'un Boïar. Celui-ci lui avait mis en apprentissage, pour trois ans, un jeune Rome de quinze ans, sous condition entre eux que l'apprenti serait libre quand il saurait son état; le terme n'expire que dans un mois, et le Boïar reprend aujourd'hui son esclave pour en faire son valet de chambre. Cet acte de mauvaise foi me faisant craindre de travailler en pure perte, je me désiste pour m'éviter le douloureux spectacle du savoir et du mérite sous le joug de l'ignorance et de la nullité. Un ilote peut être esclave, mais Horace, mais Sénèque ne pouvaient plus l'être.

Cependant, en 1834, le colonel Campiniano prélude à son opposition contre les Russes par l'aflFranchissement de ses esclaves, La plupart

ig^Dorants et dus, comme nous le sommes tous en naissant, n'en retirèrent aucun profit, car ceux-là seulement qui avaient une profession y gagnèrent. Si le colonel y eût un peu plus réfléchi, il se fût un peu moins pressé; car il ne suffit pas de donner, il faut savoir donner. Livré & lui-même, le meilleur instinct peut produire du mal; soutenu par la raison, il ne fait que du bien ; mais, à cette époque, bien des gens n'en veulent plus, et chacun s'en débarrasse selon son cœur. Plus d'un Boîar les envoie aux foires comme des bestiaux, et M. Stirbéîu, qui a besoin d'argent pour achever son hôtel princier, les vend à droite et à gauche, cédant le reste au banquier Oprano pour quelques dix mille ducats. C'était alors un bien triste spectacle que celui qu offraient les divers faubourgs de Bucharest et celui de Gorgan en particulier. On n'y rencontrait, çà et là, que des pauvres mères qui pleuraient leurs enfants, qu'on leur avait ravis, qui, dans leur désespoir, se frappaient la poitrine, s'arrachaient les cheveux, découvraient leur nudité et vouaient le vendeur à l'exécration des hommes et à la malédiction de Dieu. Aussi l'opinion, publique ne larda-I-elle pas à flétrir ces honteuses ventes d'hommes et dut-elle reporter sur Campiniano toute son estime et toute son

admiration, car, encore qu'il ne possède pas la science de faire le bien, cette science que le cœur apprend vite quand la raison le guide, il n'en fait pas moins acte d'une générosité qui ébrèche sa fortune et qui aurait dû servir d'exemple à Otétéleshano, son beau-frère. M. Otétéleshano se mourait, il avait fait vœu et juré à sa femme de délivrer tous ses esclaves, si Dieu le rendait à la vie ; mais, grâce à Dieu, il vit encore, et pourtant ses Bornes sont toujours esclaves.

Les grands propriétaires n'étant pas assez généreux pour faire à leur pays, à l'humanité, le sacrifice du vingtième de leurs revenus, et le gouvernement ne se sentant pas la force de demander et d'obtenir une loi de rachat, cette question s'agite l'année suivante parmi ceux qui tiennent pour bon l'exemple donné par Campîniano. On vit alors une singulière initiative. Stîrbéïu, qui avait e\i vent des intentions des libéraux, pousse l'outrecuidance jusqu'à prendre sur lui de les prévenir en présentant lui-même une loi de rachat. Eût-il été écouté? Assurément non ; l'indignation eût empêché de l'entendre. La vente qu il avait faite des siens était encore trop récente, le blâme public pesait encore trop de tout son poids sur elle, et les échos de la ville répétaient trop

haut encore les imprécations dont tant de pauvres créatures l'avaient accablé, pour qu'il osât [lersister dans son dessein. Il s'arrêta, laissant à d'autres le soin de faire ce qu'il trouvait honorable pour lui et utile au pays, alors qu'il n'avait plus rien à y perdre, et ne gagna, par cette véléité, qu'un surcroît de ridicule.

Le soin de travailler à raffranchissement des Homes est un honneur pour quelques-uns et un devoir pour tous. L'honneur en est à ceux qui en possèdent le plus, aux Stourdza, aux Canta , aux Roznovano , aux Conaki , aux Catardji, auX' Balsh, aux Pashkan de Moldavie, aux Bibesco , aux Bellio , aux Soutzo , aux Ghyka,aux Philippesco, auxGolesco, aux Balacéano de Valaqnie. Le devoir en est principalement à tous ceux qui, ne pouvant les entretenir, les laissent nus et mendiants, et qui les maintiennent dans le vice en percevant un impôt sur leur misère; s'ils ne sont pas tous dignes de la liberté, on peut les y conduire par le corvéisme, dont on affranchirait le paysan, et leur intelligence les y mènerait bien vite et sans secousse. D'ailleurs, parmi les iMtest, les chaudronniers, les maréchaux-ferrants, les serruriers et les musiciens ne la méritent pas moins que les laquais et les salahors ou porte-

faix romains. Quant aux Fatrari, ils sont généralement plus policés que le paysan; beaucoup d'entre eux sont n.és de gens libres et sont le fruit des premières amours de leurs jeunes patrons. Il en est donc plus d'un de noblesse de fait, et ils le seraient de droit sans cet ariicle 3 du cofle Caradja, cliap. vu ; « Quiconque est né d'une mère esclave est esclave. » Or, comme il est dit plus haut, chap. vi, art. 3 : « quiconque est né d'une mère libre est libre, » il en résulte que, tandis que le Boïar qui commerce avec son esclave, voit son fils esclave, la femme libre peut commercer avec son esclave, car son fils sera libre. La partie ne me semble pas égale, et, si je n'y voyais de la galanterie, je me demanderais si c'est bien un homme ou une femme qui a fait cette loi, d'où résulte, à l'heure qu'il est, que grand nombre d'hommes libres ont des fils esclaves, et que plus d'une femme libre peut être mère du fils d'un esclave.

C'est en considération de toutes ces choses que le gouvernement de Valaquie prend, en 1837,1a ferme résolution d'améliorer le sort de cette race infortunée. L'État en possède quatre raille familles, qui lui rapportent quarantecinq mille francs par an; il les affranchit et les colonise dans les villages des Boïars, à charge,

par ceux-ci, de leur donn^^r des terres de labour et de les traiter comuie paysans. Cette réforme est bien accueillie, et le résultat l'a heureusement justifiée. Vingt mille âmes cultivent aujourd'hui la terre qui, naguère, étaient nomades; et, loin d'y perdre, l'État a presque doublé son revenu. Le prince Alexandre Ghyka, auquel le pays est redevable de cette amélioration, peut la montrer avec orgueil h ses détracleurs.

Ces Rômes colonisés sont divisés en quatrevingt-neuf intendances, relevant d'autant d'intendants par eux élus; ils sont placés sous la surveillance immédiate du grand armash, ou directeur général des prisons; ils paient annuellement 11 francs au trésor et 1 fr. 50 à l'administration des prisons; les orpailleurs sont taxés à 17 francs pour le trésor et à 3 fr. pour ladite administration. Ce dixième de l'impôt, versé entre les mains du grand armash, est affecté au rachat et à la colonisation des Rômes des Boïars.

Depuis la mise à exécution de ces sages mesures, j'ai eu maintes fois l'occasion de m'assurer par moi-même de leurs heureux effets. Si tous ces Rômes n'ont pas encore de cabanes comme les paysans, parce que, dans certaines localités, aux districts d'Ibraïl et de la-

lomilza, entre autres, le bois manque ainsi que la pierre; ils sont, aussi sainement que possible, établis dans des bordeils spacieux, assez aérés pour Tété, bien clos pour l'hiver, et dont on maintient la propreté par une surveillance journalière. Hommes et femmes s'occupent du labour et les enfants fréquentent assidûment l'école. Les progrès de ceux-ci répondent parfaitement à l'idée que l'on a de leur intelligence. Obligés d'apprendre dans une langue qui n'est |)as la leur, c'est à peine si cette difficulté les arrête.

Au village de J. Rosetti, près de Calarash, j'ai vu, dans l'école qu'il y a fondée, des enfants rômes, de dix à douze ans, lire assez bien le roumain,. faire les quatre règles de l'arithmétique, écrire passablement et indiquer sur la carte les grandes divisions géographiques ; j'en ai entendu me répondre avec bon sens à quelques quesiions de morale, et ceci, après dix-huit mois d'études. Cet examen, que j'ai réitéré plusieurs fois, m'a pleinement convaincu que la Roumanie n'est pas propre qu'aux céréales, mais qu'on y peut implanter, avec espoir de succès, toute réforme sociale et politique, parce que les choses s'y font doucement et que rarement la violence s'en mêle. Enfin, quand, à Texamen solonnel du collège

de Bucharest, je vis le prince décerner la couronne à deux jeunes Rômes de treize à quatorze ans ; quand je le vis les embrasser et quand je l'entendis les exhorter paternellement à poursuivre dans une si bonne voie, je ressentis une des plus douces satisfactions que j'aie jamais éprouvées; et, en même temps que j'applaudissais au triomphe de ces jeunes affranchis, je bénissais leur libérateur et lui vouais une estime que, quoiqu'il en puisse penser, mes actes contre son gouvernement n'ont pas démentie.

Ainsi, sans défense aux Roumains de les appeler T'Stgant\ sans ordre de les désigner sous tel ou tel nom, sans leur défendre de parler leur langue, sans leur enlever leurs enfants pour les instruire, mais, au contraire, en les faisant élever sous leurs yeux, et en civilisant pour ainsi dire les pères par les enfants ; sans les condamner à telle ou telle monture, sans les détourner de leur profession pour n'en faire que des laboureurs, le prince Alexandre Ghyka est venu à bout de faire, en quelques années, ce que l'Espagne n'a jamais pu, ce qui fut si difficile à la Hongrie même. C'est que, en Valaquie, où on vit plus avec eux que partout ailleurs, on les connaît mieux aussi, on est plus au fait de leurs goûts et de leurs repu-

gnances; c'est que, aussi huiuaia que nulle part, plus hospitalier qu'en certain pays, on sait s'y prendre de manière à ne pas faire un martyre d'un bienfait, à ne pas tuer le corps pour sauver l'âme; c'est qu'on y sait que l'âne est pour eux un être abhorré, l'emblème de la misère, et que le sachant, on ne les condamne pas à n'user que de cette monture; c'est, enfin, que le prince Ghyka est heureusement doué d'un bon cœur, et que, désireux de faire le bien, mais trop peu osé pour déplaire à la Russie en essayant d'améliorer le sort des paysans, il a pensé que fixer des nomades, et de ces esclaves faire des corvéieurs, c'était préparer un plus grand nombre de citoyens pour un prochain avenir.

Bon exemple porte son fruit. L'intérêt que les Rômes inspirent grandit de jour en jour. Déjà des écrivains font ressortir les qualités qui les distinguent, leur finesse d'esprit, leur aptitude aux beaux-arts; les poètes chantent leur misère et leur résignation; les philosophes soutiennent qu'ils sont hommes moins encore par le corps que par l'intelligence. Tout le monde regrette de les voir esclaves; et ces chants et ces regrets retentissent jusqu'en Moldavie ; et bientôt, à lassi comme à Bucharest, il est décidé et convenu que, le succès