DE MOLDAVIE ET DE YALAQUIB

Mais croyez-en notre gaîté,

Noble ou prêtre,

Valet ou maître, Oui, croyez-en notre galté, Le bonheur, c'est la liberté !

La Moldovalaquie venait d'être frappée du coup le plus terrible par le honteux traité de Bal ta Liman; à ses princes élus avaient succédé des princes nommés, de gré à gré, par la Russie

et la Porte, Tune commandaDt à l'autre. Il en était résulté pour la Valaquie le choix le plus funeste; mais, comme objection pour ainsi dire à ceux qui, comme moi, aspirent à l'union de ces deux provinces, elles étaient heureusement désunies, et cette désunion permit de réparer ici le mal qui s'était fait là. Suffisamment estimé de l'homme le plus estimable de la Turkie, Grégoire- Alexandre Ghyka obtint facilement ce qu'il méritait, Tbonneur de présider, en Moldavie, à la formation d'un ordre de choses lout nouveau,. au développement de l'agriculture, du commerce et de l'industrie, à la satisfaction des besoins des classes pauvres, à la confection de nombreux établissements, à la marche du progrès, à la régénération de la nationalité roumaine.

Arrivé sans intrigue au pouvoir, le prince Grégoire Ghykà ne tarda pas k se montrer digne de Texercer. Grâce à son zèle, l'agriculture est dégrevée des chargesénormes qui l'accablaieni, et la Moldavie s'enrichit de nombreux établissements qui lui faisaient faute ; il crée un corps de gendarmerie, un second bataillon de milice, une batterie d'artillerie, deux nouvelles compagnies de pompiers pour la capitale et une pour chaque chef-lieu; il fonde une école à Galalz, construit un castel pour les condamnés

et deux prisons modèles, Tune à Idssî, l^autre k Follicheni ; il fait exécuter» en granit^ le pavage de lassi ei en marbre les quais de Galatz ; lassi lui doit son hôtel dé ville, son télégraphe électrique, son service de diligences, son bureau de poste aux lettres, l'amélioration de la poste aux chevaux, la restauration de son palais princier et la fondation de cent vingt-cinq lits ajoutés àrhôpitaldeSaint^Spiridion ; il institue l'internat aux écoles publiques, rédige et promulgue le Code administratif; augmente les revenus de l'État de 2 p. 100 additionnels au 6 p. 100 du revenu des douanes, et de 10 j»î par 100 okas de sel, et accroît les revenus municipaux du quart du revenu des biens conventuels et de rimpôt du timbre. Si k ces actes, issus autant de son pouvoir princier que de son divan adhoCjVoti ajoute les fruits de ses propres libéralités, la caserne de Galatz, Tbôtel de ville de Botoshan, l'aqueduc de Housh, l'école d'Okna, celle des filles d'Iassi, l'inslitut Grégorien et Tachât des précieux manuscrits du Shinkaï, la fondation d'une banque, rétablissement de la navigation sur les lacs et les fleuves du pays, on comprendra comment le hospodarat, dont tant d^autres se sont engraissés, dut, au contraire, l'appauvrir, et Ton n'aura qu'à plaindre les maladroits qui, maîtres un instant de la position,

essaient aujourd'hui de lui couper Therbe sous les pieds, en mettant le séquestre sur ses biens. Suffisamment bien placé, depuis 1854, pour voir ce qui lui reste à faire , et doué d'ailleurs de la meilleure volonté et des intentions les plus honorables, le prince Grégoire Ghyfaa comprend, heureusement pour son pays, qu'il ne peut^ ni sans le consentement de la France et de l'Angleterre qui n'en sentent pas l'importance, ni sans l'assentiment de la Turkie et de rAutriche qui en redoutent le résultat , renouveler, au dix-neuvième siècle, les rôles de Michel iV et d'Etienne le Grand, et qu'il n'y a pas moins sottise à y songer que folie à l'oser envers et contre tous. Au lieu donc de se faire la lance des DonQuichottes exaltés, il se fait le bouclier des hommes prudents, et ceux-là sonit l'élite de la jeunesse, dont, depuis son avènement, il s'est plu à s'entourer. Assurément il eût aimé à voir les étendards roumains flotter au milieu des phalanges anglo-françaises, mais puisque la France et l'Angleterre s'y refusent, et que pourtant il en veut bien mériter, il lui reste assez à faire pour conquérir leur estime. La plume aussi est une épée qui peut rompre des chaînes. Conséquemment, pour mériter à son pays les libertés qu il revendique à juste titre, il veut le purger de l'esclavage qui lui fait honte, et ren-

dre à la liberté des hommes nés comme lu sur le sol de la patrie» et qui n'y vivent, depuis des siècles^ que dans les afflictions de la servitude.

Grâce à ces sentiments élevés, les Rômes n'ont plus à espérer leur affranchissement ; son Divan vient de voter leur délivrance à l'unanimité. Nous nousen estimons trop heureux, pour ne pas préférer à notre narration les actes mêmes de cette délivrance. Nous nous faisons un indicible plaisir de les enregistrer ici, non moins comme un honneur légitime à rendre à leurs auteurs, que comme un témoignage de notre sincère estime pour les deux Ghyka, à IMnitiative desquels les Rômes des deux principautés auront dû leur liberté. Nous nous faisons un devoir de porter le lecteur à remarquer que» en effet, en affranchissant les Rômes des monastères, M. Stourdza n'afait^ en 1844, que répondre à l'impulsion donnée en 1837 par A.. Ghyka , lorsqu'il affranchit en Valaquie tous ceux appartenant à l'État ; et, de même aujourd'hui , en proclamant ^u bruit des trompettes leur affranchissement général en Valaquie, B. Shtirbéiu ne fait que céder à l'impulsion donnée en Moldavie par Grégoire Ghyka. Ce que nous tenons à faire ressortir, c'est que ce grand acte d humanité de la part des Ghyka ne

provient pas moins de leurs sentiments généreux que de leur intelligence politique ; tandis que, de là part de Sbtirbéiu, il n'est que le résultat de la double nécessité qui l'étreint et de satisfaire l'opinion et de se laver de la bonté d'avoir, à vingt ans de là, vendu des hommes.

Of[ice princier^ adressé au Conseil administratif extraordinaire, en date du 28 novembre 1855, sous /^ n® H66.

La loi votée en 1844 par l'Assemblée générale extraordinaire, concernant l'affranchissement des Rômes de l'État, de la métropole, des évêchés et des monastères en général, avait prévu en même temps le rachat progressif des esclaves appartenant à des particuliers, en affectant à cette œuvre les sommes provenant de' l'impôt des alffranchis. Le but de cette mesure philanthropique était de parvenir, en un certain laps de temps, à Tabolition de Tesclavage en ce pays, et reposait principalement sur l'espoir que la plupart des propriétaires d'esclaves, guidés par une émulation réciproque, se prêteraient spontanément à la libération des êtres humains en leur pouvoir. Nous sommes cependant aux regrets de devoir constater que bien peu d'entre eux ont répondu, jusqu à ce mo-

ment, à cet appel humanitaire, tandis que, d'autre part, les fonds restreints qui soni alloués au rachat des esclaves n'ont pu opérer encore leur manumission complète.

Parmi les soins que les devoirs de notre position nous imposent, au milieu des réformes que nous avons tenté de réaliser et celles que Tavenir réclame, nous trouvons que cette question est une de celles qui doivent marcher en tête, comme découlant des lois mêmes de Thumanité, et se rattachant essentiellement à la dignité du pays.

Dans un moment où TEurope entière témoigne d'un si vif intérêt pour les principautés et médite la fixation de leurs destinées futures, il est du devoir de nôtre patrie de faire aussi un pas en avant vers elles. Bien des années se sont écoulées depuis que l'esclavage a été aboli dans tous les états civilisés de l'ancien monde ; seules, les principautés moldo-valaques ont conservé ce vesiige flétrissant d'une société barbare; dans ces seules principautés, l'esclavage fait partie de l'ordre social ! Une telle anomalie ne doit, ne peut plus exister. Un tel état de choses est en opposition avec les dogmes sacrés de la religion chrétienne, avec les principes d'humanité, avec l'iniérêt vital de l'État. C'e^t une plaie de la société, plaie que nous ne devons pas

soustraire aux regards, comme on Ta essayé jusqu'à ce jour, car il est impossible de la cacher, mais que nous devons guérir au plus tôt.

A cet effet , comme prince et comme chrétieu, consultant la dignité du pays non moins que les sentiments de notre propre cœur, nous appelons aujourd'hui Tattention sérieuse de notre Conseil sur cette importante question; nous comptons sur une active coopération de sa part pour nous aider à la résoudre dans un sens conforme aux grandes lois de Thumanité. tout en ayant égard à l'indemnité des ayantdroit. Nous l'engageons à préparer un projet de loi sur cet objet et à nous le soumettre pour être envoyé aux délibérations du Divan général.

Notre avis est de prendre pour base de ce projet :

1^ L'abolition immédiate de l'esclavage; 2^ le règlement et le mode de répartition de l'indemnité à accorder aux ayant-droit.

Nous espérons que le concours de nos compatriotes, sans distinction, ne nous fera pas faute dans cette question humanitaire de premier ordre ; nous ne doutons pas que messieurs les ministres eux-mêmes ne vouent leurs efforts à remplir, dans toute son étendue, la tâche que nous leur confions; et, à cette fin, nous comp-

tons sur le zèle et les principes d'humanité dont ils ont constamment fait preuve.

Signée Grégoire A. Ghyka.

A cet office, dont le style simple et modeste exprime les plus hauts sentiments et exhale, comme un parfum du cœur, toute la bonté d'un honnête homme, il est répondu le même jour, par le Conseil administratif extraordinaire, en des termes si expressifs d'approbation et de gratitude pour cette communication de Son Altesse, que Ton ne sait qui envier le plus: ou celui qui les mérite à si juste titre^ ou ceux qui se font un si grand plaisir de les lui adresser*, Or, voici cet arrêté du Conseil administratif extraordinaire du 28 octobre 1855, sous le n^ 137i, tous ses membres étant présents :

« Aujourd'hui, 28 novembre 1865, le conseil a reçu, avec le sentiment d'une vive reconnaissance, l'office princier qui lui représente le grand principe de l'abolition de l'esclavage en Moldavie. Les membres du Conseil ont été impressionnés à la lecture de cet office par les belles pensées et les considérations de haute sagesse dont il offre la réunion. Cet office, par lequel Votre Altesse prend ainsi l'initiative dans une question de si haute importance, appartient de ce moment à l'histoire de la patrie, et

II y occupe la plus belle page parmi celles qui témoignent des progrès du peuple roumain.

« Le conseil administratif s'associe donc avec gratitude à ce grand acte, én^ané des sentiments élevés qui caractérisent Son Altesse Sérénissîme le prince régnant; il applaudit de tout son cœur à Taccomplissement de cette œuvre, et enregistre unanimement, par le présent, la date du 98 novembre 1855 comme un jour de fête pour la patrie.

« Deux membres du Conseil, MM. le ministre des finances et le directeur du département de la justice, s'occuperont, sans retard, de l'élaboration du projet de loi, conformément aux vues de Son Altesse Sérénissîme et aux grands principes contenus dans son office précité sous le n** 1166.

« Signé: MM. Etienne Catardji; Georges Cos« taki; Pierre Maurogëni; Constantin Ghyka; Anastase Pano; Jean Cantacuzène; Léonidas Ghyka. »

Ainsi fort de l'approbation de son Conseil, le prince Grégoire A. Ghyca, pour qui un jour de plus d'esclavage serait un siècle de plus de misère, se hôte, dès le lendemain, de rédiger sûnoffl<^^U Divan général; et, le surlendemain,

30 novembre, il lui adresse^ sous le n^ && , cette pièce dont voici la teneur :

« Plusieurs objets, de la compétence du Divan général, devant être soumis à ses délibérations, nous trouvons convenable, par le présent office, d'avancer l'époque de sa convocation pour la session de 1855 à 4856.

« Dans le cours de cette législature, il sera communiqué au Divan, entre autres travaux, un projet de loi concernant Témancipation générale des T-sigans qui sont en la possession des particuliers.

« Au moment où le Divan aura à s'occuper d'une question de si haute importance, nous nous sentons obligé, tant comme chrétien que comme chef de l'État, de faire appel aux senti* ments religieux et à la philanthropie desesmem* bres, en faveur d'une mesure depuis longtemps réclamée par l'humanité, et qui, dans les circonstances actuelles, est dictée au pays par une sage politique. Or, à ce double point de vue, nous aimons à croire que le projet en question trouvera un puissant écho dans le cœur et un appui énergique dans le patriotisme des membres du Divan.

« Rappelez -vous, Messieurs, que ce n'est pas seulement la patrie, mais aussi TEurope, dont les sympathies se manifestent si vivement en

faveur des destinées futures des principautés, qui attache sur nous ses regards impartiaux ; rappelez- vous que les résultats de vos délibérations dans cette sainte cause ne demeureront pas renfermés dans les limites de notre pays, mais traverseront les espaces et les temps et seront portés devant un tribunal intègre dont la sentence doit être inscrite dans les annales de rtiistoire, avec les noms de ceux qui auront mis la main à Toenvre. Il nous est donc réservé. Messieurs, de faire briller, à c6té des pieuses et méritoires actions de nos aïeux, Tarrêt qui brisera le joug sous lequel gémissnnt des milliers d'hommes, et leur ouvrira une voie nouvelle où ils pourront se rendre utiles à la société. Un tel résultat, en appelant sur nous la reconnaissance et le respect publics, deviendra un titre dont s*enorgueilliront nos neveux, heureux de pouvoir compter un jour, parmi leurs ancêtres, les auteurs généreux d'une loi si éminemment humanitaire. Connaissant la sagesse éclairée du Divan général , sagesse dont il nous a donné des preuves en d'autres occasions, nous avons la confiance que, pénétrés de ces puissantes considérations, vous consacrerez aussi à la conjecture présente toute votre sollicitude, et procéderez avec la maturité requise, sans prêter l'oreille à des suggestions contraires

aux droits de FhuinaDité et en désaccord avec l'intérêt public, devant lequel l'intérêt privé doit fléchir ; et que, par les dispositions adop* tées à cet égard, vous vous tiendrez à la hauteur de la grande tâche qui vous est confiée. »

Cet office s'adressait trop bien pour n'être pas accueilli comme il devait Têtre. En effet, dès le 10 décembre 1855, sous le n** 2, le Divan général adresse à son tour au prince le rapport suivant :

« Le Divan général ayant reçu, par la communication du secrétaire d'Etat, sous le n'^/iSTS, le projet concernant l'émancipation des esclaves en Moldavie, Ta mis en délibération et l'a adopté à l'unanimité, sauf un seul amendement à l'article 4. A cette occasion, le Divan croit de son devoir d'exprimer à V. A. S. les vifs sentiments de gratitude dont l'a pénétré la lecture de son glorieux office, sous le n'* lib , et il s'empresse de soumettre respectueusement à l'approbation de Y. A. S., dans le projet de loi ciannexé, le résultat de ses consciencieuses délibérations, projet d'après lequel tout individu touchant le sol moldave serait désormais homme libre.

« Altesse Sérénissime, le Divan général croit en même temps de son devoir de vous déclarer qu'il se sent fier d'avoir voté pour cette sainte

et glorieuse cause, et il ne doute pas que cet acte national ne soii généralement apprécié comme il doit l'être, et ne réserve en même temps, à Votre Altesse Sérénissi me, une page mémorable dans les annales (iu pays. »

Le lendemain, 11 décembre 1855, le prince adresse au Divnn général l'office suivant, sous le n» Û9 :

«Le projet de loi voté àl'unanimité dés membres du Divan, relativement à l'émancipation des esclaves en Moldavie, nous ayant été soumis avec un rapport, nous y avons vu, avec plaisir, l'expression des sentiments de vive reconnaissance qu'éprouve le Divan d'avoir eu à voter pour cette sainte cause. Nous confirmons donc» en vertu de notre prérogative, le susdit projet, avec Tamendement porté à l'art. 4, ch. I«f, afin qu'il ait, à l'avenir, force de loi.

« En conséquence, nous invitons, par le présent office, le Divan général de procéder à la rédaction dé cette loi et de la communiquer à notre Conseil, afin qu'elle soit mise immédiatement en application par lés autorités compétentes. — Signée Grégoire A. Ghyka. »

Voici donc cette loi concernant l'abolition de l'esclavage, le mode de Tindemnité dévolue aux ayant-droit, et l'inscription des émancipés dans la classe des contribuables.