LA BONNE RENCONTRE

Mais il était pensif et plaignait les méchants.

Il aimait la chanson des grillons dans les champs,

Le tremblement des blés aux flancs dorés des meules,

L'antique banc de pierre où songent les aïeules,

La neige des pommiers en fleur dans les sentiers,

Les corolles s'ouvrant comme des bénitiers,

Les papillons heureux de la splendeur des roses.

Les burgs penchants, les tours aux poternes mal closes,

Les donjons en ruine, encore triomphants.

Qu'il dessinait le soir à ses petits-enfants.

Avril ne renaissait que pour lui dire : Espère !

Depuis qu'il était vieux et qu'il était grand-père,

11 était comme au seuil d'un paradis humain.

Deux êtres innoncents l'avaient pris par la main;

Il marchait avec eux dans de l'aube et du rêve.

11 avait oublié l'injustice du glaive.

L'exil majestueux sur le rocher grondant,

Les injures, l'envie au front bas ; et pendant

Que ses pas d'autrefois s'effaçaient dans le sable.

Il savait seulement cette chose adorable,

Douce à faire songer les anges dans les cieux :

C'est qu'il était grand-père et c'est qu'il était vieux,

Il avait à genoux pleuré sur bien des tombes;

Mais l'âme s'envolait, grande sœur des colombes.

Vers le Père infini, dans les soleils levants,

Et les morts n'étaient morts que pour l'œil des vivants.

Quant à lui, confiant en Celui qui demeure,

Il ne tremblerait point lorsque viendrait son heure.

« Seigneur, lui dirait-il, tu m'avais envoyé

« Auprès du vieil Adam sous son fardeau ployé.

'< J'ai prêché la concorde et dénoncé la haine;

« J'ai fait, pour libérer la pauvre espèce humaine,

« Tout ce qu'il m'a semblé que tu voulais de moi.

« Ai-je assez bien flétri le pontife et le roi?

<« Ai-je assez bien partout brûlé la mauvaise herbe ?

" Je suis le moissonneur qui rapporte sa gerbe:

«< Rejette mes épis, si c'est ta volonté! »

L'ouvrière écoutait comme elle eût écouté Un ange de Noël chanter dans la vallée. Quand elle descendit avec la grâce ailée D'un oiseau qui revient à son nid, vers les bois :

— Quel est ce bon vieillard, dit-elle à demi-voix. Qui m'a parlé là-haut d'une façon si belle ?

— Mais c'est monsieur Victor Hugo, mademoiselle!

— Le grand- père ? fît-elle, ah ! vous m'en direz tant ! »

Et le soir, dans son lit au blanc rideau flottant, A l'heure où la nuit rit en écartant ses voiles, Elle rêva que Dieu lui cueillait des étoiles.

25 février 1902.