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plan d'extension dans la plaine du Pô, le dépècement feuille à feuille de l’artichaut milanais, au développement de cette pratique de surveillance et de domination des cols alpins occidentaux qui avait été, à dater du traité de Lyon et de l'échec de leurs grandes ambitions à l'Ouest des Alpes, le souci majeur des princes de la Maison de Savoie. Dans cette voie définie, les progrès avaient été très marqués : au xvir siècle; les Piémontais avaient dû, contre nous, concentrer leur activité sur la partie de la chaîne orientée du Sud au Nord, des bords du Léman à la Méditerranée; au xvui° siècle, sitôt que par les traités d’'Utrecht ils eurent fermé à la France tout débouché alpin et pris de la sorte à notre endroit tous leurs apaisements, ils purent reporter leur attention vers l’Est, du Saint-Bernard au Simplon, pour y surveiller très continûment les passages de la haute vallée du Rhône vers la région padane et y pousser à fond leur politique d'accaparement des cols. Sur ce point, ils franchirent une étape décisive aux traités de Vienne (1738) et de Worms (1743) qui leur livrèrent en même temps que les pays d'entre Sesia et Tessin, soit les régions du Novarais, du lac Majeur et de l’Ossola, la pleine maîtrise sur le revers méridional du Simplon. Les gens de Turin tenaient désormais les débouchés, italiens de tous les cols des Alpes Occidentales et trouvaient là une éclatante revanche de leurs angoisses et de leurs inquiétudes du siècle précédent, de ces heures où la victorieuse concurrence commerciale faite par le Simplon à leur passage du Cenis leur avait été d’une toute particulière amertume.

Contraint en effet, depuis le début du xvrr° siècle, de renoncer à toute extension politique vers le bassin du Rhône, le duché de Piémont-Savoie s'était, dès ce moment, proposé de monnayer le plus possible sa position d'Etat à cheval sur les deux revers de la chaîne; par une politique à la fois routière et douanière, très déliée et conduite avec un remarquable esprit de suite, il avait tendu à pleinement consolider la fortune du Cenis qui s'était affirmée brillante au xvI' siècle; dans ce but, il s'était efforcé de canaliser par le col savoyard tout le transit de l'Italie vers

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l’Europe occidentale, en particulier d'accaparer le passage des marchandises précieuses et avant tout celui des soies, de plus en plus nombreuses à franchir la montagne depuis la grande fortune de la fabrique lyonnaise. A agir de la sorte, la Maison de Savoie avait tout bénéfice : ce transit, en effet, en même temps qu'il comportait, aussi bien pour les finances ducales que pour les pays traversés, de notables et immédiats avantages, se trouvait accroître, par la communauté des profits, la solidarité des intérêts entre les domaines de chaque côté des monts; partant il renforçait la cohésion de l'Etat.

Or, dans ses efforts pour constituer le Cenis en grande artère des rapports d'échange entre la Péninsule et le Nord-Ouest du continent, le duché avait singulièrement pâli des vicissitudes de la grande politique européenne à laquelle, tant du fait de l'ambition inquiète de ses maîtres que de sa situation même, il se trouvait, bon gré mal gré, associé. Quelque parti qu'il fût amené à prendre -— ef la souplesse de sa diplomatie ne se refusa jamais aux volte-faces avantageuses non plus qu'aux reniements fructueux — qu'il fit figure de second de la politique rovale française vers l'Italie ou d'avant-garde, face à l'Ouest, des coalitions européennes contre notre pays, il voyait la guerre se déchaîner sur son territoire et lés armées camper sur les cols alpins ou à leurs abords; il voyait du même coup les marchandises déserter le Cenis pour le Simplon. Le pays helvétique, constitué en terre neutre au milieu d'une Europe en armes, afttirait le commerce, préludant en quelque mesure à ce rôle de plaque tournante du trafic européen qu'il devait, à l'heure des grands tunnels alpins, si fortement dégager; et ce mouvement de déviation du transit, accusé surtout aux époques de guerre, persistait en partie par la force de l'habitude, l’état de paix générale une fois rétabli.

Contre ce déplacement des routes de commerce, les ministres du duc avaient âprement lutté, cherchant à neutraliser par une politique patiente et systématique les causes profondes agissant à leur encontre; ils avaient donné leurs soins à maintenir dans le meilleur état possible le Cenis et ses abords, les routes

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par le Piémont et le Val de Suze, par la Maurienne et les Préalpes; ils avaient organisé, au mieux ou au moins mal, les transports et le roulage; surtout ils avaient travaillé à capter le transit le plus loin possible des Alpes pour l’acheminer à leur gré, par une chaîne d'accords et d’ententes, vers les avenues de leur col.

J'était avant tout du côté de la France qu'ils avaient, dans ce sens, cherché à agir, déployant sur ce point une pratique singulièrement souple. È

Quand le duc est allié au roi, ses gens s'efforcent d'obtenir des diplomates français, et plus encore des grandes compagnies fermières des douanes rovales, que celles-ci combinent leurs efforts avec ceux des administrations ducales dans la lutte contre le Simplon. En particulier, ils font dans ce but le siège de la douane lyonnaise, insistant non sans quelque fondement sur l'identité foncière des intérêts de Lyon et de ceux du Cenis — sans grands succès du reste une fois que la douane de Lyon, par ses bureaux obliques, eut pris ses sûretés à l'égard du trafic venant de l'Italie du Nord par le Haut-Rhône et Genève :.

1 À contrarier les efforts des Piémontais auprès de la Cour de France, s’employaient d'ailleurs et naturellement, d’une part, tous ceux qui, de près ou de loin, étaient en liaison d'intérêts avec les Suisses et, d'autre part, les représentants des autres princes d'Italie ordinairement soucieux de battre en brèche le monopole du Cenis. De ces faits nous trouvons un témoignage particulièrement net dans la correspondance d’un émissaire du due à Paris en 1699, un certain Cadenet-Duclaireau qui, entre autres affaires, fut amené à donner ses soins à la question du dace (Arch. Tur. I, Gabelles générales, Dossier I, n° 31). Il s'agissait alors pour les Savoyards d'obtenir la révocation d'un arrêt du Conseil permettant l'entrée en France des marchandises venues par le Simplon : « M. de Pontchartrain a dit : « ...Nous ne voulons pas fâcher M. de Savoye, mais les princes d'Italie nous menacent d'envoyer leurs soies en Hollande. » (Lettre de Cadenet au due, 16 juin 169%) — « Les princes d'Italie et le nonce même se sont unis ensemble dans de vives sollicitations qui sont faites auprès du roi pour laisser subsister l'arrêt du Conseil. » (Lettre du 18 juillet.) — « Ceux qui s'efforcent davantage d'empêcher la suppression de l'arrêt sont les Milanais, Grisons, Valaisans, Bernois et Genevois... disant qu'ils viennent de faire des dépenses extrêmes pour accommoder et rendre praticables les chemins par le Simplon... Stouppe, capitaine et agent général des Suisses, se remue particulièrement. » (Post-scriptum de la lettre du 20 juillet.)

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Quand leur maître est en lutte avec son puissant voisin, les gens de Turin s’ingénient à procurer une sorte de situation mixte où, en dépit de la guerre ouverte, le commerce pourrait continuer; pour faire triompher ce point de vue très particulier, ils cherchent à utiliser, auprès des milieux français de politique et d’affaires, des complicités de tout ordre, complicités nouées plus fortement au moment où des groupes financiers français, les compagnies Rlaisot et Paisselier, groupes qui n'étaient pas sans être en liaison avec les gros partisans fermiers des revenus royaux, se sont trouvés avoir la régie des fermes ducales, complicités qui persistent en partie même aux époques de guerre et dessinent de la sorte un réseau d'intérêts financiers continuant à envelopper des pays en lutte ouverte.

Enfin le développement de ces préoccupations avait amené les diplomates de Turin à imaginer, au début du xvur siècle, de poursuivre pour la Savoie l'obtention d’un statut juridique international très spécial, aux termes duquel les domaines ducaux à l'Ouest des Alpes, tout en demeurant sous l’absolue souveraineté de leur maître, auraient 646 inclus en cas de guerre européenne dans la neutralité helvétique. Il ne semble pas douteux, en effet, que cette combinaison, vouée alors à un échec caractérisé, ne fût à double fin : prévenir, en cas de conflit avec la France, une invasion de la Savoie, mais aussi maintenir, même en cas d’hostilité entre le roi et le duc, le transit par le duché. Et si certains cantons suisses cherchèrent et réussirent à traverser les desseins savoyards, c'est avant tout et très certainement parce qu'ils obéirent en l'occurrence aux suggestions françaises; mais il n'est nullement exclu qu'ils n'aient en partie puisé les raisons de leur attitude dans le désir de se réserver, en ce qui touche les routes commerciales, le monopole avantageux de l’état de neutralité 1.

1 Sur cette affaire de neutralisation de la Savoie, l'étude classique d'Henri: Fazy, Les Suisses et la neutralité de la Savoie. Sur les raisons de l'attitude des cantons suisses À ce moment, des vues intéressantes dans un Mémoire du

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Cette très remarquable continuité, tout le xvr° siècle durant, du zèle de la cour de Turin pour les intérêts du Genis éclate done évidente. Toutefois, pour que ce zèle portât pleinement ses fruits, le retour de l’Europe occidentale à un état normal était absolument nécessaire; ce fut seulement lorsque, après Utrecht, s'assoupirent les grands conflits continentaux que la concurrence du Cenis contre le Simplon put, sur un terrain déblayé, reprendre en pleine liberté de mouvements. Alors là situation s'améliora pour le col savoyard dans toute la mesure où la politique méthodique et tenace des ministres piémontais l’emportait sur la pratique à courte vue, sans ampleur ni horizon, des petits pays suisses; mais surtout, on l’a dit, les gens de Turin marquèrent un point décisif quand ils obtinrent l’annexion des revers méridionaux du Simplon. Dès lors, la politique piémontaise des passages avait pu évoluer à l'aise et pousser dans des sens divers ses initiatives et ses profits.

Tout d’abord, elle avait visé une fin immédiate : utiliser la situation pour accentuer: et consolider le système du Genis, et entraver le trafic par le Simplon non plus par la méthode d’enveloppement à grande distance, mais par l'attaque directe; à dire vrai, il ne pouvait être question de purement et simplement fermer le col, car la Cour de Vienne, peu après la cession de l’'Ossola, s'était donné l'apparence de calmer les inquiétudes milanaises en stipulant le maintien de la liberté du passage,

Procureur général de NS. M, sur toutes les relations eues avec les Suisses. 3 octobre 1795. (Arch. Tux. I. Négociations avec les Suisses. Dossier 2 d'addition n° 31.) Sur le désir arrêté des pays helvétiques de monnayer le plus possible leur état de neutralité, beaucoup d'indications dans les dossiers du dace de Suse. De ce désir dérive l’activité routière manifestée par le Valais, durant la guerre de succession d'Espagne. Cf. à ce sujet Strada projettata nel 1710 della Valle Maggia al Vallese, in Bolletino Storico della Svissera italiana, LANELMHI2581S 0

* Sur le peu de valeur des concessions apparentes consenties à la demande de la Cour de Vienne, nous avons l’aveu même de hauts administrateurs piémontais : « Bien que, par le paragraphe G de l'article 5 du traité du 4 octobre 1751, il soit entendu que des marchandises provenant de Milan par la voie du Simplon (et allant en Valais) ne paient que les 2/3 du dace, ce