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maximum de parcours par l'Etat de Piémont-Savoie; ce n'était plus ainsi que la moindre part du courant antérieur d'échanges qui continuait à filtrer par le col valaisan; sur ce point, la politique turinoise avait cause gagnée !.

A dire vrai, ce n'était pas avec une absolue sérénité qu’elle avait appliqué au passage ennemi ce traitement de rigueur. Ou plus exactement, en face des fonctionnaires de la vieille école vivant sur l’exclusive formule du Cenis, avaient commencé à prendre position sur ce terrain des hommes plus ouverts aux réalités actuelles et tournés davantage vers l'avenir : dans ce groupe de hauts administrateurs éminents représentant, pour la monarchie piémontaise d'alors, l'esprit et les méthodes du despotisme éclairé, — et quelques-uns, plus encore parmi les intendants généraux et les chefs des grands services que parmi les ministres, furent de tout premier ordre — se manifestèrent ainsi des velléités — quelquefois et par intermittence suivies d'effets ? — d'utiliser le Simplon pour drainer, par les acquisitions récentes aussi du Tortonais et de l’'Outrepo, le transit de Gênes vers le plateau suisse; de la sorte l’on eût fortement tenu les avenues commerciales de la côte, amené Gênes à considérer plus attentivement l'importance de ses voies d'accès par le Piémont et, en accentuant la solidarité des intérêts liguro-piémon-

1 Sur la netteté des intentions de la politique piémontaise à cet égard, nous avons le témoignage concordant et de ses adversaires et de ses fauteurs même. Un agent français, le comte de Paradis, écrit en mai 17S2 : « La politique de la cour de Turin... est d'obliger tout le commerce et même les voyageurs à prendre la voie du Mont Cenis et traverser tous ses états... » (Arch. Aff. Etr. Corresp. Valais, vol. 2, f° 24.) — Vers la même époque, un des hauts administrateurs de Turin, la tradition vivante des principes directeurs de l'Etat de Piémont-Savoiïe, s'exprime ainsi: « C’est un dogme de notre politique (fissa massima di Governo e di Stato)... d'avantager l'échelle du Cenis préférablement à toute autre route. » Sentiments du comte Rossi di Tonengo sur l'ouverture d'une route par le Saint-Bernard, mai 1784. (Arch. Tux I. Commerce en général. Dossier 4, n° 6.)

? C'est, par exemple, à une velléité de cet ordre que répond le billet royal du 12 septembre 1753 (Duboin, Recueil des lois et édits de la Maison de Savoie, vol. 24, p. 2388) diminuant les droits de transit sur la route du Simplon. Le billet n'eut d’ailleurs dans la pratique qu’une application de courte durée.